Le quart-arrière des Alouettes de Montréal, Anthony Calvillo, est l’une de ces rares vedettes sportives admirées même par des gens qui ne l’ont jamais regardé jouer. Il a remporté trois Coupes Grey et trois prix du joueur le plus remarquable de la Ligue canadienne de football.
Mais c’est son histoire personnelle qui lui a valu des fans loin du terrain de football, aussi. Ses premières années ont été profilées dans un documentaire, The Kid From La Puente, dans lequel Calvillo parle de sa vie avec un père violent et alcoolique, des gangs de rue dans sa petite communauté d’East Los Angeles, et de la façon dont il a utilisé le sport, en particulier le football, comme échappatoire.
Il y a cinq ans, peu après la naissance de leur plus jeune fille, sa femme, Alexia, a été diagnostiquée avec un lymphome à cellules B ; elle est maintenant en rémission. Puis, en 2011, une peur du cancer l’a obligé à subir une ablation de la thyroïde. Maintenant prêt à commencer sa 16e saison avec les Als, Calvillo, 40 ans, partage ses pensées sur le fait d’être un père, et sur ce qu’est la vie avec les filles, Athena, 7 ans, et Olivia, 5 ans.
Quelle est votre définition d’un grand père ?
Quelqu’un qui peut équilibrer le travail et la vie à la maison, passant du temps de qualité avec la famille tout en leur enseignant les valeurs importantes de la vie. Je crois qu’un bon père fait en sorte que ses enfants se sentent en sécurité.
Qu’est-ce que vous aimez le plus dans le fait d’être parent ?
L’amour inconditionnel et le lien que vous avez avec eux. Les petites choses – comme quand ils s’assoient avec moi quand nous regardons la télévision, les voir s’enthousiasmer pour nos prochaines vacances, et entrer dans leur chambre et les voir dormir, si paisibles et heureux. Savoir qu’elles rechargent leurs batteries et qu’elles attendent avec impatience une autre journée d’apprentissage et de souvenirs ensemble.
Quel est, selon vous, l’aspect le plus difficile de la parentalité ?
Pouvoir les guider pour qu’elles fassent les bons choix de vie maintenant et dans le futur. Je suis très ferme avec mes filles pour leur donner la discipline dont elles ont besoin, mais j’essaie aussi de garder les lignes de communication ouvertes avec elles. Je veux être un bon père – sans être trop autoritaire – mais je veux m’assurer qu’elles savent qu’elles peuvent toujours venir me voir pour n’importe quoi, même lorsqu’elles entrent dans l’adolescence.
Nommez trois choses sur le fait d’être parent que vous auriez aimé savoir avant d’avoir des enfants.
Combien de sommeil en moins j’aurais à gérer ! Comment les enfants prendraient toutes les pièces de notre maison avec leurs affaires, et comment vos priorités changent complètement de « moi » à « tout sur eux ».
Quelles sont les valeurs que vous voulez le plus inculquer à vos enfants?
Générosité, gentillesse et être digne de confiance et humble.
Pourquoi ces valeurs sont-elles importantes pour vous et comment pensez-vous qu’elles aideront vos enfants à grandir ?
Je n’avais pas beaucoup quand je grandissais, alors il est important que mes enfants restent humbles avec tout ce dont nous avons été bénis. Je crois que votre parole est votre lien, donc je veux leur apprendre à être véridique pour qu’ils soient dignes de confiance. Comme mes enfants grandissent avec des choses et des privilèges que je n’ai pas eus, je veux qu’ils se souviennent de l’importance de toujours aider les autres (qui sont) moins chanceux, ceux qui n’ont pas autant de chance qu’eux. Je pense que nous faisons du bon travail à cet égard. Nos enfants aiment donner : ils comprennent que la vie ne consiste pas seulement à obtenir, mais aussi à donner et à aimer donner.
Pendant votre carrière de footballeur, de l’école à l’université et chez les pros, les gens ont dû vous donner la confiance nécessaire pour être le meilleur possible. Comment encouragez-vous vos filles à se fixer des objectifs et à faire de leur mieux ?
Je n’ai pas toujours cru en moi et en mes capacités, mais je veux m’assurer qu’elles y croient toujours. Je croirai toujours en eux, et je les encouragerai toujours à aimer ce qu’ils font, et à ne jamais abandonner.
Vos enfants viennent-ils à vos matchs ? Font-ils des commentaires sur la façon dont vous avez joué ?
Oui, ils viennent à tous les matchs à domicile et à certains sur la route. Ils sont très conscients d’une victoire ou d’une défaite, mais en même temps ils apprécient vraiment l’atmosphère du stade. Après chaque match à domicile, mes filles peuvent courir sur le terrain. C’est l’une des choses qu’elles préfèrent quand elles viennent au stade. Elles adorent courir avec tous leurs amis.
Combien de temps pouvez-vous passer avec elles pendant la saison morte ?
Je peux regarder davantage leurs sports et leurs activités. Je suis également en mesure d’amener Athena à l’arrêt de bus et de déposer Olivia à l’école maternelle, et je suis là pour les accueillir quand ils rentrent à la maison. Je n’ai pas ce luxe pendant la saison.
Le stéréotype du footballeur est un grand costaud. Mais les papas qui ont des filles se retrouvent à jouer à la poupée ou à se déguiser et à se transformer en grands mous. Pouvez-vous décrire ce qui rend la relation père/fille si spéciale ?
Je peux être moi-même autour de mes filles. Jouer avec des poupées et organiser des goûters est très normal à la maison. Quand mes enfants me demandent de jouer à un jeu à la maison, je m’assure de dire oui.
Vous avez parlé de la façon dont le sport vous a aidé à traverser votre propre enfance et votre jeunesse, comment votre parcours a-t-il façonné le type de parent que vous êtes ?
Je voulais passer plus de temps en tête-à-tête avec mes filles, et exprimer plus d’émotions avec elles. Nous nous disons « je t’aime » plusieurs fois par jour et partageons beaucoup de câlins et de baisers.
Ayant vous-même eu une vie familiale difficile, où avez-vous appris à être parent ?
Je savais simplement que je ne voulais pas être comme mon père – c’était ma motivation.
Vous et votre femme avez tous deux eu de graves problèmes de santé. Ces frayeurs ont-elles changé la façon dont vous élevez vos enfants ? Si oui, de quelle manière ?
Nos problèmes de santé n’ont pas changé nos valeurs parentales, mais nous avons appris à apprécier les petites choses de la vie. Les voir grandir et atteindre de nombreuses étapes importantes est une bénédiction.
Etre un athlète à succès signifie que beaucoup de gens veulent que vous souteniez leurs causes. Comment décidez-vous de celles que vous choisissez, et quelles sont celles pour lesquelles vous vous sentez le plus fort ?
Il est difficile de choisir les causes à soutenir car il y en a tellement d’importantes, et en raison des engagements avec le football et la famille, je dois limiter mes choix. Nous nous sentons plus forts à l’égard des organismes de bienfaisance pour le cancer, en particulier Cedars Cansupport, puisqu’ils nous ont aidés dans nos propres batailles contre le cancer.
Vous venez de signer un nouveau contrat avec les Alouettes pour la saison prochaine, avec une option pour une autre saison après cela. Avez-vous pensé à ce que vous aimeriez faire après le football ?
J’aimerais être impliqué dans le jeu du football, que ce soit comme entraîneur au niveau professionnel ou collégial.