De petits coins d’internet s’enflamment avec la nouvelle qu’Apple a considérablement augmenté l’activité de ses robots de recherche. Les robots de recherche analysent généralement les sites Web afin de les classer et de les indexer pour les résultats des moteurs de recherche. Lorsque vous recherchez quelque chose sur un moteur de recherche, les résultats qui apparaissent sont classés par « classement », ce qui signifie que le résultat le plus précis par rapport à ce que vous recherchez apparaît en tête.
Cette augmentation de l’activité apparaît également parallèlement à la pression de la commission de la concurrence britannique pour rompre l’accord de faveur de plusieurs milliards de dollars conclu par Apple avec Google. Cet accord garantit que Google est le moteur de recherche par défaut des appareils iOS d’Apple. Beaucoup anticipent maintenant qu’Apple est en passe de lancer son propre moteur de recherche prochainement.
L’entrée d’Apple sur le marché des moteurs de recherche intervient 11 ans après les débuts de Bing de Microsoft, le seul autre concurrent notable de Google à ce jour. Bing n’est en aucun cas une success story, malgré ce que prétend l’équipe de relations publiques de Microsoft, et il continue de faire pâle figure en termes de performance économique et de pouvoir de marché face à l’omniprésente plateforme de recherche de Google. En fait, chaque année universitaire, mon collègue Dr Kamal Munir et moi-même enseignons un cas sur Bing au MBA de Cambridge comme un récit édifiant sur ce qui se passe si l’on choisit de s’attaquer de front à des plateformes bien établies. Contrairement à Bing de Microsoft, cependant, le gambit d’ouverture d’Apple est assez différent et est susceptible de produire un meilleur résultat.
Réinitialiser les règles d’engagement
L’une des plus grandes erreurs de Microsoft avec le lancement de Bing a été de suivre le même modèle commercial basé sur la publicité que Google utilisait. Dans ce modèle économique, les utilisateurs de recherche entrent ce qu’ils recherchent et, sur cette base, le moteur de recherche montre également des annonces pertinentes qui pourraient les intéresser. Pour qu’une telle activité soit rentable, il faut un très grand nombre d’utilisateurs qui effectuent des recherches, ainsi qu’un grand nombre d’annonceurs disposés à leur vendre, et des millions de sites Web analysés par les robots de recherche mentionnés précédemment. Ces trois éléments sont nécessaires pour afficher des résultats de recherche utiles pour l’utilisateur et amener le bon client à l’annonceur.
Entre les deux, Google est payé pour faire correspondre les bonnes annonces avec les bons utilisateurs. Plus les recherches sont nombreuses, plus les résultats sont utiles. Plus les résultats sont utiles, meilleur est le ciblage des annonces. Bing a eu du mal à enclencher ce cycle vertueux et n’a jamais vraiment atteint l’échelle dont bénéficie Google avec son offre de recherche.
Le moteur de recherche d’Apple aura un avenir différent si les rumeurs sur son modèle économique sont vraies. Apple s’est beaucoup concentré sur la confidentialité des utilisateurs récemment, notamment en refusant publiquement de donner un accès secret à ses appareils au FBI. C’est dans la droite ligne de cette position de « priorité à la vie privée » qu’Apple choisit de ne pas gagner de l’argent avec la publicité, qui implique l’exposition des données d’utilisation des clients à des tiers. Au lieu de cela, elle pourrait simplement vendre davantage de ses appareils et abonnements très rentables à des clients soucieux de leur vie privée. En ne suivant pas les traces de Google, Apple n’a pas à s’engager avec le géant de la recherche selon ses conditions.
Le sophisme du meilleur produit
Lorsque Bing a été lancé, il disposait de fonctionnalités que Google n’avait pas à l’époque. Il s’agissait notamment d’un « aperçu au survol » des résultats de recherche ainsi que d’une sorte de spécialisation dans les recherches sur les voyages, les achats, les commerces locaux et la santé. En termes de qualité des résultats de recherche, Microsoft revendiquait un rendement similaire ou supérieur à celui de Google. Malgré la supériorité apparente de son produit, Bing n’a jamais remporté la guerre des moteurs de recherche.
Cet aspect de l’histoire des moteurs de recherche joue en faveur d’Apple, qui n’a pas besoin de se différencier de Google. En fait, les résultats de recherche d’Apple doivent être « juste assez bons » pour être adoptés en masse par ses utilisateurs. Nous pouvons le constater avec les résultats d’Apple maps, qui a été lancé en 2012. Malgré un lancement publiquement difficile en raison de sa faible couverture géographique, Apple maps a gagné une part de marché dominante de 60 % chez les utilisateurs d’iPhone du Royaume-Uni en un peu moins d’un an de lancement. Il en va de même pour Apple music, qui est devenu le deuxième acteur le plus important dans le domaine de la musique en streaming, malgré une avance de neuf ans de Spotify.
Effets secondaires perturbateurs
Avec sa dernière mise à jour iOS 14, Apple a déjà commencé à troquer les résultats de recherche de Google en faveur des siens. La plupart des utilisateurs d’iOS ont à peine remarqué ce changement pour toutes les raisons évoquées ci-dessus. Mais cette permutation silencieuse n’est pas sans poser quelques problèmes. En choisissant par défaut son moteur de recherche au lieu de Google sur ses appareils, Apple s’expose aux critiques des commissions de la concurrence en matière de monopole sur divers marchés. Il est également probable qu’elle dérange le secteur de la publicité, qui pourrait perdre sa portée auprès des clients d’Apple. La clientèle d’Apple est convoitée grâce à son pouvoir d’achat supérieur à la moyenne, et en permettant aux utilisateurs d’éviter plus facilement les annonces de recherche, Apple pourrait bien créer un mouvement tectonique dans l’ensemble du secteur de la publicité.
La domination de Google sur la recherche sur Internet ne prendra pas fin avec l’entrée d’Apple dans l’incursion, mais elle s’affaiblirait certainement face à la préférence croissante des consommateurs pour la confidentialité. Étant donné que le modèle économique de Google diffère radicalement de celui d’Apple, il est probable que le géant de la recherche doive apprendre à vivre inconfortablement avec le moteur de recherche de son rival au lieu de pivoter pour le concurrencer de front.