Quelques mois seulement avant que Neil Armstrong et Buzz Aldrin ne fassent leur alunissage historique, trois astronautes de la NASA ont fait le tour de la Lune dans le cadre de la mission Apollo 10. Il s’agissait en quelque sorte d’une répétition générale de la mission d’alunissage proprement dite et, pour autant que l’on sache, tout s’est bien passé. Pourtant, Internet s’est récemment enflammé au sujet de l’audio enregistré pendant la mission, qui capture les trois membres d’équipage effrayés prenant les sons étranges émanant de leurs radios.
L’une des principales missions d’Apollo 10 était de tester la technologie qui permettait au module d’atterrissage lunaire du vaisseau spatial de se détacher et de se rattacher au module de commande. Mais alors que les modules étaient séparés pendant plusieurs heures, les membres de l’équipage ont commencé à entendre des sons étranges, rapporte Bec Crew pour ScienceAlert. Les sons ont été capturés sur un enregistrement audio, ci-dessous. Écoutez bien, le son est faible par rapport au fond de l’engin, mais il commence vers la minute 2:48 de l’enregistrement.
« Tu entends ça ? Ce sifflement ? » L’astronaute d’Apollo 10 Eugene Cernan a demandé à ses coéquipiers, selon une transcription de la mission. « Mon garçon, c’est sûr que c’est une musique bizarre. »
Il n’est pas surprenant que Cernan et ses compagnons d’équipage Thomas Stafford et John Young aient été effrayés quand ils ont soudainement entendu des bruits étranges provenant de leurs instruments, rapporte James Griffiths pour CNN.
À l’époque, le vaisseau spatial Apollo 10 était sur la face cachée de la lune, hors de contact avec le contrôle de mission et le plus loin qu’un humain ait jamais été de la Terre. Et le gémissement étrange et aigu ressemble à un effet sonore extraterrestre stéréotypé d’un film de science-fiction des années 1950.
« Vous savez que c’était drôle », a déclaré Cernan dans la transcription. « C’est juste comme quelque chose venant de l’espace, vraiment. Qui va le croire ? »
« Personne », répondit Young. « Devons-nous leur en parler ? » « Je ne sais pas », a répondu Cernan. « Pendant des décennies, le moment bizarre et les clips audio sont passés inaperçus jusqu’à récemment, lorsqu’ils ont fait leur chemin dans un programme de Science Channel appelé NASA’s Unexplained Files, qui dramatise les histoires et les petits détails des dossiers de mission de la NASA. Alors que les transcriptions et l’audio sont accessibles au public aux Archives nationales depuis le début des années 1970, la NASA n’a que récemment scanné et numérisé les documents pour les publier sur Internet, selon une déclaration récente.
Entendre des bruits bizarres et inexpliqués en orbite autour de la lune semble être quelque chose qui aurait été tout à fait digne d’intérêt à l’époque. Mais comme l’écrit Sean O’Kane pour The Verge, il est logique que les trois astronautes aient minimisé le phénomène. L’une des plus grandes priorités de la NASA est d’assurer la sécurité de ses astronautes, ce qui inclut leur santé mentale. À l’époque, les astronautes et les pilotes d’essai adoptaient généralement une politique de « mensonge pour voler » à l’égard de toute fissure dans leur détermination, car le moindre soupçon de trouble psychologique pouvait faire échouer une mission et clouer un astronaute au sol pour toujours.
Des décennies plus tard, on ne sait toujours pas ce qui a provoqué ces sons étranges. Une explication possible est que des particules chargées ont interféré avec les communications radio entre les modules séparés, comme les scientifiques l’ont observé lorsque la sonde Cassini est passée devant Saturne. Cependant, contrairement à la planète aux anneaux, la lune n’a pas d’atmosphère, ce qui l’exclut comme source de ces particules. Bien sûr, comme le dit Cernan dans une récente déclaration, il aurait pu s’agir de quelque chose d’aussi simple que des interférences radio.
« Je ne me souviens pas que cet incident m’ait suffisamment excité pour le prendre au sérieux », dit Cernan dans une déclaration. « Si nous avions pensé que c’était autre chose, nous aurions informé tout le monde après le vol. Nous n’y avons jamais plus pensé. »