Vol d’art : Les casses les plus légendaires

Vols d’art. Voler le cri

Dans la plupart des cas, les voleurs peuvent connaître très peu de choses sur le marché de l’art, ils volent donc des œuvres de valeur pour faire du profit. Mais la vérité est qu’une pièce bien connue est presque inutile pour son voleur, car presque personne n’achèterait une œuvre d’art qui est notoirement volée. Si un Picasso ou un Van Gogh légitime peut se vendre à des prix gigantesques, un Picasso ou un Van Gogh volé ne le fera probablement pas. C’est pourquoi de plus en plus de criminels de l’art n’ont pas l’intention de revendre mais de cambrioler pour obtenir une rançon les musées ou les compagnies d’assurance d’art – ce qu’on appelle le « artnapping ».

C’est le cas du vol du Cri d’Edvard Munch (1893). À l’occasion des Jeux olympiques de 1994, le Musée national de Norvège a déplacé le chef-d’œuvre expressionniste vers un nouvel emplacement dans la galerie du rez-de-chaussée, dans le cadre d’une exposition sur la culture norvégienne. Au petit matin du 12 février, l’alarme du musée s’est déclenchée et en moins d’une minute, les voleurs ont grimpé sur une échelle, brisé une fenêtre, dérobé le tableau et se sont enfuis. Ils ont même réussi à laisser un mot, qui disait « Merci pour la mauvaise sécurité ». Cependant, comme il s’agissait de l’un des tableaux les plus célèbres au monde, il ne pouvait y avoir de marché de revente pour ce tableau ; en fait, un mois plus tard, la National Gallery a reçu une lettre de rançon réclamant un million de dollars pour la restitution du tableau. Grâce à la collaboration avec la police britannique et à une opération d’infiltration, quatre hommes ont été arrêtés et condamnés ; parmi eux, leur chef, le voleur d’art déjà connu, Pål Enger.

Laisser une note derrière soi doit être une idée particulièrement séduisante pour les voleurs d’art puisqu’en 2003, trois jours après le cambriolage de la Whitworth Art Gallery de Manchester, dans des toilettes publiques voisines appelées le « Loo-vre », des œuvres d’art de Vincent van Gogh, Pablo Picasso et Paul Gauguin d’une valeur de 4 millions de livres sterling ont été retrouvées avec une note : « L’intention n’était pas de voler. Seulement de mettre en évidence la sécurité lamentable. »
Pour en revenir au Cri, une autre version du tableau (1910) a été volée au musée Munch avec la Madone de Munch en 2004. En plein jour, deux personnes masquées et armées sont entrées dans le musée et ont arraché les tableaux. Six hommes ont été jugés et trois d’entre eux ont été condamnés.
Après deux ans, la police norvégienne a annoncé la récupération des œuvres d’art pillées avec seulement de légers dommages, mais les détails de la récupération n’ont jamais été divulgués.

Au delà de l’argent. Voler la Joconde

Le gain financier pourrait donc être la principale motivation derrière le vol d’art, mais ce n’est sûrement pas la seule. Il existe des cas de casses dus à des raisons personnelles inexplicables, des objectifs politiques ou un mélange des deux. L’exemple parfait est le vol notoire de la Joconde au Louvre, qui a mis le tableau sous les feux de la rampe internationale.
C’était le matin du 22 août 1911, lorsque deux artistes sont entrés dans le musée pour une séance d’étude sur les maîtres anciens et, stupéfaits, ont remarqué que le tableau avait disparu.

Le vol semblait si illogique – personne ne pouvait vendre la Joconde – que les gens ont pensé qu’un coup monté avait eu lieu. Le poète d’avant-garde Guillaume Apollinaire fut soupçonné et arrêté. À son tour, il a laissé entendre que son ami Pablo Picasso avait peut-être quelque chose à voir avec le crime. Finalement, tous deux ont été libérés.
Deux ans plus tard, le véritable voleur a été attrapé en tentant de vendre la Joconde à un propriétaire de galerie d’art à Florence. Il s’est avéré être l’Italien Vincenzo Peruggia, qui avait auparavant travaillé au musée comme homme à tout faire. Peruggia a affirmé qu’il voulait rendre le tableau à sa patrie et attendait une récompense pour son patriotisme en rapatriant l’œuvre.

Apparemment, il avait lu une liste de peintures italiennes apportées en France par Napoléon Bonaparte et, furieux, avait décidé d’en renvoyer au moins une en Italie. La Joconde, en raison de sa petite taille, était un choix parfait.
Ironiquement, il choisit un tableau qui était arrivé en France bien avant Napoléon puisque Léonard de Vinci lui-même l’avait apporté en France en 1517 à la cour du roi François Ier.

Crimes non résolus

Parfois, trop de pièces du puzzle manquent et les casses d’art restent non résolus pendant des décennies. C’est le cas du panneau représentant les Juges justes, qui fait partie de l’Adoration massive de l’agneau mystique d’Hubert et Jan van Eyck, également connu sous le nom de Retable de Gand.
L’œuvre entière elle-même est considérée comme la peinture la plus volée de tous les temps ; elle a connu treize incidents presque désastreux et sept vols, passant par les épreuves du feu, du démembrement, de la censure et du pillage de guerre.
De nos jours, toutes les parties du retable sont réunies à l’exception du panneau avec les Juges justes. Après le vol en 1934 dans la cathédrale Saint-Bavon en Belgique, il n’a plus jamais été vu en public et l’affaire est toujours ouverte.

Mais l’exemple le plus célèbre de vol non résolu est celui du musée Isabella Stewart Gardner à Boston en 1990. Deux hommes déguisés en policiers ont menotté et ligoté des agents de sécurité au sous-sol et ont volé treize œuvres d’art ; des tableaux extraordinaires ainsi que des objets aléatoires de faible valeur, d’une valeur totale estimée à 500 millions de dollars ; parmi eux Le Concert de Johannes Vermeer, mais aussi des tableaux de Rembrandt, Manet et Degas. Pendant près de trente ans, les pistes ont continué à s’avérer fausses et, à ce jour, on pense qu’un gang est à l’origine du vol (probablement pour utiliser le butin d’œuvres d’art comme monnaie d’échange pour les négociations), mais l’affaire est toujours ouverte et, en 2018, le Isabella Stewart Gardner Museum a offert une récompense de 10 millions de dollars pour toute information menant à la restitution. S’il vous arrive de le visiter, vous trouverez des cadres vides encore accrochés aux murs.

Sources pertinentes pour en savoir plus

Galerie d’images de l’église du Christ, Oxford
Musée national de Norvège, Oslo
Musée Munch, Oslo
Whitworth Art Gallery, Manchester
Musée du Louvre, Paris
Cathédrale Saint-Bavon, Gand
Isabella Stewart Gardner Museum, Boston
Visite virtuelle des cadres vides au Gardner Museum – Google Art Project

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