Antonio Lucio Vivaldi est considéré comme l’un des meilleurs compositeurs baroques de tous les temps, avec une grande influence qui s’est répandue dans toute l’Europe au cours de sa vie. Il est né à Venise, en Italie, le 4 mars 1678 et a connu une carrière incroyablement réussie au cours de laquelle il a composé de nombreux concertos pour violon, des œuvres chorales sacrées et plus de 40 opéras.
L’enfance de Vivaldi
Vivaldi a fait preuve de prouesses musicales dès son plus jeune âge. Son père, Giovanni Battista Vivaldi a appris à son fils à jouer du violon et le couple a fait des tournées à Venise ensemble. Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude à quel âge Vivaldi a commencé à apprendre à jouer ou à composer, les vastes connaissances musicales qu’il avait obtenues à l’âge de 24 ans et le fait d’être le fils du fondateur du Sovvegno dei musicisti di Santa Cecilia (une association de musiciens) suggèrent qu’il devait être très jeune.
Le président du Sovvegno dei musicisti di Santa Cecilia était Giovanni Legrenzi, un compositeur du premier baroque et le maestro di cappella de la basilique Saint-Marc. Il est possible qu’il ait donné au jeune Vivaldi ses premières leçons de composition – l’érudit luxembourgeois Walter Kolneder affirme que l’on retrouve des traces du style de Legrenzi dans la première pièce liturgique de Vivaldi, Laetatus sum (RV Anh 31), qu’il a écrite alors qu’il n’avait que 13 ans, en 1691. Cependant, il est également probable que son père lui ait transmis son savoir en matière de composition, puisqu’il a composé l’opéra La Fedeltà sfortunata en 1689.
Des problèmes de santé
Vivaldi a souffert d’une mauvaise santé toute sa vie. L’un de ses nombreux problèmes était une oppression constante de la poitrine. Bien que cela ne l’ait pas empêché de jouer du violon ou de composer de la musique, cela rendait impossible la pratique des instruments à vent. À l’âge de 15 ans, Vivaldi s’éloigne de la musique et commence à étudier pour devenir prêtre. Il est ordonné à l’âge de 25 ans, mais un an plus tard, il est dispensé de célébrer la messe pour des raisons de santé. Au sein de l’église, il reçoit le surnom de il Prete Rosso, signifiant Le Prêtre rouge, qui fait référence à la couleur de ses cheveux.
Le Conservatorio dell’Ospedale della Pietà
Bien qu’il soit surtout considéré comme un compositeur remarquable, Vivaldi était aussi un violoniste d’une technique exceptionnelle. La même année où il a été ordonné, Vivaldi est également devenu maestro di violino (maître de violon) à l’orphelinat Pio Ospedale della Pietà à Venise.
L’orphelinat était l’un des cinq lieux de Vienne qui offrait aux enfants abandonnés et orphelins un abri et une éducation. Les garçons apprenaient un métier et partaient à 15 ans, tandis que les filles recevaient une éducation musicale et les plus douées restaient pour devenir membres de la chorale et de l’orchestre très réputés de l’orphelinat.
Vivaldi a écrit la majorité de ses œuvres majeures pendant les 30 années où il a travaillé à l’orphelinat. Il a également composé plus de 60 concertos, cantates et musiques vocales sacrées pour que l’orchestre de l’orphelinat puisse les jouer. Cela a rapidement permis aux orphelins d’obtenir une grande appréciation et estime non seulement à Venise, mais aussi dans toute l’Europe.
Chaque année, le conseil d’administration votait sur les professeurs à garder au sein de l’orphelinat. En 1710, alors qu’il avait 32 ans, on a demandé à Vivaldi de partir. Mais après seulement un an comme musicien indépendant, il est rappelé à l’orphelinat suite à un vote unanime. En 1716, il est promu maestro de’ concerti (directeur musical).
Haut de sa carrière
À son apogée, Vivaldi reçoit des commandes de la part des royaux et des nobles européens. En 1725, alors qu’il a 47 ans, l’ambassadeur de France à Venise lui commande la serenata (cantate) Gloria e Imeneo (RV 687) pour célébrer le mariage de Louis XV. L’année suivante, La Sena festeggiante (RV 694) est également composée pour l’ambassade de France, pour célébrer la naissance des princesses royales françaises, Henriette et Louise Élisabeth.
En 1728, alors qu’il avait 50 ans, Vivaldi rencontra à Trieste l’empereur Charles VI, à qui il avait précédemment dédié l’opus 9, La cetra. L’empereur adorait la musique de Vivaldi et on dit qu’il lui a plus parlé au cours de cette seule rencontre qu’il n’avait parlé à ses ministres au cours des deux années précédentes. Il offrit à Vivaldi le titre de chevalier, ainsi qu’une médaille d’or et une invitation à Vienne.
Le Kärntnertortheater à Vienne.
Vivaldi à Vienne
Accompagné de son père deux ans plus tard, Vivaldi se rend à Vienne et à Prague. Il y présente son opéra Farnace (RV 711) qui recueille six reprises.
Malheureusement, comme beaucoup de compositeurs de l’époque, Vivaldi a rencontré de grandes difficultés dans sa vie ultérieure. L’évolution des goûts musicaux faisait que ses compositions n’étaient plus tenues en aussi haute estime. Pour lutter contre cette situation, il a vendu un grand nombre de manuscrits à des prix très bas afin de payer son déménagement à Vienne. Bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi Vivaldi a voulu quitter Venise pour Vienne, il y a de fortes chances qu’après sa rencontre fructueuse avec l’empereur Charles VI, il ait voulu devenir compositeur à la cour impériale.
Il est également possible que Vivaldi se soit rendu à Vienne pour avoir la possibilité de monter des opéras, d’autant plus qu’il a choisi de vivre à proximité du Kärntnertortheater. Peu de temps après l’arrivée de Vivaldi à Vienne, l’empereur Charles VI meurt, laissant le compositeur sans revenu régulier ni protection royale.
A la suite de cela, Vivaldi devient indigent et meurt dans la maison d’un sellier viennois d’une infection interne en juillet 1741, à l’âge de 63 ans. Le lendemain, des funérailles ont lieu à la cathédrale Saint-Étienne et le compositeur est enterré dans une tombe basique dans un lieu de sépulture appartenant à la caisse publique des hôpitaux. Contrairement à de nombreuses histoires, le jeune Joseph Haydn n’a pas participé aux funérailles ni à l’enterrement, puisqu’aucune musique n’a été jouée.
Bien que la maison dans laquelle il vivait autrefois ait été détruite et construite, il existe des plaques commémoratives à l’endroit où il a été enterré près de la Karlskirche et de son ancienne maison. Vous pouvez également voir l’étoile de Vivaldi dans le Musikmeile viennois et un monument Vivaldi sur la Rooseveltplatz.
Vivaldi à Vienne aujourd’hui
Vous pouvez encore vivre Vivaldi à Vienne aujourd’hui grâce aux concerts classiques de la ville. Vous pouvez assister à l’une de ses pièces les plus célèbres, les Quatre Saisons, à l’église Saint-Charles, interprétée par 40 musiciens de classe mondiale, ou à la cathédrale Saint-Étienne, interprétée par l’Orchestre de chambre de Vienne.