Nous associons le plus souvent le bâillement à l’ennui ou à la somnolence, mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il peut être bon pour la santé – en refroidissant votre cerveau.
Des scientifiques de l’Université de Princeton ont découvert qu’un gros bâillement peut réguler la température du cerveau et empêcher la surchauffe.
Pendant l’hiver à Tuscon, en Arizona, le professeur Andrew Gallup et son équipe ont demandé à 80 piétons pris au hasard de regarder des images de personnes bâillant, puis ont enregistré s’ils bâillaient en réponse.
Ils ont ensuite réalisé le même essai en été.
Les chercheurs ont constaté que la moitié des participants bâillaient en hiver alors que seulement un quart bâillait en été.
À partir de là, ils ont raisonné que le bâillement refroidit le cerveau, ce qui semble à première vue contre-intuitif. On ne voudrait sûrement pas refroidir le cerveau en bâillant plus en été ?
Mais selon la théorie, le bâillement refroidit le cerveau via un échange de chaleur avec l’air plus frais aspiré pendant le processus.
Ce système ne fonctionnerait donc pas par une journée d’été caniculaire.
Théories du bâillement
Le bâillement est une action involontaire et souvent contagieuse qui n’est pas encore totalement comprise par les scientifiques.
Il a été démontré que les fœtus bâillent dès 11 semaines
Il est communément admis que lorsque nous nous ennuyons ou sommes fatigués, notre respiration devient superficielle. Cela signifie que notre corps absorbe moins d’oxygène et le bâillement nous aide à oxygéner le sang.
Pendant ce temps, des études, comme un rapport de 2010 de l’Université du Connecticut, ont constaté que les enfants autistes et les jeunes de moins de 4 ans ne sont pas affectés par le bâillement contagieux.
Cela suggère qu’il s’est développé comme un outil évolutif qui a aidé à démontrer l’empathie au sein d’un groupe social.
Le professeur Gallup a déclaré : « Le bâillement devrait être contre-productif – et donc supprimé – à des températures ambiantes dépassant la température du corps, car prendre une profonde inspiration d’air ne favoriserait pas le refroidissement.
‘Il devrait y avoir une ‘fenêtre thermique’ ou une gamme relativement étroite de températures ambiantes dans laquelle il faut s’attendre aux taux les plus élevés de bâillement.
Il a ajouté que leurs résultats étaient conformes à la théorie, même en tenant compte de l’humidité, du temps passé à l’extérieur et de la quantité de sommeil apprécié la nuit précédente.
‘Près de 40 % des participants (en été comme en hiver) ont bâillé dans les cinq premières minutes à l’extérieur, mais le pourcentage de bâilleurs en été a rapidement chuté à moins de 10 % par la suite. Un effet inverse a été observé en hiver’, a déclaré le professeur Gallup.
‘C’est le premier rapport à montrer que la fréquence des bâillements varie d’une saison à l’autre.’
Cela pourrait contribuer à expliquer pourquoi les humains deviennent confus et désorientés en cas de chaleur extrême, le cerveau ayant des moyens limités pour se refroidir.
Les scientifiques ont déclaré que cette recherche ajoute à nos connaissances physiologiques de base et donne une meilleure compréhension de conditions telles que la maladie du neurone moteur ou l’épilepsie, où le bâillement est une caractéristique commune.
La recherche est publiée dans la revue Frontiers in Evolutionary Neuroscience.