Le numéro de mai 2014 de Armchair General® présentait le jeu de décision de combat « Guerre anglo-égyptienne, 1882 ». Ce CDG plaçait les lecteurs dans le rôle du lieutenant général Garnet Wolseley, commandant d’un corps expéditionnaire de l’armée britannique dans le désert égyptien au nord-est du Caire, la capitale de l’Égypte. La mission de Wolseley, le 13 septembre 1882, était d’attaquer et de vaincre une force égyptienne plus importante et retranchée sous les ordres d’Arabi Pasha, qui avait pris le pouvoir au khédive (gouverneur) Tewfik Pasha, favorable à la Grande-Bretagne. Une fois que Wolseley a vaincu l’armée d’Arabi, il devait mener sa force vers le sud-ouest et occuper le Caire, établissant ainsi fermement le contrôle britannique de l’Égypte.
Après qu’un coup d’État mené par Arabi en 1881 l’ait placé au contrôle de l’Égypte et de ses importantes forces militaires, les dirigeants britanniques étaient préoccupés par le fait que ses politiques anti-occidentales menaçaient leurs importants intérêts économiques dans le pays. En outre, ils craignaient de perdre le contrôle du canal de Suez, un lien vital pour le commerce maritime avec les colonies lointaines de l’Empire britannique. Ainsi, en 1882, les dirigeants britanniques ont décidé de prendre des mesures militaires, à la fois pour éliminer la menace qu’Arabi représentait pour les intérêts financiers et expansionnistes de la Grande-Bretagne en Égypte et surtout pour maintenir le contrôle du canal de Suez.
Lorsque le bombardement et l’occupation d’Alexandrie par la Royal Navy le 11 juillet 1882 n’ont pas réussi à forcer le renversement d’Arabi, Wolseley a reçu l’ordre de former un corps expéditionnaire de l’armée britannique et de le mener en Égypte pour vaincre l’armée égyptienne d’Arabi. Mais au lieu de se diriger vers le Caire depuis Alexandrie, Wolseley décide de débarquer sa force à Ismaïlia, sur le canal de Suez. Cela a non seulement protégé le canal mais a également contraint Arabi à déplacer son armée principale et à préparer de nouvelles positions défensives dans le désert à l’ouest d’Ismaïlia pour tenter de bloquer l’avancée de Wolseley sur Le Caire.
RESULTAT HISTORIQUE
Juste avant l’aube du 13 septembre, après une marche nocturne silencieuse à travers le désert qui a amené les hommes de Wolseley à environ 1 000 mètres de la ligne ennemie, sa force de 11 000 hommes d’infanterie, de cavalerie et d’artillerie a fait face à l’armée égyptienne de 20 000 hommes d’Arabi qui occupait une ligne de tranchées et de points forts de 4 milles de long. La tranchée principale de 12 pieds de large avec des remblais de terre comportait des redoutes d’artillerie à quatre points forts et était soutenue par des tranchées de soutien et des positions d’artillerie supplémentaires.
Wolseley jugea que l’élément de surprise combiné à une approche rapide et furtive et à un assaut vigoureusement pressé par ses troupes disciplinées permettrait à sa force de surmonter les défenses et l’avantage en nombre des Égyptiens. Il décida donc de lancer une attaque frontale soutenue par des tirs d’artillerie et appuyée par une charge de cavalerie sur son flanc droit, visant la zone arrière vulnérable de l’ennemi (TROISIÈME VOIE D’ACTION : L’ATTAQUE FRONTALE). Après avoir disposé son armée avec deux brigades d’infanterie sur la droite et deux sur la gauche, et avec l’artillerie au centre et la cavalerie suivant en échelon sur le flanc extrême droit, Wolseley lança son attaque juste à l’aube.
Les sentinelles égyptiennes inattentives ne détectèrent pas l’approche britannique jusqu’à ce que les troupes de Wolseley soient à moins de 300 mètres de la ligne de tranchées. Prises par surprise, les sentinelles effrayées crient des avertissements frénétiques dans l’espoir de réveiller leurs camarades endormis. Alertés tardivement par l’assaut britannique, les défenseurs égyptiens ne furent capables que de lancer quelques volées de fusils désordonnées avant que les attaquants ne se précipitent et n’atteignent les tranchées. Alors que l’artillerie britannique bat le centre de la ligne de tranchées égyptienne, les brigades d’infanterie de Wolseley, à sa gauche et à sa droite, prennent d’assaut les tranchées sur leur front. Pendant ce temps, ses deux brigades de cavalerie sur sa droite ont chargé autour de l’extrémité la plus au nord de la position égyptienne et ont balayé la zone arrière de l’ennemi.
En une heure, la force de Wolseley avait mis en déroute l’armée égyptienne d’Arabi, remportant une victoire éclatante dans ce qui est devenu connu comme la bataille de Tel-el-Kebir. Contre une perte de seulement 57 soldats britanniques tués et moins de 400 blessés, les troupes de Wolseley avaient tué 1 500 à 2 000 soldats égyptiens et en avaient capturé des milliers d’autres. Menée par les brigades de cavalerie, son armée a ensuite rapidement avancé vers Le Caire et a occupé la capitale égyptienne sans combat. Arabi Pasha est capturé au Caire, puis jugé et envoyé en exil à Ceylan.
La victoire de Wolseley permet à la Grande-Bretagne de prendre le contrôle de l’Égypte, et les troupes britanniques occupent le pays jusqu’en 1922. La Grande-Bretagne a dominé militairement l’Égypte jusqu’en 1936 et a exercé sa suprématie sur ses affaires jusque dans les années 1950.
SOLUTIONS DE LECTEUR
Les juges de l’ACG ont basé leurs sélections pour les solutions de lecteur gagnantes et celles recevant une mention honorable sur les soumissions qui ont choisi COURSE D’ACTION TROIS : L’ATTAQUE FRONTALE ou celles dont les explications ont démontré une solide compréhension des principes clés d’une attaque sur une position retranchée. L’assaut sur un large front avait l’avantage de fixer les défenseurs sur place, les empêchant ainsi de déplacer des troupes vers des défenses de masse qui pourraient empêcher une percée britannique en un seul point d’attaque. Bien qu’une attaque frontale contre des retranchements ennemis était risquée, le plan misait sur la surprise, une approche furtive et un assaut final rapide par des troupes disciplinées qui se rapprochaient rapidement des Égyptiens, réduisant ainsi l’exposition britannique au feu ennemi. De plus, l’attaque enveloppante de cavalerie du plan a perturbé la cohésion de la position égyptienne et a semé la panique parmi les défenseurs de première ligne lorsque les troupes britanniques ont soudainement affronté les Égyptiens dans la zone arrière ennemie.
COURSE D’ACTION UN : L’ATTAQUE DU FLANK GAUCHE a imprudemment canalisé la force de frappe principale dans une zone présentant les plus fortes défenses ennemies – une ligne de tranchées principale avant contenant la plus grande concentration de canons d’artillerie et soutenue par des lignes de tranchées successives. De plus, si l’effort de soutien britannique pour engager la ligne principale de front avec des tirs de fusils et d’artillerie n’avait pas réussi à fixer les défenseurs en place, les Égyptiens auraient pu déplacer leurs forces pour lancer une forte contre-attaque qui aurait pris les troupes britanniques dans une position dangereusement exposée avec le canal Sweet Water dans leur dos.
Bien que COURSE OF ACTION TWO : RIGHT FLANK ATTACK ait évité les positions défensives les plus fortes en frappant l’extrémité nord de la ligne égyptienne, il a forcé les attaquants à s’engager dans des combats coûteux et longs pour dégager la ligne de tranchées principale de 4 miles de long. Cela a également fait courir à ceux qui ont dégagé la ligne de tranchées le risque de subir des pertes par « tir ami » à cause des tirs concentrés de fusils et d’artillerie des troupes britanniques engageant la ligne égyptienne.
Et maintenant, des extraits des solutions gagnantes des lecteurs de « Guerre anglo-égyptienne, 1882″*
Major (Ret.) Trent D. Laviano, Tennessee : « Se déplacer sous le couvert de l’obscurité tamisée par les caractéristiques du terrain permettra aux Britanniques de maintenir l’élément de surprise. Maintenez la sécurité opérationnelle au moyen d’une discipline en matière de bruit et de lumière pendant la marche d’approche. L’artillerie britannique est bien plus efficace que celle de l’ennemi, et ce sera également un facteur décisif. »
Garrett V. Scott-Miller, Indiana : « Nous mènerons un assaut frontal rapide et violet pour briser la ligne ennemie, puis exploiter la percée. La force de cavalerie sera en position de balayer du nord de l’armée égyptienne à travers sa zone arrière, fixant à la fois le flanc nord et la zone arrière, et elle sera prête à poursuivre l’ennemi en fuite et à l’empêcher de se reconsolider. »
Lieutenant-colonel (Ret.) Frank X. Weiss, New York : « La reconnaissance de la ligne défensive ennemie révèle que toute marche d’approche de jour sera sous observation continue de l’ennemi et sous bombardement d’artillerie. L’artillerie expéditionnaire distribuera le feu sur tout le front de l’ennemi, en se concentrant sur les points forts de l’artillerie et de l’infanterie. »
Merci à tous ceux qui ont participé à ce GDC. Maintenant, allez à la page 56 et testez vos compétences en matière de prise de décision tactique avec le GDC n°64, « Bataille de la poche de Cholm, 1942 ». Cette bataille de la Seconde Guerre mondiale, qui se déroule au nord-ouest de la Russie sur le front oriental, vous place dans le rôle du général Theodor Scherer, commandant d’un kampfgruppe (groupe de combat) de l’armée allemande. Votre mission est d’attaquer et de vaincre les unités soviétiques à l’intérieur de la ville de Cholm qui occupent des positions clés dont la capture permettra aux forces allemandes encerclées de continuer à tenir dans la poche de Cholm. Utilisez la carte et le formulaire CDG des pages 59 et 60 pour expliquer votre solution et envoyez-la par courrier, courriel ou fax à Armchair General avant le 29 août 2014. Les gagnants seront annoncés dans le numéro de janvier 2015, mais ceux qui sont impatients de lire le résultat historique et l’analyse peuvent se connecter à armchairgeneral.com/cdg après le 2 septembre 2014.
*NOTE DE L’ÉDITEUR : Pour chaque jeu de décision de combat, ACG reçoit généralement de nombreuses solutions de lecteurs qui ont choisi le plan d’action que les juges d’ACG ont jugé être le meilleur COA pour ce CDG. Cependant, nos juges sont tenus de choisir les gagnants et ceux qui obtiennent une mention honorable parmi les soumissions dont les explications, selon les juges, reflètent le mieux la compréhension des principes et des points clés de la situation tactique du GDC.
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