Dans notre ère actuelle de capitalisme mondial, nous avons fini par accepter que vous ne pouvez pas obtenir quelque chose pour rien. Imaginez donc ma surprise lorsque, le 6 mai, un étranger de Leeds m’a remis quatre morceaux d’or massif. Bien que j’aie essayé de lui offrir de l’argent en retour, la généreuse jeune femme de 20 ans a refusé. En quelques minutes, elle avait disparu.
Oui, il est probablement pertinent que cet échange ait eu lieu dans le paradis simulé d’Animal Crossing : New Horizons, un jeu qui a été acheté plus de 13 millions de fois depuis son lancement en mars. La rencontre n’aurait été que marginalement plus spectaculaire dans la vraie vie, car l’or a aussi de la valeur dans Animal Crossing ; il faut parfois passer des heures à frapper des pierres numériques pour se procurer un seul morceau – et un inconnu rencontré sur Facebook m’en a donné quatre gratuitement.
Depuis que New Horizons a explosé en popularité ce printemps, les gros titres ont déploré qu’il s’agisse d’une « dystopie capitaliste » avec un « ventre sombre(ish) », et le maître raton-laveur du jeu, Tom Nook, a été surnommé un « escroc capitaliste ». Comme les joueurs doivent contracter des prêts dans le jeu, beaucoup d’entre eux trouvent des moyens innovants – et exploitants – de gagner la monnaie du jeu, les Bells. Sur les marchés noirs, les gens vendent leurs villageois pour des millions, tandis que d’autres escroquent les joueurs de leurs objets durement gagnés, font payer des droits d’entrée exorbitants aux visiteurs de leurs îles, et gonflent les prix des meubles rares et des fragments d’étoiles sur le site Web Nookazon, la réponse officieuse du jeu à Amazon. Mes expériences du jeu, cependant, ont été tout à fait plus, eh bien, communistes.
James est un écolier de 13 ans du Worcestershire qui dirige le subreddit NoFeeAC, fort de 42 400 abonnés. Il a créé ce subreddit en avril parce qu’il en avait assez des joueurs qui se faisaient payer des sommes ridicules. Sur son subdit, les joueurs se sont donnés des meubles, ont arrosé les fleurs des autres et ont aidé à orchestrer les célébrations de la fête des mères dans le jeu. « Ça m’énerve quand les gens font payer des prix élevés, parce que mon subreddit a prouvé qu’il n’est pas difficile de faire des choses gratuitement », dit James.
Sa mère, Suzanne, est très fière du service que son fils a construit. « Il a discuté avec des gens du monde entier et cela l’aide à comprendre ce qu’implique la gestion d’une communauté », dit-elle, expliquant que le fait de faire partie des scouts depuis son plus jeune âge a influencé ses valeurs.
Des milliers de joueurs soucieux de la communauté comme James offrent l’équivalent d’un déjeuner gratuit à Animal Crossing. Dans le jeu, les joueurs peuvent créer leurs propres motifs personnalisés qui peuvent être utilisés pour décorer des meubles, des chemins et des vêtements. Il y a deux mois, un joueur a codé une base de données gratuite de ces créations, qui compte désormais plus de 17 000 motifs numériques différents. D’autres joueurs ont créé des entreprises virtuelles gratuites où ils accomplissent gratuitement des tâches laborieuses dans le jeu, comme désherber la pelouse. Sur un groupe Facebook pour les joueurs britanniques, des inconnus m’ont donné des objets plusieurs fois gratuitement – tout ce que j’avais à faire était de demander.
« Quand j’ai commencé , j’avais des amis qui m’envoyaient des messages me proposant de m’aider pour des choses simples, donc une fois que je suis arrivée à une position où je pouvais le transmettre, j’ai essayé de le faire autant que possible », dit Hannah Winters, la personne qui m’a donné de l’or. « Dans des périodes sans précédent comme celle-ci, vous ne pouvez pas être gentil avec les gens dans la « vraie vie », alors faire de si petites choses dans un jeu est la seule option. »
Sally est une cuisinière à la chaîne de 19 ans de l’Alberta, au Canada, qui a utilisé le subreddit de James pour se montrer généreuse envers des inconnus. Le voisin le plus convoité du jeu est actuellement Raymond, un félin suffisant atteint d’hétérochromie (un de ses yeux est brun et l’autre est vert). Les joueurs ont vendu Raymond à des prix exorbitants, certains ayant même dépensé de l’argent du monde réel pour mettre la main sur le chat. Sally est tombée par hasard sur Raymond après trois jours de jeu et a été brièvement tentée de l’échanger contre une grosse somme, mais l’a finalement donné gratuitement.
Sally a utilisé le subreddit NoFeeAC pour rechercher des joueurs intéressés par la recherche de Raymond ; au moins six autres personnes ont également utilisé le subreddit pour donner Raymond, et de nombreux autres joueurs ont donné d’autres objets rares. Jennilyn, 25 ans, de Los Angeles, raconte qu’au moins 20 personnes lui ont donné des « pièces rouillées » rares pour qu’elle puisse construire un robot dans le jeu comme cadeau d’anniversaire pour son petit ami, qui est un travailleur clé. « Je pensais honnêtement que je n’en recevrais pas quand j’ai posté pour la première fois sur le fil de discussion », dit-elle, « j’ai été surprise quand j’ai commencé à recevoir de nombreux messages… Personne n’a demandé quoi que ce soit en retour. »
James est fier du service qu’il a pu construire, un service qui prouve qu’Animal Crossing n’est pas un paysage d’enfer hypercapitaliste après tout. « Créer une communauté partageant les mêmes idées est plus important que d’essayer de capitaliser sur une situation », dit-il, « et faire le subreddit a cimenté mon point de vue à ce sujet. »
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