Un opossum qui a mordu un employé du comté d’Orange le mois dernier a été testé positif à la rage, ce qui a incité les responsables de la santé mardi à exhorter les résidents à faire preuve d’une extrême prudence lorsqu’ils rencontrent tout animal sauvage.
L’incident est inhabituel car les opossums sont généralement résistants à l’infection, a déclaré le Dr Hildy Meyers, épidémiologiste pour l’Agence de soins de santé du comté d’Orange. C’est la première fois depuis le début de la tenue des registres en 1922 qu’un opossum dans le comté d’Orange est testé positif, a-t-elle dit.
L’employé du comté, qui n’a pas été identifié, prend des injections pour l’exposition à la rage, a déclaré Meyers.
L’opossum faisait son nid dans le moteur d’un véhicule du comté, a déclaré Meyers. L’employé, soupçonnant un problème de moteur, s’est arrêté à Laguna Hills pour vérifier sous le capot. Ce faisant, l’animal l’a mordu.
Un ami de l’homme a capturé l’opossum après l’incident du 15 avril et l’a emmené pour le tester.
Le laboratoire de santé publique du comté d’Orange a testé plus de 7 700 animaux sauvages et domestiques pour la rage depuis 1980, et seules les chauves-souris ont été testées positives, a déclaré Meyers. La dernière fois qu’un chien a été testé positif à la rage dans le comté, c’était en 1956, et la dernière fois qu’un humain a contracté la maladie ici, c’était en 1957.
Bien que les responsables considèrent le dernier incident comme rare et isolé, les travailleurs du contrôle des animaux posent des pièges dans la zone par précaution pour voir si d’autres opossums sont infectés, a déclaré Meyers.
De 1981 à 1997, seuls six opossums ont été testés positifs à la rage en Californie, et ils étaient tous dans la partie nord de l’État. La maladie est plus fréquente chez les mouffettes, les chauves-souris et les renards, a précisé M. Meyers.
La rage, une maladie virale transmise par la salive, est mortelle si elle n’est pas traitée rapidement. Le virus s’attaque au système nerveux central, provoquant une infection du cerveau.
Une action rapide est essentielle si une personne est mordue par un animal, a déclaré Meyers, et la peur du traitement ne devrait pas empêcher une personne de demander une attention médicale immédiate.
« Les gens ont l’impression que nous utilisons encore l’ancien traitement Pasteur, une série de piqûres douloureuses dans l’abdomen qui n’était pas toujours efficace », a déclaré Meyers. « Les piqûres que nous faisons aujourd’hui sont comme n’importe quel autre vaccin, administrées dans l’épaule aux adultes et dans la cuisse aux petits enfants. Certaines personnes ressentent une douleur locale et un gonflement, mais cela fait généralement moins mal qu’une piqûre contre le tétanos. »
« Si quelqu’un est mordu, la première chose à faire est de laver la plaie avec du savon et de l’eau chaude, ce qui peut prévenir l’infection », a déclaré Meyers. « Ensuite, il faut toujours contacter son médecin et appeler la SPA. »
Meyers a mis en garde les propriétaires de chats, en particulier, de vacciner leurs animaux contre la rage, même si, contrairement aux propriétaires de chiens, ils ne sont pas tenus par la loi de le faire. Les centres nationaux de contrôle et de prévention des maladies affirment que l’on signale chaque année plus de chats enragés que de chiens enragés.
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Minimiser le risque de rage
Voici quelques moyens de réduire votre exposition aux animaux enragés :
* Ne jamais approcher ou toucher un animal sauvage.
* Assurez-vous que vos chiens et chats sont régulièrement vaccinés contre la rage.
* Si vous nourrissez vos animaux de compagnie à l’extérieur, retirez toute la nourriture, l’eau et les plats d’alimentation immédiatement après que l’animal a terminé.
* Clôturez votre cour avec un matériau suffisamment dense pour empêcher la plupart des animaux sauvages d’entrer et les animaux de compagnie de sortir.
* Ne laissez jamais de jeunes enfants sans surveillance dans votre cour.
* Gardez les déchets dans des récipients solides avec des couvercles bien ajustés ; si vous devez utiliser des sacs en plastique, mettez-les dehors le plus tard possible le jour du ramassage des ordures.
* Scellez toute entrée potentielle dans votre maison, votre garage ou les fondations de votre terrasse.
* Dégagez les broussailles et la végétation dense de votre cour pour décourager la nidification.
* Enlevez les fruits qui sont tombés des arbres.
* Appelez le service de contrôle des animaux du comté d’Orange au (714) 935-4719 pour signaler un animal sauvage malade, blessé ou mort.
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