Dans une nouvelle vidéo YouTube qui a obtenu plus de 4 millions de vues en seulement une semaine, on peut voir un chat aboyer – oui, aboyer comme un chien – par une fenêtre ouverte. Mais lorsque son propriétaire, caméra au poing, fait sursauter le chat, celui-ci se met instantanément à miauler.
Pourquoi et comment le chat aboie-t-il ? Et pourquoi s’arrête-t-il – est-il gêné ? Nous avons demandé à un grand spécialiste du comportement des animaux de compagnie de se prononcer.
« Bien que ce ne soit pas super normal, il n’est pas inouï que les chats aboient », a déclaré Nicholas Dodman, comportementaliste vétérinaire et professeur à la Cummings School of Veterinary Medicine de l’Université Tufts. « La disposition du larynx, de la trachée et du diaphragme du chat est suffisamment similaire à celle d’un chien pour que, s’ils actionnent la machinerie de la bonne manière, cela produise un bruit qui ressemble à un aboiement. »
Les aboiements, explique Dodman, résultent d’une brusque poussée d’air dans les voies respiratoires, et peuvent être produits par un chat trop excité. « C’est une sorte de miaulement forcé ».
Le chat peut avoir appris à faire ce bruit d’aboiement d’un copain chien, ou d’un voisin chien – peut-être l’animal même sur lequel le chat aboie dans la vidéo. « Il se peut qu’il imite ou copie un son qu’il entend souvent. Il semble voir quelque chose par la fenêtre ; s’il aboie en réponse à un chien, nous ne le savons pas », a déclaré Dodman à Life’s Little Mysteries.
Prise sur le fait ?
Sur la raison pour laquelle le chat cesse d’aboyer lorsque son propriétaire s’approche, « ce n’est certainement pas parce qu’il est gêné », a-t-il déclaré. « Ce niveau de pensée est bien trop compliqué pour un chat. Je ne crois pas qu’ils soient gênés. C’est une émotion secondaire qu’aucun animal domestique n’est capable de manifester ».
Les chats ne savent pas qu’ils ne sont pas censés aboyer, ils ne sauraient donc pas être gênés lorsqu’ils sont surpris à le faire, a-t-il expliqué. « Cela semble être une coïncidence qu’il cesse d’aboyer et commence à miauler lorsque son propriétaire arrive, mais ce qui se passe réellement, c’est que le fait de tourner la tête réduit l’énergie qui sort par ses voies respiratoires, de sorte que l’aboiement se transforme en miaulement. »
« Ce n’est pas aussi dramatique que ça en a l’air, a déclaré Dodman. « Mais ça fait une bonne histoire. »
Cette histoire a été fournie par Life’s Little Mysteries, un site frère de LiveScience. Suivez Natalie Wolchover sur Twitter @nattyover.
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