Peu de choses peuvent anéantir la confiance d’une personne comme un bon gros bouton. Il serait cruellement ironique que des situations stressantes – un mariage, par exemple, ou une prise de parole en public – puissent déclencher une éruption. Malheureusement, les experts affirment que les liens entre le stress et l’acné sont désormais bien établis.
« Lorsque nous nous sommes lancés dans notre étude, nous n’étions pas certains des résultats – nous pensions pouvoir déboulonner certains mythes », explique le Dr Alexa Kimball, professeur de dermatologie au Beth Israel Deaconess Medical Center. Elle fait référence à une étude qu’elle et ses collègues ont menée en 2003, lorsque les liens entre le stress et l’acné étaient encore largement anecdotiques. Mais les recherches de Kimball sur des étudiants universitaires ont montré que le stress pouvait effectivement déclencher un épisode d’acné. Et plus le stress était important, plus l’éruption était prononcée.
Depuis lors, de nombreuses études de suivi ont permis d’élucider la relation entre les hormones du stress et les boutons. Bien que le stress ne soit pas à lui seul la cause des boutons d’acné – l’âge, les hormones, les bactéries productrices d’acné et d’autres facteurs entrent en jeu – il est évident que le stress peut déclencher des éruptions et aggraver les problèmes d’acné existants.
« Nous savons que plusieurs choses se passent ici », déclare le Dr Adam Friedman, professeur associé de dermatologie à l’Université George Washington. Il désigne comme l’un des coupables une hormone liée au stress appelée CRH, ou hormone de libération de la corticotrophine. La CRH peut se lier aux récepteurs des glandes sébacées de la peau, et cette liaison fait augmenter la production de sébum de la peau – ce qui peut provoquer des boutons.
« Ces glandes sébacées sont aussi des organes immunitaires, et elles peuvent créer une inflammation », ajoute Friedman. « En fin de compte, une tache d’acné est essentiellement une inflammation inappropriée, et donc l’activation de cette réponse immunitaire peut exacerber le gonflement ou la rougeur. »
Encore plus de mauvaises nouvelles : « Nous savons que lorsque les gens sont stressés, il y a une augmentation de la signalisation nerveuse qui provoque des démangeaisons », dit-il. « En plus de ces facteurs biologiques de l’acné liée au stress, Kimball affirme que le fait de se sentir épuisé peut également amener les gens à mal dormir, à consommer des aliments moins sains et à s’éloigner de leur routine habituelle de soins de la peau, ce qui pourrait favoriser davantage les éruptions d’acné.
Jusqu’à présent, tous ces problèmes sont liés au stress à court terme ou « aigu ». Mais le stress chronique pourrait également affecter la durée et la résolution des poussées d’acné. Selon M. Friedman, il semble que le stress chronique puisse affecter le système immunitaire d’une manière qui ralentit la guérison. Si vous êtes confronté à un stress permanent, vos poussées d’acné peuvent rester plus longtemps et être plus susceptibles de laisser des cicatrices, dit-il.
Comme si tout cela n’était pas assez grave, des recherches montrent que l’acné est en augmentation chez les femmes.
« Nous voyons effectivement plus d’acné chez les femmes adultes que nous n’en avons jamais vu auparavant, et il existe des théories selon lesquelles le stress pourrait avoir une influence », dit Kimball. Une étude de 2014 dans Archives of Dermatological Research, intitulée « L’acné des femmes adultes pourrait-elle être associée à la vie moderne ? », a émis l’hypothèse que le bruit urbain et les pressions socio-économiques croissantes pourraient être un facteur dans la hausse de l’acné des femmes adultes.
Que peut faire une personne pour prévenir les poussées d’acné liées au stress ? Pratiquer des techniques de réduction du stress qui ont fait leurs preuves est un bon début.
La méditation de pleine conscience et l’exercice sont deux tueurs de stress validés par la recherche. Il en va de même pour le tai chi et le yoga. Lorsque vous êtes au travail, l’organisation de vos espaces – réels et virtuels – et la suppression de votre habitude de consulter sans cesse vos courriels peuvent également contribuer à faire baisser le stress. Kimball recommande également de s’en tenir à vos habitudes en matière d’alimentation, de sommeil et de soins de la peau.
Enfin, si vous pouvez repérer un événement stressant à l’horizon, demandez de l’aide à votre médecin. « Ils pourraient être en mesure de prescrire des traitements topiques plus agressifs ou des antibiotiques oraux, ou d’autres choses qui peuvent aider », dit Kimball. « Tous nos traitements sont meilleurs pour prévenir l’acné que pour la traiter, donc si vous savez que vous avez un mariage ou quelque chose de stressant à venir, faites-le savoir à votre dermatologue. »
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