Famille : Zamiaceae
Histoire naturelle Coontie poussant dans une cour près de Tampa Crédit photo : Polly Perkins (Flickr ID polyphemus_polly).Utilisé sous une licence Creative Commons.
Coontie est la seule cycade originaire de Floride. Comme toutes les cycades, c’est un gymnosperme et ne produit ni fleurs ni fruits. Au lieu de cela, il se reproduit en produisant des graines dans des cônes de graines et du pollen dans des cônes de pollen. Son cycle de vie est similaire à celui d’autres gymnospermes, comme les pins et les genévriers.
Pendant de nombreuses années, les biologistes n’étaient pas sûrs du nombre d’espèces de coontie existant dans le sud-est des États-Unis et du ou des noms scientifiques à leur attribuer. Aujourd’hui, il semble y avoir un accord général sur le fait qu’il n’y a qu’une seule espèce – Zamia pumila – mais vous pouvez encore trouver des publications qui utilisent des noms plus anciens, y compris Zamia floridana et Zamia integrifolia.
Les coonties poussent comme des plantes basses de sous-bois dans les zones sèches et bien drainées du centre de la Floride. On les trouve souvent dans les bois plats de pins et autres endroits où les pins prédominent. Les graines du coontie sont une source de nourriture pour les geais et autres grands oiseaux, ainsi que pour certains petits mammifères. Plus important encore, la plante est une source de nourriture pour les chenilles de l’atala, un papillon que l’on croyait autrefois éteint.
Les premiers habitants de ce qui est aujourd’hui la Floride utilisaient la coontie comme source de nourriture. Bien que la plante soit naturellement toxique pour les humains, les membres de la tribu des Séminoles ont développé une façon de préparer les racines et les tiges souterraines de sorte que les toxines soient extraites et que l’amidon restant puisse être utilisé pour la cuisson du pain. Plus récemment, les habitants de la Floride ont utilisé le coontie principalement comme plante d’aménagement paysager. En fait, un si grand nombre de ces plantes ont été récoltées dans les forêts de Floride au XXe siècle qu’elles sont devenues assez rares. (C’est peut-être ce qui a conduit à l’extinction de l’atala.) Aujourd’hui, les coonties utilisés dans l’aménagement paysager proviennent de pépinières de plantes indigènes et la collecte de la plante dans la nature est généralement interdite.
La plupart des cycadales proviennent de régions tropicales et ne peuvent pas survivre à des températures glaciales. En dehors du coontie, le seul cycad couramment utilisé dans les paysages du nord de la Floride est le palmier sagou (Cycas revoluta) qui, malgré son nom commun, est un cycad et non un palmier.
Caractéristiques d’identification
| Habitat: | Le coontie pousse généralement dans des zones sèches et bien drainées comme les forêts plates de pins. On la trouve souvent en association avec des pins. |
| Taille/Forme: | Les cocottes poussent entre 1′ et 3′ de hauteur. La forme de la plante ressemble à celle d’une fougère, avec de nombreuses feuilles linéaires, pennées, partant d’une zone centrale et s’étendant vers l’extérieur. Il n’y a généralement pas de tige au-dessus du sol. |
| Les feuilles: | Les feuilles sont pennées, avec des paires de folioles linéaires. Le feuillage est souvent brillant. |
| Cônes à graines/pollen: | Les cycades sont dioïques, c’est-à-dire qu’elles ont des plantes mâles et femelles séparées. Les cônes de graines et de pollen apparaissent sur des plantes distinctes et sont tenus debout, juste au-dessus du niveau du sol, au centre des feuilles. Les cônes de pollen mesurent environ 1 à 2 pouces de large et 3 à 4 pouces de long. Les cônes de graines font 3-4″ de large et 4-5″ de long. Les graines orange vif sont initialement tenues hors de vue sous les écailles du cône, mais elles gonflent à mesure qu’elles mûrissent, finissant par briser le cône et se déverser. |
Images
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| Feuillet individuel avec règle pour indiquer la taille. | Cône de pollen (gauche) et cône de graine (droite) avec une règle pour indiquer la taille. | Coonie poussant à la base d’un pin. | Un coontie femelle avec des cônes de graines se brisant pour révéler les graines orange. |
| Crédit photo : Larry Korhnak, Université de Floride | Crédit photo : Larry Korhnak, Université de Floride | Crédit photo : Niels Proctor, Université de Floride | Crédit photo : Niels Proctor, Université de Floride |
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