Un petit guide de Koenji, Tokyo

Dans la ville des gratte-ciel où la densité de population est de six mille habitants au km², il est facile de penser qu’il pourrait être difficile de trouver un moment de paix. Mais passez par la station Shinjuku, sautez sur la ligne Chuo, et à seulement trois arrêts, vous trouverez Koenji ; l’un des plus importants pôles créatifs de la ville, et le berceau de la sous-culture dans la capitale du Japon.

Koenji est un quartier facile à vivre de Tokyo où les bâtiments ne s’élèvent qu’à trois ou quatre étages, les rues sont bordées de lanternes roses et des câbles enchevêtrés se drapent entre les lampadaires. Il s’agissait autrefois d’une colonie agricole, mais elle a été animée par un afflux de personnes qui avaient perdu leur maison lors du tremblement de terre de Kanto en 1923. Dans les années 50, il était devenu une partie importante de Tokyo et était populaire auprès des habitants pour ses kissaten (petits cafés servant du thé et du café).

Pendant le dernier week-end d’août, le festival Awa Odori (danse) se tient à Koenji, dont de nombreux habitants de Tokyo vous assureront qu’il est le meilleur de la ville. Chaque année, environ dix mille artistes dansent dans les rues accompagnés de tambours Taiko, de cloches kane et de flûtes shinobue, sous le regard de centaines de milliers de spectateurs qui inondent les rues pendant le week-end. Les résidents de tous âges seront de sortie pour faire la fête et c’est incontournable si vous vous trouvez en ville à cette période.

Ce n’est pas seulement pendant les mois d’été que la musique et la danse sont bien vivantes à Koenji. Cet endroit possède une forte communauté artistique. Dans les années soixante et soixante-dix, Koenji s’est fait un nom en devenant le foyer du mouvement de la contre-culture. C’était une base confortable pour les punks et les hippies qui s’y rassemblaient et ces racines ont nourri une forte culture créative et activiste dans cette partie de la ville. La plupart du temps, vous trouverez un auteur-compositeur-interprète ou un groupe local jouant devant une foule qui se rassemble.

Traditionnel de Koenji

Au cœur de la culture centrale de Koenji se trouvent ses nombreux temples bouddhistes et sanctuaires shintoïstes. Hikawa Jinja est un sanctuaire Shinto qui aurait été formé au 12ème siècle. Il possède un sanctuaire météorologique sur son terrain qui était prié en temps de guerre pour l’exactitude du temps et est maintenant prié par les étudiants en météorologie pour la chance, ou par ceux qui espèrent du beau temps.

Koenji, l’un des principaux temples bouddhistes de la région a été construit en 1555. Le troisième shogun Tokugawa était un mécène de ce temple, ce qui lui a donné du prestige et l’a amené à prêter son nom à la région. Ces vieux établissements rappellent au promeneur l’ancienneté de Tokyo et renforcent sa caractéristique déterminante d’être un lieu qui a su maintenir la tradition à côté de l’innovation.

En parcourant les rues piétonnes ici, il est également intéressant de garder un œil sur l’architecture traditionnelle. Beaucoup de maisons en bois à Tokyo ont été démolies pour être remplacées par des structures résistantes aux tremblements de terre, mais à Koenji, on trouve encore des maisons avec des portes coulissantes, des murs en papier et d’énormes fenêtres en verre, qui donnent sur de petits jardins sauvages.

Hébergement

Partir de l’hôtel ‘artiste’ BnA (166-0002 Suginami 2-4-7 Koenjikita), c’est comme se promener dans un film d’animation. La plupart des murs sont peints de scènes de contes de fées ou de mythes et l’esthétique est colorée mais toujours fraîche et élégante. Le fondateur a expliqué qu’il souhaitait créer un espace où les habitants de la région auraient également envie de se retrouver, un lieu qui deviendrait un creuset où les internationaux et les résidents de Koenji pourraient se rencontrer et partager des idées et des visions artistiques. Le bar est presque toujours rempli de personnages intéressants et la sensation d’esprit créatif est indubitablement présente.

L’hôtel Junjo (166-0003 Suginami 4-40-20 Koenjiminami) est construit au premier étage d’un bâtiment plus grand et s’inspire des habitations traditionnelles japonaises. Confortable, propre et donnant un bon aperçu de l’architecture traditionnelle, c’est un endroit idéal pour séjourner. Bien qu’il soit situé au cœur d’un quartier moderne, vous aurez peut-être l’impression d’avoir été transporté dans une autre époque.

Une excellente option pour ceux qui ont un budget limité est Grapehouse Hostel Koenji (165-0034 Préfecture de Tokyo, Yamato Cho 3-1-5). Il s’agit davantage d’un espace lumineux et aéré que l’auberge moyenne et il est maintenu propre. Chaque lit dispose d’une lampe individuelle et d’un portail de chargement. Il y a de l’espace pour que les voyageurs se rencontrent dans la salle commune, et il est possible d’explorer les environs tout en vivant à un prix abordable.

Légèrement à l’écart du centre de Koenji, le Bokuno Café and Hotel Koenji (166-003 Tokyo Prefecture, Koenjiminami 2-48-12) est un endroit simple pour reposer la tête d’un explorateur fatigué dans un quartier paisible de la ville. Le personnel est notoirement absent, mais si vous êtes là juste pour vous coucher, c’est une option facile et pratique, loin de l’agitation, mais toujours à distance de marche de l’action quand elle vous appelle.

Manger

Si vous êtes à la recherche d’un plat japonais célèbre, alors le Genpinfugu Koenji – No – Seki (2-3-3 Koenjikita Suginami 03-3330-3129) est un endroit idéal pour faire l’expérience de manger du « fugu » (AKA poisson-globe). Le poison contenu dans un fugu est suffisant pour tuer trente humains. N’ayez crainte, le gouvernement japonais a fait en sorte que les cuisiniers spécialisés dans le fugu doivent étudier le poisson pendant plusieurs années avant de pouvoir se lancer dans la cuisine. C’est un endroit idéal pour essayer cette délicatesse dans des soupes, des entrées ou comme plat principal.

Sushizanmai Koenji est l’une des branches d’une chaîne dirigée par un homme d’affaires devenu un chef sushi de renommée nationale. Les sushis sont constamment bons, mais il vaut surtout la peine de venir ici pour rire des vidéos animées de Zanmai lui-même brandissant un sabre de samouraï dans un marché aux poissons tout en achetant un thon géant. C’est une sorte de folie merveilleuse dans laquelle il faut se plonger. Le maquereau vivant n’est pas pour les âmes sensibles.

Vers la partie nord de Koenji se trouve Karashitei Higashi Koenji (3-58-8, Wada, Suginami), un bar à barbecue coréen fumant. Fidèle au style du barbecue coréen, un petit barbecue est allumé au milieu de votre table et des assiettes de différents ingrédients, comme des morceaux de viande, sont apportées. Vous pouvez la cuire comme vous l’aimez, à point, saignante ou quelque part entre les deux, et continuer à commander jusqu’à ce que vous soyez rassasié. Les sauces sont incomparables.

S’il fait chaud, le Tachigui Kigari Soba Koenji (2-16-2 Koenji Minami, Suginami, 166 – 0003) sert d’excellentes nouilles soba froides qui sont un aliment de base en été au Japon. Elles sont servies dans une boîte sur un lit de fines lamelles de bambou avec un pot séparé de sauce pour les tremper. Elles sont tout aussi bonnes lorsqu’elles sont chaudes et cet endroit vise à répondre à un éventail de préférences culinaires.

Koenji abrite une pléthore de communautés différentes, et cela se voit dans la nourriture disponible. D’un côté de Takano Seika se trouve une zone appelée Daichi Ichiba, qui était auparavant un marché mais qui abrite maintenant plusieurs Izakayas et restaurants. Chopsticks Koenji Honten, un restaurant vietnamien situé dans ce complexe, est un must. Les propriétaires vietnamiens ont conféré à l’endroit une atmosphère authentique, de bons prix et, comme dans la plupart des restaurants de ce quartier, il n’y a que quelques tables, de sorte que la nourriture arrive rapidement. Le Pho est en tête de liste avec des nouilles parfaitement cuites et les options pour les entrées comprennent des rouleaux de riz et des snacks frits. C’est également un endroit idéal pour ceux qui mangent sans gluten, car la plupart du menu est à base de riz, plutôt que de blé.

Aussi dans la rue Nakadori Shontegai se trouve un petit restaurant appelé Dachibin (3-2-13 Koenji-Kita, Suginami-ku), tenu par des Okinawans qui servent du vrai Goya Champuru (melon amer frit) et du Okinawa Sobu. Les Okinawans sont réputés dans le monde entier pour leur longue durée de vie, alors mangez ici et vous pourriez arriver à cent deux ans.

Si les produits animaux sont hors de votre menu, alors il y a un restaurant confortable et serein appelé Meu Nota (Koenjiminami, 3 Chome-45-11), qui sert des plats classiques de confort végétalien comme des tacos, des nachos et du curry. Assurez-vous de commander un thé pour accompagner vos plats, car leur sélection d’infusions est particulièrement spéciale et choisie avec soin pour inclure des mélanges d’églantier, de bardane et de Yerba Mate.

Boire

La rue Shontegai de Nakadori est un endroit idéal pour traîner le soir. En plus des restaurants que nous avons listés, il y a plus d’une poignée de petits bars, d’Izakayas (établissements traditionnels japonais pour boire et manger) et de diners yakitori. C’est à l’ouest de la gare et c’est un endroit idéal pour aller avant de sortir danser.

Autrement, il y a le Craft Beer Market Koenji (2-22-6 Koenji-kita, Suginami-ku, Tokyo) où il y a une trentaine de bières à la pression. Le personnel est serviable et vous recommandera les bières préférées ou celles qui complètent certains plats. Il y a une sélection d’aliments fusion sur le menu, notamment une pizza aux algues et une variété d’autres combinaisons bizarres mais délicieuses.

Pour une soirée plus tranquille, rendez-vous au Cocktail Shobo (3-8-13 Koenji-Kita, Suginami-ku). C’est à la fois une bibliothèque, un café et une halte de nourriture fantaisiste. Ouvert jusqu’à 12h pour les buveurs de café de fin de soirée, vous trouverez ici toutes les sortes de chocolat chaud que vous pouvez imaginer, des racks et des racks de vieux livres à vendre ou à échanger et plusieurs plats inspirés des aliments préférés des personnages des livres sur les étagères.

Musique et théâtre

Pour la musique, Koenji est chaud. Muryoku Muzenji (3-67-1 Koenji-Minami, Suginami-ku), un minuscule live house sous la voie ferrée, a été classé parmi les lieux les plus étranges du Japon. Les chats sont très importants au Japon et le propriétaire de l’endroit a décoré les murs de souvenirs de ces petits lions. Il y a une petite scène à l’avant et un espace pour un concert intime avec de la place pour une cinquantaine de personnes assises sur des coussins ou debout et tapant du pied, selon les actes ; la musique va du tech-punk au grunge en passant par le psychédélisme.

Knock Koenji (Koenji Minami 3-48-6 B1F) est un bar en sous-sol sans prétention dans l’arcade PAL qui accueille des artistes locaux de Tokyo et des DJ jouant principalement des sons ambiants et expérimentaux. Il n’est ouvert que le week-end et il n’y a pas toujours d’annonces en ligne, alors il vaut mieux y aller pour voir ce qui s’y passe. Pour les passionnés de musique électronique, c’est aussi un bon endroit pour boire et danser aux côtés de personnes impliquées dans la scène locale.

Koenji High (4-30-1 Koenji-Minami, Suginami-ku) est principalement un point chaud pour les groupes locaux de rock indé et d’electronica et accueille rarement des actes venant de l’extérieur du Japon. C’est le plus grand espace live du quartier, pouvant accueillir jusqu’à trois cents personnes, et il a accueilli en 2010 le Tokyo Blip Festival, un événement international qui présentait de la musique inspirée des jeux vidéo.

Za Koenji (2-1-2 Koenji-Kita, Suginami-ku) est un théâtre indépendant pour les arts de la scène contemporains. La vision du fondateur, directeur et dramaturge Makoto Sato était de créer un théâtre forum où des personnes issues de communautés de tous âges et de toutes nationalités pourraient se rencontrer dans le théâtre, la danse, la musique et les contes. Le théâtre est ouvert à la participation et tout le monde peut assister aux représentations. C’est une belle façon de se familiariser avec la région et les gens par le biais du jeu et de l’improvisation.

Shopping

Koenji est sur la liste des coups de cœur des acheteurs de Tokyo depuis des années en raison du fait qu’il abrite plus de quarante boutiques vintage. Vous pouvez trouver presque tout ici ; des engins d’occasion aux couleurs bonbon et légèrement poussiéreux qui vous font éternuer, une culture du bricolage explosive ainsi qu’un certain nombre de magasins qui accueillent certains des designers les plus wili du pays du soleil levant et au-delà.

Hayatochiri (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku, Tokyo) est connu pour avoir vendu certaines de ses créations à Lady Gaga. Vous le trouverez au fond de son magasin en train de coller des diamants, des clous et des miroirs sur des vestes en cuir ou en train de parcourir la ville en portant un jean entièrement fait de badges, en passant au crible des plateaux de babioles à la recherche de la meilleure chose qu’il puisse utiliser pour pimper ses pantoufles. La façade du magasin ressemble à un monstre vert et la porte est sa bouche. Conseil : vérifiez le rail de vente à l’extérieur pour faire de bonnes affaires.

Juste à côté se trouve Nincompoop Capacity (3-4-13 Kita Koenji, Suginami ku). Pour entrer dans ce pays des merveilles, vous devez monter un escalier de secours éclaboussé de peinture, dont les murs qui l’entourent sont maculés d’affiches d’événements locaux. Lorsque vous arrivez à la porte, tirez fort, et ne soyez pas effrayé par les cloches qui carillonnent lorsque vous entrez dans un boudoir de sweat-shirts adidas maillés de grenouillères roses, de pulls à manches longues de 3 mètres, de grenouillères en maille et de sweats à capuche qui vous descendent jusqu’aux genoux. C’est l’un des havres de paix des fashionistas tokyoïtes, saupoudrant parfaitement la culture kawaii (mignonne) sur un style sportif grunge et surdimensionné.

Macaronic (2-38-4 Koenji-kita, Suginami-ku, 166-0002) est comme un grand magasin pour les designers locaux, abritant des créatifs expérimentaux, des fripiers aux créateurs d’Osaka comme de Tokyo. Ils sont du genre à déchiqueter de vieilles cravates pour créer des chapeaux en tresses et à utiliser des éponges de cuisine pour fabriquer des manches rembourrées extravagantes. Ce n’est pas pour ceux qui voyagent au Japon pour explorer le concept de minimalisme, mais c’est aussi un lieu à ne pas manquer pour ceux qui viennent à Tokyo pour les chocs de couleurs et les textures qui cassent les yeux.

Si ce ne sont pas des chiffons mais de la décoration et de l’esthétique domestique que vous recherchez, Scrap Studio (4-8-7 Suginami ku, 166-0003) est le paradis de la décoration intérieure de cette partie de la ville. Vous ne pouvez pas le manquer pour les lumières scintillantes affichées dans les fenêtres, qui brillent de loin lorsque vous marchez dans la rue. Là où il pourrait y avoir des rails, on trouve des rangées et des rangées de lampes réutilisées, notamment une cymbale Zildjan montée sur un support en bois gravé et des abat-jour faits à la main qui tapissent les murs.

Onsen

Aucun guide d’un quartier de Tokyo ne serait complet sans un pointeur vers le meilleur « onsen » local ou bain de source chaude. Kosugi-yu Onsen (3-32-2 Koenji-Kita, Suginami-ku,Tokyo) est le plus beau de Koenji et l’un des plus anciens établissements de bains traditionnels de la ville, avec des peintures du mont Fuji sur les murs. On y trouve des bains de lait et des bains parfumés, mais malheureusement pas de bains électriques (que l’on trouve dans d’autres parties de Tokyo – apparemment incroyablement revigorants !) Il est ouvert jusqu’à 22 heures et se trouve à environ dix minutes de marche de la gare. Prenez une soirée pour faire trempette ici, discuter avec les habitants et laisser votre corps se reposer.