Lorsque Derek Jeter et Alex Rodriguez se sont assis pour une interview commune avec CNBC récemment, l’intervieweur Bob Pisani semblait plus intéressé par la vie personnelle des anciens Yankees que par l’occasion officielle, le BTIG Charity Day. Il a posé des questions sur les projets de Jeter d’acheter les Marlins de Miami, sur la relation d’A-Rod avec Jennifer Lopez et même sur de vieux rapports de tension entre les deux stars. « Vous évoquez des histoires d’il y a 20 ans », a répondu un Jeter déconcerté. « History Channel », a répondu Rodriguez, avec un rire gêné.
L’interview n’a fait que devenir plus gênante à partir de là. Alors que tous deux semblaient confus par la ligne de questionnement de Pisani, A-Rod l’a géré comme le professionnel des médias poli qu’il est devenu depuis sa retraite, tandis qu’un Jeter hargneux semblait offensé. Mais le shortstop qui va bientôt entrer dans le Hall of Fame, et dont le numéro sera retiré par les Yankees dimanche, pourrait avoir été frustré par plus que les questions posées par Pisani. Selon Dan LeBatard d’ESPN, la relation de Jeter avec Rodriguez pourrait encore être sur les rochers.
« J’ai en fait appris, de manière factuelle, que Jeter était hors de lui, en colère contre cette interview qu’il a dû faire avec Alex Rodriguez, avant tout, parce que personne ne lui a dit qu’il devrait s’asseoir à côté d’Alex Rodriguez », a déclaré LeBetard mardi sur son émission de radio.
Pourquoi Jeter aurait-il un problème pour s’asseoir à côté d’A-Rod ? Allons tous les « History Channel » sur leur relation, d’accord ?
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Pendant la majeure partie de l’histoire du baseball, l’arrêt-court était la position de frappe la plus faible sur le terrain. À la fin des années 90, cependant, la position a connu une sorte de renaissance de frappe, ce qui a provoqué cette photographie, qui a frappé son 20e anniversaire cette année.
Les leaders incontestés de ce boom de la production offensive de la position de shortstop étaient Rodriguez et Jeter. Les deux joueurs ont éclaté en 1996. Rodriguez a réalisé une série de statistiques impressionnantes pour les Mariners de Seattle, frappant .358 et réussissant 36 home runs, ce qui lui a permis de terminer deuxième dans le vote pour le titre de meilleur joueur de l’AL. Jeter a remporté le prix de la recrue de l’année de l’AL, mais surtout, il a frappé .417 dans une post-saison qui s’est terminée par le premier championnat de Série mondiale des Yankees depuis 1978.
Les premières saisons complètes de Rodriguez et Jeter serviraient de microcosmes pour la majeure partie de leurs carrières. Rodriguez a régulièrement rempli les feuilles de statistiques dans des équipes moyennes, tandis que Jeter s’est régulièrement distingué dans la pochette alors que les Yankees continuaient à gagner des championnats. Parce qu’ils sont précieux de différentes manières, il est difficile de dire définitivement lequel des deux joueurs est le meilleur. Néanmoins, Jeter a reçu plus d’attention, ce qui a provoqué une fracture dans leur relation.
Les premières années
Jeter et Rodriguez se sont rencontrés pour la première fois en 1993 lors d’un match de baseball universitaire entre l’Université du Michigan (Jeter est allé au lycée à Kalamazoo) et l’Université de Miami (Rodriguez est allé au lycée à Miami). À l’époque, Rodriguez aurait été fasciné par Jeter. Sélectionnés en 1992 et 1993 respectivement, les deux joueurs sont devenus des superstars en 1996, et en 1997, ils ont fait ensemble la couverture de Sports Illustrated. Selon The Captain, un livre sur Jeter écrit en 2011 par Ian O’Connor, les joueurs des Yankees et des Mariners se moquaient chacun de leur affinité avec l’autre. Cela ressemblait à la plus grande bromance du baseball.
L’erreur d’A-Rod
Malgré ses chiffres, Rodriguez ne suscitait pas autant d’attention médiatique que Jeter. Après tout, il jouait à Seattle et non à New York. Bien que les Mariners soient compétitifs, ils ne peuvent pas s’approcher de l’attrait des Yankees en pleine dynastie. L’attrait de la vie privée d’A-Rod ne pouvait pas non plus approcher celui de Jeter, car l’arrêt-court à rayures s’est rapidement fait connaître pour sa série de petites amies très en vue. Beaucoup pensent que cela a instillé une jalousie chez A-Rod qui a conduit à une série de commentaires qui ont infligé des dommages irréparables à sa relation avec Jeter.
Le premier est survenu après que Rodriguez ait signé un contrat historique de 10 ans et 252 millions de dollars avec les Texas Rangers en 2000. « Il ne fait tout simplement pas les chiffres de puissance », a-t-il déclaré à ESPN en référence à la raison pour laquelle il méritait un contrat plus important que Jeter. « Et défensivement, il ne fait pas toutes ces choses. »
Puis, en avril 2001, il parle à Esquire:
Alex est peu souriant, le visage dur. « Ce qui m’énerve chez Mike Lupica, dit-il, c’est qu’il me fait passer pour la plus grosse tête de nœud du monde, et puis il prend un type comme Jeter et le place tout en haut. »
Voilà pour la fraternité des shortstops unis sous la paternité de Honus Wagner.
« Il y a une grosse différence », dit Boras. « Jeter avait soixante et onze RBI et quinze home runs. Jeter et Nomar l’année dernière avaient quinze et vingt et un home runs. Vous pouvez avoir un bulldozer en or, mais s’il n’y a pas de terre à pousser… »
« Jeter a été béni par de grands talents autour de lui », dit Alex. « Il n’a jamais eu à diriger. Il peut juste aller jouer et s’amuser. Et il frappe en deuxième position – c’est totalement différent de la troisième et de la quatrième position dans un alignement. Tu vas à New York, tu veux arrêter Bernie et O’Neill. Vous ne dites jamais : « Ne laissez pas Derek vous battre. Il n’est jamais votre préoccupation. »
Cela a effectivement mis fin à leur amitié. Rodriguez a conduit à la maison de Jeter à Tampa Bay pendant l’entraînement de printemps pour s’excuser, mais les choses n’ont jamais été les mêmes. « Si tu fais quelque chose pour blesser, c’est fini, tu es fini », a dit à O’Connor Mike Borzello, un joueur des Yankees proche de Jeter. » Tu as eu ta chance. «
Not Quite Co-Existing on the Yankees
En 2004, les Rangers échangent A-Rod et son contrat astronomique aux Yankees. Avec Jeter retranché à l’arrêt-court, Rodriguez se déplaçait vers la troisième base, et les deux superstars allaient lutter pour coexister sur le côté gauche de l’infield des Yankees pendant la prochaine décennie. Comme nous l’avons appris dans The Captain, leur relation à New York pourrait avoir été encore pire que ce que les fans ont été amenés à croire.
Après que Jeter ait jeté un regard furieux à A-Rod suite à un pop fly manqué en 2006, le manager général Brian Cashman a dû intervenir et rappeler au shortstop que tout le monde peut voir son ressentiment. Cashman a également demandé à Jeter de « simuler » une relation amicale avec Rodriguez. Les sentiments de Jeter à l’égard d’A-Rod sont si acrimonieux que les Yankees ont peur d’aborder le sujet avec lui. « Cela aurait été la dernière conversation que j’aurais eue avec Derek », a déclaré un officiel des Yankees dans The Captain au sujet de l’évocation d’A-Rod par Jeter. « J’aurais été mort pour lui. Cela aurait été comme approcher Joe DiMaggio pour lui parler de Marilyn Monroe. »
En 2007, Rodriguez a admis que sa relation avec son ancien meilleur ami n’était plus ce qu’elle était. « Les gens commencent à supposer que les choses sont bien pires que ce qu’elles sont, ce qui n’est pas le cas », a déclaré Rodriguez. « Mais elles ne sont évidemment pas aussi bonnes qu’avant. Nous étions comme des frères de sang. »
Les fans des Yankees ont pris le parti de Jeter, bien sûr. Il représentait ce que cela signifiait d’être un Yankee dans le sens le plus pur, au point que les fans adverses devaient reconnaître sa grandeur et tirer leur chapeau (ce qu’ils ont fait littéralement dans une publicité commémorant la fin de sa carrière). Rodriguez, en revanche, a fini par incarner tout ce que tout le monde aimait détester à propos de l’équipe. Il était trop payé, il était mou et, en fin de compte, il était un tricheur.
Not Quite Making Amends
Il semble que la relation de Jeter et Rodriguez se soit adoucie après que Rodriguez ait admis avoir utilisé des drogues améliorant la performance. Il y avait des rapports des deux parlant dans le clubhouse, et à un moment donné, Jeter et sa petite amie de l’époque, Minka Kelly, sont allés dîner avec Rodriguez et sa petite amie de l’époque, Kate Hudson.
Il y a eu des signes persistants de troubles, cependant, ou au moins de frustration face à l’insistance des médias à couvrir leur relation. Dans un article du magazine New York sur la retraite de Jeter, le shortstop a sèchement dit, après que son homologue de longue date ait été mentionné, « Ce n’est pas une histoire d’Alex. »
En 2016, lorsque Rodriguez prenait sa retraite, Jeter aurait tendu la main, mais A-Rod n’a pas immédiatement répondu, disant que « sa boîte de réception est complètement pleine. » Une fois de plus, les médias ont commencé à spéculer sur la santé de leur relation.
Ce qui nous amène au rapport de mardi selon lequel Jeter était furieux d’avoir été forcé de faire une interview alors qu’il était assis à côté de Rodriguez. Indépendamment du fait que l’histoire était exagérée, ce qui est toujours une possibilité lorsqu’il s’agit d’A-Rod et de Jeter, cela donne du crédit à l’idée que le fossé entre les anciens meilleurs amis ne sera finalement pas comblé. Il semblait qu’ils s’étaient réconciliés alors que leurs carrières touchaient à leur fin, mais il semble de plus en plus que Jeter, comme l’a suggéré Cashman, soit devenu très bon pour faire semblant.