Ver à gland

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Enteropneusta
Classification scientifique
Royaume : Animalia Phylum: Hémichordata Classe : Entéropneusta
Familles
Harrimaniidae Protoglossidae Ptychoderidae Spengelidae

Le ver du maïs est le nom commun de l’un quelconque des invertébrés marins en forme de ver.invertébrés marins en forme de ver comprenant la classe des hémichordés Enteropneusta, caractérisé par trois parties du corps (un proboscis en forme de gland, un court collet charnu derrière lui et un long tronc), une couverture de cils et un mode de vie solitaire et benthique (vivant sur le fond). Alors que certains ne mesurent que cinq centimètres (deux pouces), le Balanoglossus gigas du Brésil atteint 1,5 mètre (4,5 pieds) de long (Mertz 2004). Les vers à gland sont répandus dans les fonds marins, leur aire de répartition s’étendant des régions intertidales peu profondes jusqu’aux fosses océaniques à des profondeurs de 10 000 pieds (3 050 mètres).

Bien que les vers à gland en tant que groupe aient tendance à être mal connus, ils sont considérés comme importants car à la fois leur physiologie distinctive et leur position phylogénétique intermédiaire entre les invertébrés et les vertébrés en font une source précieuse d’informations scientifiques sur l’origine des chordés et le plan corporel bilatéral, (Mertz 2004). Ces créatures fascinantes ajoutent également aux merveilles de la nature pour les humains. Sur le plan écologique, elles sont importantes dans les chaînes alimentaires marines.

Vue d’ensemble et description

Les vers à cornet comprennent l’une des trois classes du phylum Hemichordata, un groupe d’invertébrés marins à symétrie bilatérale. Les hémichordés sont des deutérostomes, c’est-à-dire qu’ils ont de véritables cœloms (cavités corporelles), qui se forment à partir du mésoderme embryonnaire comme des évaginations de l’intestin développé qui se pincent ; de plus, la première ouverture du cœlome devient l’anus plutôt que la bouche comme chez les protostomes.

Les vers à gland comprennent la classe des Enteropneusta dont le plan corporel en trois parties consiste en un proboscis ou protosome antérieur, suivi d’un collier ou mésosome court et charnu, et se terminant par un long tronc vermiforme, ou métasome (Mertz 2004 ; Cameron et al. 2000). Une théorie veut que ce corps en trois parties provienne d’un ancêtre commun précoce de tous les deutérostomes, et peut-être même d’un ancêtre commun bilatéral des deutérostomes et des protostomes. La forme de gland de l’extrémité avant, avec le proboscis et le collet, est à l’origine de leur nom commun.

Le corps du ver à gland est cylindrique, avec des cils présents sur toutes les zones du corps (Mertz 2004). Les vers de gland se déplacent grâce aux mouvements des cils et aux contractions du corps. La peau, en plus d’être recouverte de cils, est également recouverte de glandes qui sécrètent du mucus, et les cils aident également à distribuer ce mucus protéique (Mertz 2004). Certains vers à gland produisent un composé bromé qui leur donne une odeur médicinale et pourrait les protéger des bactéries et des prédateurs.

La bouche de la créature est située au niveau du collier derrière la trompe.

Les vers à gland, ou entéropneustes, sont considérés comme plus hautement spécialisés et plus avancés que d’autres créatures semblables à des vers de forme similaire. Ils ont un système circulatoire avec un cœur qui fonctionne également comme un rein. Les vers à gland ont des structures ressemblant à des branchies qu’ils utilisent pour respirer, comme les branchies des poissons primitifs. Ils respirent en aspirant de l’eau oxygénée par la bouche, et l’eau s’écoule ensuite par les branchies de l’animal, qui se trouvent sur son tronc. Ainsi, le ver à gland respire à peu près de la même manière que les poissons. Alors que les vers à gland partagent avec les autres hémichordés l’absence de queue dorsale postanale et l’absence de segmentation des systèmes musculaire et nerveux, les entéropneustes adultes partagent des caractéristiques de chordés comme les pores pharyngiens des branchies, un cordon dorsal partiellement neurulé et une stomocorde, qui est similaire à une notocorde de chordé (Cameron et al. 2000). Par conséquent, on dit parfois que les vers à gland sont un lien entre les invertébrés classiques et les vertébrés.

Certaines espèces de vers à gland présentent une queue postanale, qui montre parfois de faibles signes de segmentation. Un trait intéressant est que son plan corporel à trois sections n’est plus présent chez les vertébrés, à l’exception de l’anatomie du tube neural frontal, développé plus tard en cerveau, qui est divisé en trois parties principales.

Il existe environ 70 espèces de vers à gland dans le monde. La plus grande espèce est Balanoglossus gigas, que l’on trouve au Brésil. Il atteint 1,5 mètre de long et habite un terrier de plus de trois mètres de long. La plupart des vers de gland sont beaucoup, beaucoup plus petits, certaines espèces de Saccoglossus n’atteignant que cinq centimètres de long (deux pouces). La principale espèce étudiée est Saccoglossus kowalevskii, dont les membres mesurent entre 10 et 15 centimètres (4,0 à 5,9 pouces) (Grzimek et al. 2004). Un genre, Balanoglossus, est également connu sous le nom de ver de la langue.

Habitat, comportement et alimentation

Toutes les espèces de vers à gland font partie du benthos infaunique marin (animaux vivant sous la surface du fond marin), que l’on trouve généralement dans les zones intertidales ou marines peu profondes, mais occasionnellement dans les eaux plus profondes, y compris dans les plaines abyssales profondes (Mertz 2004 ; Twitchett 1996). Dans les zones moins profondes, ils habitent généralement des terriers en forme de U, tandis que dans les plans abyssaux, ils ont été photographiés se déplaçant librement à la surface du substrat dans le cadre du (Twitchett 1996). Dans les terriers en forme de U, les deux extrémités du terrier sont ouvertes sur le fond de l’océan et le reste du U est souterrain (Mertz 2004). Les vers à gland ont été trouvés dans les océans du monde entier, du littoral jusqu’à une profondeur de 10 000 pieds (3 050 mètres).

Bien que les vers à gland vivent généralement dans des terriers au fond de la mer, on peut aussi les trouver dans le sable à l’intérieur des coquillages, ou dans les algues épaisses, ou sous les rochers, ou entre les racines (Mertz 204). Les espèces fouisseuses comme Balanoglossus clavigerus utilisent leur trompe pour s’enfouir dans le sable ou la boue et peuvent tapisser leurs terriers en forme de U de sécrétions épidermiques qui renforcent les parois du terrier (Mertz 2004). Ils peuvent se coucher dans leur environnement avec la trompe dépassant d’une ouverture du terrier, mais peuvent aussi passer une grande partie de leur temps sous terre. Ils sont rarement observés en raison de ce mode de vie. Les vers à gland sont généralement des fouisseurs lents.

Lorsqu’ils sont menacés, les membres du genre Saccoglossus peuvent étendre leur trompe, ancrant l’animal dans le terrier ou la végétation, tout en attirant le reste de son corps (Grzimek et al. 2004).

Les vers à gland ont tendance à être des animaux solitaires et ils se nourrissent soit de sédiments, soit de suspension. Pour se nourrir, de nombreux vers à gland avalent du sable ou de la boue qui contient de la matière organique et des micro-organismes à la manière des vers de terre (on parle alors d’alimentation par sédiments ou par dépôts). À marée basse, ils sortent leurs extrémités arrière à la surface et excrètent des serpentins de sédiments transformés (coulées). Une autre méthode utilisée par certains vers à gland pour se procurer de la nourriture consiste à recueillir dans l’eau des particules de matière organique et des microbes en suspension. C’est ce qu’on appelle l’alimentation en suspension.

Saccoglossus kowalevskii est connu pour manger des bactéries, des diatomées et des microalgues qui vivent dans les sédiments, ainsi que de la matière organique dissoute et particulaire provenant de l’eau (Grzimek et al. 2004). Les individus de cette espèce mangent jusqu’à 300 fois leur poids corporel en sédiments chaque jour (Grzimek et al. 2004).

Reproduction

Les vers de maïs ont des sexes séparés et se reproduisent sexuellement, libérant des œufs et des spermatozoïdes dans l’eau pour une fertilisation externe. Chez certains, les œufs se développent en larves nageant librement qui ressemblent beaucoup aux larves d’échinodermes. (Ceci suggère que les vertébrés et les échinodermes sont étroitement liés phylogéniquement). Les larves finissent par se fixer et se transformer en minuscules vers à gland à la surface et adoptent le mode de vie fouisseur. D’autres n’ont pas de stade larvaire, mais se développent directement en petits juvéniles. Les développeurs indirects, qui ont des larves de tornaria (qui ressemblent aux larves d’étoiles de mer), comme les espèces de Balanoglossus et Ptychodera, sont majoritaires (Mertz 2004). Saccoglossus kowalevskii est l’exemple d’un développeur direct (Mertz 204). On sait également que les vers à gland se reproduisent de manière asexuée par fragmentation du corps de l’adulte, bien que cette forme de reproduction soit peu courante (Mertz 2004).

L’activité de reproduction de Saccoglossus kowalevskii, une espèce à développement direct, semble être influencée par la température de l’eau de mer, un changement de température de 27°C à 22°C (80,6°F à 71,6°F) stimulant la ponte (Grzimek et al. 2004). Les œufs ont un diamètre moyen d’environ 0,4 millimètre (0,02 pouce). Ils sont libérés par les femelles dans l’eau et les mâles libèrent des spermatozoïdes, avec une fertilisation dans l’eau de mer. Les œufs éclosent au bout de sept jours pour donner des jeunes ressemblant à des vers qui commencent immédiatement un mode de vie sessile (Grzimek et al. 2004). Ils n’ont pas d’état larvaire planctonique (Grzimek et al. 2004).

Classification et origine

On reconnaît généralement quatre familles de vers de gland : Harrimaniidae, Protoglossidae, Ptychoderidae, et Spengelidae (ITIS 2008 ; Myers et al. 2008). Au sein des Harrimaniidae, quatre genres existants sont reconnus (dont Saccoglossus), tandis qu’un genre est reconnu chez les Protoglossidae, trois genres (dont Balanoglossus) chez les Ptychoderidae, et quatre genres chez les Spengelidae (ITIS 2008).

Le registre fossile des vers à gland est extrêmement pauvre, bien que des fossiles aient été identifiés à partir du Trias inférieur il y a environ 250 millions d’années (Twitchett 1996).

• Grzimek, S. F. Craig, D. A. Thoney, N. Schlager, et M. Hutchins. 2004. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, 2e édition. Detroit, MI : Thomson/Gale. ISBN 0787657786.
• Système intégré d’information taxonomique (ITIS). 2005a. Enteropneusta Numéro de série taxonomique ITIS : 158617. Consulté le 24 mai 2008.
• Mertz, L. A. 2004. Hemichordata. Dans B. Grzimek, S. F. Craig, D. A. Thoney, N. Schlager, et M. Hutchins. Grzimek’s Animal Life Encyclopedia, 2e édition. Detroit, MI : Thomson/Gale. ISBN 0787657786.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, et T. A. Dewey. 2008. Class Enteropneusta (acorn worms) The Animal Diversity Web (online). Consulté le 28 mai 2008.
• Twitchett, R. J. 1996. La trace de repos d’un ver à gland (Classe : Enteropneusta) du Trias inférieur. Journal of Paleontology 70(1) : 128-131.