Donnant la conférence commémorative Everett C. Fox, M.D., à l’Academy ’05, le Dr Rogers a dit aux participants que sa première découverte dans ce domaine était que l’aphtose avait une base immunologique. Cependant, une autre leçon fondamentale et qui a été une base pour des années de recherche continue est que l’aphtose est une maladie multifactorielle.
Des décennies de recherche
Le Dr Rogers a commencé ses recherches liées à l’aphtose au début des années 1970 avec des études soutenues par une subvention de l’Institut national de recherche dentaire et craniofaciale. En étudiant – via un test in vitro – les interactions entre les lymphocytes et les cellules épithéliales chez une série de patients atteints de diverses maladies inflammatoires buccales, le Dr Rogers et ses collègues ont démontré que les lymphocytes obtenus à partir de patients atteints de stomatite aphteuse récurrente (SAR) présentaient une cytotoxicité pour les cellules cibles épithéliales gingivales.
Les lymphocytes prélevés chez des patients présentant une maladie active ont présenté la cytotoxicité la plus élevée, tandis que ceux provenant de patients ayant des antécédents d’aphtes récurrents mais ne présentant pas de lésions actives présentaient un niveau intermédiaire de cytotoxicité. Aucune cytotoxicité substantielle n’a été démontrée par les lymphocytes de sujets normaux et de témoins présentant d’autres maladies buccales mais pas d’aphtes.
« Au cours des 15 à 20 années suivantes, d’autres chercheurs ont confirmé ces résultats par leurs recherches et ont identifié les lymphocytes impliqués comme étant des lymphocytes T », dit le Dr Rogers.
Etiologies, classifications, manifestations
La base immunologique de l’aphtose fournit une justification pour la thérapie, mais une autre leçon apprise est que la classification est utile pour le diagnostic, le pronostic et la détermination du traitement.
Une classification tient compte de la gravité et, en 1992, le Dr Rogers a introduit le terme « aphtose simple » pour décrire l’état de stomatite aphteuse récurrente (SAR) qui se produit en l’absence d’ulcérations orales graves ou continues et en l’absence de maladie de Behcet.
Cette catégorie comprend la grande majorité des personnes souffrant de SRA qui peuvent généralement connaître un à quatre épisodes annuels de stomatite aphteuse avec une à quatre lésions par poussée. Les lésions sont généralement peu profondes, d’une taille inférieure à un centimètre, et durent de quatre à dix jours, bien que des lésions plus grandes et également plus profondes puissent prendre plus de temps à guérir. Les lésions sont initialement douloureuses, mais après plusieurs jours, l’inconfort se transforme plutôt en une douleur au fur et à mesure de la guérison.
« L’aphtose simple est généralement une maladie des personnes jeunes. Elle touche 20 % à 50 % de la population âgée de 5 à 25 ans, mais la tendance aux épisodes récurrents disparaît généralement en cinq à 15 ans chez les personnes qui développent des lésions mineures et plus petites », explique le Dr Rogers.
Principes de prise en charge/prévention
La prise en charge des RAS simples peut inclure l’application de corticostéroïdes fluorés topiques si l’ulcère est au stade prodromique ou préulcératif, d’analgésiques topiques (AINS ou anesthésiques) ou d’amlexanox 5 pour cent en pâte orale (Aphthasol, Access Pharmaceuticals, Inc.), dont il a été démontré in vitro qu’il inhibe la formation et la libération de médiateurs inflammatoires et, en clinique, qu’il accélère la cicatrisation.
Les patients doivent également être conseillés sur les stratégies permettant de réduire les traumatismes buccaux susceptibles de déclencher le développement d’un ulcère, notamment en évitant de parler en mâchant, en évitant de manger des aliments à surface tranchante, en maintenant une bonne hygiène buccale et en réparant toute surface dentaire irrégulière.
Le concept d' »aphtose complexe » a été introduit par Jorizzo et al. en 1984 et décrit des patients présentant des ulcères aphteux oraux et génitaux récurrents ou des aphtes oraux multiples quasi constants en l’absence de maladie de Behçet. Les aphtes peuvent être très grands, leur guérison est lente et les rémissions entre les épisodes sont courtes.
« Heureusement, l’aphtose complexe représente un petit sous-ensemble de patients atteints de SRA, mais la douleur qui lui est associée peut causer de terribles souffrances et une incapacité majeure », dit le Dr Rogers.