- Par : Mike Gallagher / Journal Investigative Reporter
- 6 years ago
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A l’âge de seulement 28 ans, Andrew Romero est un criminel de carrière avec un long passé avec les forces de l’ordre.
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Andrew Romero, également connu sous le nom de gang « Lil Thug Boy », était censé être au programme de réhabilitation pour toxicomanes de Delancy Street, près d’Española, lundi soir dernier, lorsqu’il est accusé d’avoir abattu Gregg Benner, un policier de Rio Rancho, alors que l’officier vétéran s’approchait de sa voiture après avoir remarqué un problème d’enregistrement.
L’entrée dans le programme de Delancy Street était un élément clé du dernier accord de plaidoyer de Romero – un accord qui a transformé une peine potentielle de 13 ans de prison en deux ans dans un programme de traitement résidentiel plus une probation – sans aucune poursuite pour être un délinquant habituel, malgré deux séjours antérieurs dans le système pénitentiaire de l’État.
C’était censé être une chance de plus pour un criminel de carrière – à 28 ans – de changer de vie. Au lieu de cela, selon la police, il s’est transformé en une série de vols à main armée et la mort d’un policier.
L’accord conclu par le bureau du procureur de district Kari Brandenburg et un défenseur public contractuel a combiné des actes d’accusation distincts de Romero de 2013, 2014 et 2015, et a rejeté d’autres accusations. Romero a accepté de plaider coupable pour agression aggravée avec une arme à feu, criminel en possession d’une arme à feu, trafic en distribuant de l’héroïne et possession d’une voiture volée.
Mais les procureurs ont également accepté un plafond de peine de quatre ans, suivi de cinq ans de probation, et ont accepté de ne pas poursuivre une peine supplémentaire pour Romero étant un délinquant habituel.
Le plafond de peine signifiait que la juge de district Christina Jaramillo aurait pu condamner Romero à une peine de prison de un à quatre ans.
Cela ne s’est pas produit non plus, car l’accord semble avoir été structuré pour donner à la juge l’option de ne pas faire de prison.
Lors de la détermination de la peine le 26 janvier de cette année, Jaramillo a suspendu sept ans et 270 jours de la peine de neuf ans et a donné à Romero un crédit pour les 460 jours qu’il a passés en prison en attendant le procès – effaçant tout temps de prison – et cinq ans de probation à condition qu’il participe au programme de deux ans à Delancy Street.
Un jour plus tard, « Lil Thug Boy » était de retour dans la rue, libéré de prison sur son propre engagement.
Cette libération a été approuvée par Jaramillo, le procureur adjoint Sonya Duke et l’avocat de Romero, Jennifer J. Wernersbach, selon les documents du tribunal.
Les documents judiciaires traitant de son dernier accord de plaidoyer ne mentionnent pas les précédentes peines de prison de Romero pour homicide involontaire et contribution à la délinquance d’un mineur dans un incident de vol à l’étalage dans lequel un agent de sécurité est mort.
Les documents ne mentionnent pas non plus ses violations antérieures de la liberté conditionnelle ou de la probation, ni son appartenance au gang de rue Thugs Causing Kaos ou son appartenance au tristement célèbre gang de prisonniers Syndicato de Nuevo Mexico (SNM).
Combiner plusieurs actes d’accusation de crimes en une seule négociation de plaidoyer n’est pas inhabituel au tribunal de district du comté de Bernalillo, où les rôles des tribunaux pénaux sont en souffrance depuis des années. Dans de nombreux cas, l’accord de plaidoyer et les peines de prison sont négociés entre les procureurs et les avocats de la défense, et présentés au juge pour approbation.
La Cour suprême de l’État a mis en place de nouvelles procédures de cour pénale conçues pour éliminer l’arriéré plus tôt cette année.
À la question de savoir si la procureure de district Kari Brandenburg s’en tient à l’accord de plaidoyer, son bureau a répondu en disant qu’il avait demandé une transcription de l’audience de plaidoyer de Romero.
« À ce stade, nous ne sommes pas clairs sur ce qui a été convenu au tribunal, car l’avocat qui a traité cette affaire n’est plus employé par notre bureau », a déclaré la porte-parole de la DA, Kayla Anderson. « Lorsque nous aurons la transcription, nous serons en mesure d’identifier ce que l’État a accepté et demandé. »
Duke n’a pas répondu aux questions envoyées à son courriel au 13e bureau du procureur judiciaire du comté de Sandoval, où elle travaille maintenant.
Long passé criminel
Le passé criminel adulte de Romero a commencé peu après ses 18 ans en 2005, lorsqu’il a tiré et tué Mark Garcia lors d’une fête dans l’appartement de Garcia sur Isleta SW.
Romero s’est présenté à la fête déjà ivre, selon des témoins et le témoignage du grand jury, et a vomi dans la salle de bain de Garcia.
Garcia a ramené Romero dans la salle de bain pour nettoyer le désordre. Garcia a été abattu dans la salle de bain, hors de la vue des fêtards et de la famille de Garcia. Romero a été vu en train de descendre les escaliers de la salle de bain avec un pistolet à la main et des témoins ont dit que Romero a pointé l’arme sur eux avant de quitter la fête.
Un témoin qui connaissait Romero a dit aux adjoints du shérif qu’il était inquiet que Romero « tire sur les forces de l’ordre » avant d’être arrêté.
Dix jours après la fusillade, Romero s’est rendu aux députés.
Il a été initialement accusé de meurtre au premier degré, avec des charges d’homicide moins importantes incluses dans l’acte d’accusation.
Une fois en prison, et alors qu’il attendait son procès, Romero a été attaqué par trois autres détenus et sévèrement battu. L’un des détenus était prétendument lié à Garcia, et le passage à tabac était une vengeance pour la fusillade.
Le bureau de Brandenburg a inculpé les trois détenus dans le passage à tabac, ce qui a disqualifié son bureau pour poursuivre Romero, car il était également une victime. Les accusations de passage à tabac en prison ont ensuite été abandonnées sans explication.
Le travail de poursuite de Romero a été confié au bureau du procureur du 7e district judiciaire dont le siège est à Socorro.
Après une audience sur une contestation par la défense de l’acte d’accusation de Romero dans la fusillade de Garcia, le défunt juge de district James Blackmer a rejeté l’accusation de meurtre au premier degré, décidant que les preuves étaient insuffisantes, et a indiqué que l’accusation de meurtre au second degré risquait d’être rejetée si l’affaire allait au procès.
Après ces décisions, le procureur a accepté que Romero plaide coupable d’homicide volontaire, de falsification de preuves et d’agression aggravée avec une arme mortelle.
Blackmer a condamné Romero à trois ans de prison, suivis de deux ans de liberté conditionnelle et de probation.
Pas de rue Delancy
Romero n’est jamais arrivé au programme de la rue Delancy après être sorti du Metropolitan Detention Center le 27 janvier de cette année.
Il n’était pas censé consommer de l’alcool ou des drogues, mais n’avait aucune restriction sur ses mouvements.
En février, le bureau de probation de l’État a testé Romero pour les drogues et a constaté qu’il consommait des méthamphétamines.
Delancy Street n’accepte pas de personnes dans le programme qui consomment actuellement des drogues, Romero a donc été envoyé au programme MATS du comté de Bernalillo pour se désintoxiquer afin de pouvoir être transféré à Delancy Street.
Il est sorti du MATS et, le 6 mars, un mandat d’arrêt pour violation des règles de probation a été émis.
À un moment donné en mars, Romero a créé un compte Facebook sous le nom de « Drew Down Bigs Tck », sur lequel il a annoncé son retour dans la société après avoir été emprisonné. TCK est un acronyme pour Thug Causing Kaos, un gang de rue d’Albuquerque dont les membres sont impliqués dans le trafic de drogue et d’autres activités criminelles.
Le diminutif Romero – 5 pieds 5 pouces et 135 livres – n’a pas beaucoup posté, à l’exception d’une diatribe profane sur les problèmes qu’il a rencontrés à sa sortie de prison.
« Howdy do out there in the world how is everyone doing these days I just wanted to say what’s up … just did alot of time then to get out to all your possessions gone try to start again from the bottom with nothing or no one … that is really sad when all your life you have gave and gave and the ones you looked out for when they were in need … I just kinda don’t understand this but I will find my way I always have before and will again or ill die trying, » a-t-il écrit.
« Nous le recherchions activement », a déclaré Alex Tomlin, porte-parole du département correctionnel de l’État. « Il était une priorité élevée, en raison de son passé violent. »
Tomlin a déclaré que les agents de probation ont vérifié toutes les adresses connues de Romero et ont impliqué la police d’Albuquerque dans la recherche.
« Romero est un criminel bien connu de nos détectives, et il est sur notre radar depuis très longtemps, en particulier avec nos unités de vol, de gang et de crimes violents », a déclaré Celina Espinoza, porte-parole de l’APD. « Nous travaillions avec les services de probation et de libération conditionnelle, ainsi qu’avec le BCSO et d’autres partenaires de l’État, et même parfois fédéraux, pour retrouver et détenir M. Romero. »
Les détectives de la police d’Albuquerque pensent que Romero était en train de commettre des vols à main armée – braquant huit commerces d’Albuquerque entre le 22 mars et le 8 avril. Et il est accusé d’un autre vol à main armée après avoir prétendument tiré sur Benner.
Les détectives de la police d’Albuquerque ont envoyé aux médias les vidéos de surveillance de certains des vols pour aider à identifier le suspect.
Le 9 avril, un tuyau d’Échec au crime a identifié le voleur comme étant Romero et un employé de magasin a pu l’identifier « positivement » à partir d’un ensemble de photos. D’autres employés du magasin l’ont provisoirement identifié comme le voleur.
Le 22 mai – le vendredi avant que l’officier Benner de Rio Rancho ne soit tué – les détectives de l’APD ont obtenu un mandat d’arrêt pour Romero sur les accusations de vol.
Sortant de prison
En 2010, Romero était sorti de prison quand lui et une petite amie ont été détenus dans un Wal-Mart local pour avoir utilisé les enfants de la petite amie dans une série de vols à l’étalage.
Alors qu’il était détenu au magasin – en attendant que la police se présente – Romero a tenté d’échapper à la sécurité du magasin. Un superviseur du magasin a aidé à l’arrêter, a subi une crise cardiaque et est décédé.
Romero n’a pas été accusé de la mort du superviseur du magasin, mais a été inculpé pour abandon d’enfant, vol à l’étalage et contribution à la délinquance d’un mineur.
Son accord de plaidoyer dans cette affaire regroupait une accusation de vol à l’étalage, un chef d’accusation de contribution à la délinquance d’un mineur et diverses violations de la probation en une seule peine qui prévoyait une peine de trois à six ans avec l’obligation de purger le reste de sa probation en prison.
Il a été libéré de prison en août 2012, a violé sa libération conditionnelle pour une accusation de drogue et a fini de purger toute sa période de libération conditionnelle en prison peu de temps après.
En 2013, il a été inculpé pour avoir vendu de la drogue à un agent de police infiltré et a été dans et hors du MDC pour diverses accusations jusqu’à son accord de plaidoyer en janvier 2015.
‘I’ll kill you’
Une autre plainte pénale a été déposée contre Romero par un adjoint du shérif après la fusillade de Garcia, mais elle ne semble pas avoir été poursuivie.
L’accusation découle d’une altercation et d’un échange de cris entre Romero et une femme avant qu’il ne se rende aux députés qui le recherchaient dans la mort de Garcia. La femme avait demandé à Romero de baisser le volume de la radio dans le camion qu’il avait garé dans la rue devant chez elle.
« Je vais te tuer, b**ch », aurait-il crié. « Tuer des gens, c’est amusant pour moi. »
Andrew Romero est escorté du bureau de la police d’État du Nouveau-Mexique à Albuquerque après son arrestation en relation avec le meurtre de Gregg Benner, officier de police de Rio Rancho. (Adolphe Pierre-Louis/Albuquerque Journal)
Andrew Romero a créé une page Facebook après être sorti d’un centre de désintoxication à Albuquerque.
La police a demandé de l’aide pour identifier le voleur sur cette photo de surveillance prise le 22 mars et a depuis accusé Romero d’être le voleur.