Trois avantages clés des flavanols du cacao

Des études suggèrent que les flavanols présents dans les fèves de cacao pourraient avoir une série d’effets positifs. Nous examinons trois avantages potentiels pour la santé qui ont fait l’objet du plus grand nombre de recherches – l’élasticité des vaisseaux sanguins, la santé cardiovasculaire et la fonction cérébrale.

• Qu’est-ce que les flavanols du cacao ?
• Fonction des vaisseaux sanguins
• Le chocolat est-il bénéfique pour la santé et la pression artérielle ?
• Amélioration de la mémoire et de la santé cérébrale
• Comment puis-je consommer suffisamment de flavanols de cacao pour faire la différence ?
• Résumé

Qu’est-ce que les flavanols de cacao ?

Les flavanols sont des composés qui apparaissent naturellement dans les plantes, où ils remplissent une série de fonctions telles que protéger la plante des rayons UV ou lui conférer une saveur désagréable qui décourage les herbivores. Des variétés uniques de flavanols sont présentes dans des aliments comme les pommes, les raisins et le thé vert, entre autres.

On les trouve également dans les fèves du cacaoyer (Theobroma cacao), originaire d’Amérique centrale ou du Sud. Les aliments dérivés des fèves de cacao ont longtemps été prisés dans les cultures indigènes et plus tard en Europe pour leurs qualités médicinales perçues.1

Aujourd’hui, les scientifiques ont commencé à mener des recherches sur les applications potentielles pour la santé des composés du cacao, en particulier les flavanols. Les études ont révélé une série d’effets positifs.

Fonctionnement des vaisseaux sanguins

Le sang qui circule dans les vaisseaux comme les artères et les capillaires transporte l’oxygène et les nutriments vers chaque cellule du corps.

Avec l’âge, les parois de ces vaisseaux commencent à durcir. Cela peut être lié à l’athérosclérose, et d’autres causes incluent le tabagisme et une mauvaise alimentation. Ceux-ci peuvent restreindre la circulation sanguine.

Une mauvaise circulation sanguine provoque toutes sortes de symptômes désagréables. Elle est le plus souvent associée au froid ou à l’engourdissement des extrémités, mais elle peut tout provoquer, des ulcères aux problèmes digestifs.2

L’athérosclérose peut éventuellement conduire à des blocages des vaisseaux sanguins et à un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres maladies graves.

Les flavanols de cacao entraînent une augmentation de la production d’oxyde nitrique par le corps3. Celui-ci est produit par l’organisme pour remplir de multiples fonctions ; il détend les vaisseaux sanguins et permet à leurs parois de se dilater, ce qui aide l’organisme à remodeler son architecture vasculaire et procure des avantages pour la circulation.4

Le chocolat est-il bénéfique pour la santé et la pression artérielle ?

La libération d’oxyde nitrique et la dilatation des artères qui en résulte présentent également des avantages pour les personnes souffrant d’hypertension artérielle. Les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires du cacao peuvent également être liées.5

Une consommation élevée de cacao a été liée à une réduction du risque de maladie cardiovasculaire parce qu’elle peut réduire la pression artérielle.5 Cela a été observé chez les personnes en bonne santé ainsi que chez celles qui sont connues pour être à risque.6

Des études ont montré qu’il peut même diminuer la probabilité qu’une personne subisse un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque7, 8

Améliorer la mémoire et la santé du cerveau

Dans le cerveau, une mauvaise circulation est associée à la fatigue, à la mauvaise humeur, à la perte de mémoire et à la difficulté à se concentrer.2

Les flavanols de cacao peuvent améliorer le flux sanguin vers le cerveau en augmentant les niveaux d’oxyde nitrique, ce qui entraîne la relaxation et la dilatation des parois des vaisseaux sanguins. Ils peuvent également avoir des effets positifs sur l’humeur et la mémoire, car les flavanols s’accumulent dans les régions du cerveau associées à l’apprentissage et à la mémoire, comme l’hippocampe.9 Des modèles animaux ont montré les qualités neuroprotectrices des flavanols de cacao en relation avec le vieillissement normal, les accidents vasculaires cérébraux et la démence10. Il a également été démontré que les flavanols de cacao ont un effet sur l’humeur et les niveaux de stress, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires et qu’il ne soit pas encore clair si les changements psychologiques sont causés par les nutriments contenus dans le chocolat ou par le plaisir de le manger.11

Comment puis-je obtenir suffisamment de flavanols de cacao pour faire une différence ?

Si vous voulez augmenter votre apport en flavanols de cacao, vous pouvez manger plus de fèves de cacao brutes. Cependant, la plupart des gens obtiennent leur apport en flavanols de cacao en mangeant des produits dérivés du cacao comme le chocolat.

Ce n’est peut-être pas la meilleure façon d’augmenter l’apport en flavanols, car le chocolat est riche à la fois en graisses et en sucre, ce qui annulera tout effet positif. 200g de chocolat noir de haute qualité – représentant 165% de l’apport journalier recommandé en graisses – ne contient que 100mg de flavanols de cacao.

Sommaire

Les flavanols de cacao, présents dans les fèves du cacaoyer, ont fait l’objet de recherches récentes grâce à un regain d’intérêt pour les bienfaits potentiels des remèdes traditionnels sur la santé.

La teneur en flavanols peut varier considérablement entre ces produits, le traitement industriel étant connu pour réduire les niveaux de flavanols. Une tablette de chocolat noir de haute qualité en contiendra plus que le chocolat au lait commercial.

Lisez notre guide définitif des flavanols du cacao

1. Lippi D. Le chocolat dans l’histoire : alimentation, médecine, médi-alimentation. Nutriments. 2013;5(5):1573-1584. Publié le 14 mai 2013. doi:10.3390/nu5051573

2. Sampson S, Barhum L. Ce qu’il faut savoir sur la circulation des vers Nouvelles médicales aujourd’hui. Publié le 17 janvier 2020

3. Fraga CG, Litterio MC, Prince PD, Calabró V, Piotrkowski B, Galleano M. Flavanols de cacao : effets sur l’oxyde nitrique vasculaire et la pression artérielle. J Clin Biochem Nutr. 2011;48(1):63-67. doi:10.3164/jcbn.11-010FR

4. Heiss C, Rodriguez-Mateos A, Kelm M. Rôle central de la eNOS dans le maintien de l’homéostasie endothéliale. Antioxid Redox Signal. 2015;22(14):1230–1242. doi:10.1089/ars.2014.6158

5. Carl L Keen, Roberta R Holt, Patricia I Oteiza, César G Fraga, Harold H Schmitz. Les antioxydants du cacao et la santé cardiovasculaire. The American Journal of Clinical Nutrition, volume 81, numéro 1, janvier 2005, pages 298S-303S

6. Ried K. Fakler P. Stocks NP. Effet du cacao sur la pression artérielle. Cochrane Database Syst Rev. 2017 Apr 25;4:CD008893. doi : 10.1002/14651858.CD008893.pub3

7. Ludovici, Valeria et al. Cacao, pression artérielle et fonction vasculaire. Frontiers in Nutrition 2017/08/01. 10.3389/fnut.2017.00036

8. Larsson SC. Café, thé et cacao et risque d’accident vasculaire cérébral. Stroke. 2014 Jan;45(1):309-14. doi : 10.1161/STROKEAHA.113.003131. Epub 2013 Dec 10.

9. Buijsse B, Weikert C, Drogan D, Bergmann M, Boeing H. La consommation de chocolat en relation avec la pression artérielle et le risque de maladie cardiovasculaire chez les adultes allemands. Eur Heart J. 2010 Jul;31(13):1616-23. doi : 10.1093/eurheartj/ehq068. Epub 2010 Mar 30.

10. Nehlig A. Les effets neuroprotecteurs du flavanol de cacao et son influence sur la performance cognitive. Br J Clin Pharmacol. 2013 Mar;75(3):716-27. doi : 10.1111/j.1365-2125.2012.04378.x.

11. Sokolov AN, Pavlova MA, Klosterhalfen S, Enck P. Chocolate and the brain : neurobiological impact of cocoa flavanols on cognition and behavior. Neurosci Biobehav Rev. 2013 Dec;37(10 Pt 2):2445-53. doi : 10.1016/j.neubiorev.2013.06.013.

12. Scholey A, Owen L. Effets du chocolat sur la fonction cognitive et l’humeur : une revue systématique. Nutr Rev. 2013 Oct;71(10):665-81. doi : 10.1111/nure.12065.