par Bob Yirka , Phys.org
Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions en Chine a identifié la toxine dans le venin du mille-pattes à tête dorée. Dans leur article publié dans Proceedings of the National Academy of Sciences, le groupe décrit comment ils ont trouvé la toxine qui rend le venin si mortel pour les proies et a également identifié un antidote possible pour elle.
Les chercheurs savent depuis un certain temps que les mille-pattes à tête dorée (alias le mille-pattes chinois à tête rouge), qui vivent en Asie et à Hawaï sont capables de soumettre des proies plus grandes que sa propre taille, dans certains cas, beaucoup plus grandes – des tests en laboratoire ont montré qu’un mille-pattes était capable de terrasser une souris, une créature 15 fois plus grande que lui. Jusqu’à présent, on ignorait ce que contenait le venin qui le rendait si puissant. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs indiquent qu’ils ont isolé la toxine contenue dans le venin, qu’ils appellent Ssm Spooky Toxin – Ssm vient du nom scientifique du mille-pattes, Scolopendra subspinipes mutilans. L’équipe a trouvé la toxine en testant une à une les substances chimiques contenues dans le venin – un processus laborieux. Selon l’équipe, la toxine agit en empêchant le potassium d’entrer et de sortir des cellules. Ce blocage empêche le cerveau de donner le signal au cœur de battre, et l’animal meurt très rapidement. Le mouvement du potassium est également important pour les cellules des voies respiratoires, ce qui signifie que la victime d’une morsure commence également à avoir des problèmes de respiration.
Lorsque les gens sont mordus par un mille-pattes à tête d’or, ils ressentent beaucoup de douleur, à tel point que beaucoup se rendent à l’hôpital pour être soulagés. C’est en fait assez courant – à Hawaï, notent les chercheurs, les morsures de mille-pattes ont représenté environ 1 visite sur 10 aux urgences pour cause naturelle au cours des années 2004 à 2008 (soit une moyenne d’environ 400 par an). Les décès dus à ces morsures sont toutefois rares.
Des recherches antérieures ont montré qu’un médicament appelé retigabine est capable de rétablir les canaux potassiques – il est normalement utilisé comme médicament anticonvulsivant pour les patients épileptiques. Dans ce cas, il pourrait plutôt être utilisé comme antidote pour les personnes mordues par le mille-pattes.
Plus d’informations : Lei Luo et al. Les mille-pattes soumettent des proies géantes en bloquant les canaux KCNQ, Proceedings of the National Academy of Sciences (2018). DOI : 10.1073/pnas.1714760115
Abstract
Les centipèdes peuvent soumettre des proies géantes en utilisant du venin, dont la synthèse est métaboliquement coûteuse et qui est donc utilisé frugalement en perturbant efficacement des systèmes physiologiques essentiels. Ici, nous montrons qu’un mille-pattes (Scolopendra subspinipes mutilans, ∼3 g) peut soumettre une souris (∼45 g) en 30 secondes. Nous avons constaté que cette observation est en grande partie due à une toxine peptidique présente dans le venin, SsTx, et avons en outre établi que SsTx bloque les canaux potassiques KCNQ pour exercer la toxicité létale. Nous avons également démontré qu’un ouvreur de KCNQ, la retigabine, neutralise la toxicité du venin du centipède. Cette étude indique que le venin de centipède a évolué pour perturber simultanément les systèmes cardiovasculaire, respiratoire, musculaire et nerveux en ciblant les canaux KCNQ largement distribués, fournissant ainsi une stratégie thérapeutique pour l’envenimation des centipèdes.
Informations sur le journal : Comptes rendus de l’Académie nationale des sciences
.