SANDUSKY, Ohio – À 120 mph, mon masque facial s’est finalement détaché, glissant juste sous mon nez alors que Top Thrill Dragster fonçait vers la ligne d’arrivée.
Ce n’était pas mon plan pour tester l’efficacité de mon masque lors de ma visite à Cedar Point cette semaine, la première depuis l’ouverture du parc au début du mois. C’était une conséquence involontaire de la journée – remplie de petites foules, de courtes files d’attente et d’un alignement de certaines des meilleures montagnes russes du monde.
Les parcs d’attractions à travers les États-Unis ont eu un moment très difficile ces derniers temps, fermés pendant des mois à cause de la pandémie de coronavirus, et seulement récemment autorisés à rouvrir après avoir conçu des plans élaborés pour garder les employés et les invités en sécurité.
Cedar Point, l’un des premiers parcs du pays, a ouvert il y a deux semaines avec une incertitude importante quant à savoir si les invités voudraient revenir en plein milieu d’une pandémie.
Pas autant que les responsables du parc l’espéraient, semble-t-il. En début de semaine, Cedar Point a reconnu des attentes déçues, annulant un système de réservation en ligne qu’il avait mis en place pour gérer la capacité du parc. Désormais, les visiteurs n’ont plus besoin de réserver pour se rendre dans le parc. La demande sert de sa propre limite de capacité.
Mes filles et moi avons fait notre première visite de la saison au parc mercredi, un jour après que Cedar Point ait interrompu son système de réservation.
Bien qu’il ne soit pas vide, Cedar Point était le moins bondé que j’ai connu de mémoire récente. À un moment donné, mes filles et moi étions les trois seuls à monter sur Lake Erie Eagles, un manège volant familial comprenant des chariots aériens dirigeables qui ressemblent à des oiseaux.
C’est vrai, c’était en milieu de semaine, et les prévisions météorologiques annonçaient une chance décente de pluie (il n’a pas plu). Mais c’est la fin du mois de juillet – généralement les jours les plus chargés à Cedar Point et dans d’autres parcs d’attractions saisonniers. Dans une année normale, l’endroit aurait été bondé.
Lorsque le parc a ouvert pour la première fois il y a deux semaines, certains visiteurs étaient mécontents, se plaignant des longues files d’attente, des manèges et des restaurants qui étaient encore fermés, et d’un nouveau processus d’assainissement qui semblait exacerber les temps d’attente.
Ces premiers couacs ont été corrigés, si mon expérience est une indication.
Le parc était propre, les temps d’attente étaient courts et – peut-être surtout – je me sentais en sécurité.
Des rappels à la distance sociale sont placés partout dans le parc, y compris à l’entrée.
Un employé nettoie les sièges sur GateKeeper à Cedar Point.
File d’attente à distance sociale : Des invités font la queue pour monter dans Millennium Force à Cedar Point.
Quelques observations :
* À quelques exceptions près, les invités ont respecté l’obligation de porter un masque dans le parc. J’ai occasionnellement vu des visiteurs avec des masques sous le nez, ou des enfants avec leurs masques retirés, mais j’estimerais que 95% des invités étaient entièrement conformes. (Et quand ils ne l’étaient pas, j’ai vu des employés du parc et d’autres visiteurs leur faire des rappels). Les seuls moments où les visiteurs sont autorisés à retirer leur masque sont dans les quatre zones de détente sans masque, ainsi que pour manger ou boire. Disney World a récemment modifié sa politique en matière de masques et exige désormais que les visiteurs s’assoient ou se tiennent debout lorsqu’ils boivent ou mangent, ce qui met fin à la marche sans masque lorsqu’ils boivent ou mangent. J’ai vu un peu de cela à Cedar Point, mais cela ne semblait pas être un problème important.
* Les règles de distanciation sociale ont également été principalement respectées, grâce à de nombreux panneaux dans tout le parc et dans les files d’attente, rappelant aux invités de rester à 6 pieds les uns des autres. Occasionnellement, dans la file d’attente, les groupes derrière moi se sont rapprochés un peu trop près pour être confortables, mais un regard ou un rappel verbal les a retenus.
* Les efforts de désinfection étaient généralisés et visibles. J’ai pris l’habitude de prendre une giclée de désinfectant avant et après chaque tour, juste au cas où je toucherais quelque chose de désagréable pendant que je roulais. Et je n’ai jamais vu les toilettes de Cedar Point aussi propres.
Et j’ai aimé – aimé ! – le nouveau système de passe d’accès, institué pour garder les lignes de manège (relativement) courtes pour les quatre montagnes russes les plus populaires du parc. J’espère qu’ils garderont ce système longtemps après que la pandémie soit sous contrôle.
Le nouveau système a été mis en place plusieurs jours après l’ouverture du parc, lorsque les files d’attente pour les quatre montagnes russes – Steel Vengeance, Millennium Force, Maverick et Top Thrill Dragster – sont devenues trop longues, regroupant les invités à l’extérieur de la zone d’attente.
Il fonctionne comme suit :
* Deux fois par jour, à 11 h et à 15 h 30, des cartes d’accès sont distribuées à l’entrée de chacun des quatre manèges. Le laissez-passer donne au cavalier un temps pour revenir (avec une fenêtre d’une heure) et faire la queue dans une ligne plus courte.
* Dès notre entrée dans le parc, vers 10 h 45, mes filles et moi nous sommes dirigées vers Steel Vengeance, au fond du parc, où les laissez-passer d’accès sont généralement épuisés en premier. En chemin, nous nous sommes arrêtées à Top Thrill Dragster et avons récupéré des laissez-passer pour monter entre midi et 13 h. À Steel Vengeance, nous avons reçu des laissez-passer pour monter entre 14 h et 15 h.
* De Steel Vengeance, nous nous sommes dirigées vers Maverick, situé à proximité, et avons récupéré d’autres laissez-passer. Puis nous avons marché jusqu’à Millennium Force, où nous avons pu immédiatement faire la queue car la zone d’attente n’était pas encore remplie.
Le nouveau système nécessite de marcher beaucoup, mais beaucoup moins de rester debout et d’attendre.
Cedar Point distribue des laissez-passer à accès minuté pour ses quatre manèges les plus populaires, dont Millennium Force.
Les filles masquées de l’auteur sont prêtes à monter sur Top Thrill Dragster à Cedar Point.
La plupart des manèges, y compris Maverick, sont remplis à environ la moitié de leur capacité pour maintenir la distance sociale.
Pour Millennium Force, Maverick et Top Thrill Dragster, nous avons attendu 30 minutes dans la file d’attente ; la file d’attente de Steel Vengeance a pris environ 40 minutes. Ces temps d’attente se comparent à des heures d’attente lors d’une journée d’été normale.
C’était la première fois depuis des années que je me souviens d’être monté sur ces quatre grands manèges en un seul voyage.
Une note : la politique du parc est que les clients reçoivent un seul laissez-passer pour chacun des quatre manèges par jour (pour un total de quatre), bien qu’un préposé ait admis que c’est une règle difficile à appliquer. Elle nous a également conseillé de faire la queue vers la fin de notre créneau d’une heure, car la plupart des cavaliers font la queue tôt.
Un avantage secondaire de la pandémie : Le parc a suspendu son programme Fast Lane, le système coûteux et ennuyeux d’aller au devant de la file qui permet aux visiteurs de sauter les longues files d’attente. Les visiteurs qui ont acheté les pass en début d’année sont autorisés à les utiliser, mais le parc ne les vend pas maintenant, ce qui fait que le nombre de personnes qui les utilisent est minime. Cela, aussi, aide les lignes régulières à se déplacer plus rapidement.
Gemini et Blue Streak, deux des coasters les plus anciens et les plus populaires du parc, sont restés hors service lors de notre visite en raison du manque de personnel au parc. Mais les deux ont été testés pendant notre visite et devraient ouvrir bientôt.
Un employé assis à l’entrée de Gemini m’a dit que des travailleurs de Carowinds – le parc Cedar Fair qui chevauche la frontière entre la Caroline du Nord et la Caroline du Sud – ont été amenés à Sandusky pour aider le personnel du parc.
« Le gouverneur de la Caroline du Sud dit que nous pouvons ouvrir, mais le gouverneur de la Caroline du Nord dit que nous ne pouvons pas », m’a-t-elle dit. Elle a dit qu’elle était heureuse de venir en Ohio pour aider.
En attendant, Cedar Point – qui compte généralement sur un grand nombre d’étudiants internationaux pour le personnel du parc – continue de faire de la publicité pour des embauches supplémentaires. (J’ai vu une poignée d’employés internationaux au parc, y compris des travailleurs de Russie et de Turquie, opérant des manèges et des restaurants.)
Le parc est actuellement prévu pour être ouvert de 11 h à 20 h tous les jours, jusqu’à la mi-août, passant à des week-ends seulement (vendredi, samedi et dimanche), à partir du 17 août. Les plans pour les week-ends de septembre et d’octobre n’ont pas encore été annoncés, bien que l’on s’attende à ce que les HalloWeekends soient sensiblement différents cette année, peu susceptibles d’inclure des maisons hantées intérieures, où la distanciation sociale serait difficile.
En effet, il y a beaucoup de choses qui sont différentes à propos de l’expérience entière de Cedar Point en 2020. Mais il y a aussi beaucoup de choses qui sont les mêmes, y compris l’incroyable poussée d’adrénaline que j’ai ressentie lorsque Top Thrill Dragster a crêté puis descendu sa colline de 420 pieds.
Et j’ai poussé mon masque vers le haut.
Un des quatre RelaxZones de Cedar Point, où les invités sont autorisés à retirer leur masque.
Dîner et divertissement en plein air au BackBeatQue de Cedar Point.
Si vous y allez : Conseils pour une visite de 2020 à Cedar Point
Voir un jour de semaine : Ce conseil s’applique pendant une pandémie sanitaire ou non – les week-ends sont presque toujours plus fréquentés.
Arrivez tôt pour monter sur les montagnes russes : Le parc ouvre à 11 heures ; rendez-vous à 10 h 30 environ pour passer le contrôle sanitaire et vous rendre à l’arrière du parc pour récupérer les laissez-passer d’accès aux principales montagnes russes du parc.
N’oubliez pas votre masque : Vous ne serez pas admis sans lui. J’en ai mis des supplémentaires dans mon sac banane, ainsi qu’une petite bouteille de désinfectant pour les mains. Il y a des dizaines de distributeurs de désinfectant pour les mains dans tout le parc.
Rester hydraté : Le port d’un masque par une journée chaude vous fait sentir encore plus chaud. Les stations de nourriture et de boissons dans tout le parc fournissent des gobelets d’eau gratuits sur demande.
Cedar Point n’exige plus de réservations pour les visites du parc, probablement en raison de la faible fréquentation
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