Lors de la Journée mondiale de la vie sauvage, impressionnez vos amis avec un seul des faits fascinants de Evolution:A Visual Record
En arrivant à la théorie de l’évolution, Charles Darwin et son cofondateur souvent méconnu Alfred Russel Wallace ont dessiné autant ce qu’ils ont vu que ce qu’ils ont pensé. L’évolution est une question de preuves visuelles. Les fossiles, par exemple, mettent manifestement à mal les notions des créationnistes qui adoptent la version biblique de l’histoire de la planète Terre. Nous sommes également capables de dire, à partir de l’observation, comment et pourquoi les animaux ont évolué et se sont adaptés au cours de millions d’années, et pourquoi ils prennent la forme qu’ils ont aujourd’hui.
L’évolution : A Visual Record est une magnifique collection de 200 photographies du photographe primé Robert Clark qui a consacré une grande partie de sa vie à photographier une myriade d’espèces, des oiseaux aux papillons en passant par les plantes, les fossiles et les mammifères, offrant ainsi une preuve irréfutable du processus d’évolution. Ce sont des images à la fois belles et instructives, accompagnées d’un texte qui élucide leurs caractéristiques les plus significatives.
Un exemple particulièrement fort est la section relative aux crocodiles. Sur une double page, nous voyons en gros plan le pied et la queue d’un crocodile d’eau salée, ses cinq orteils ressemblant presque à une main humaine enfermée dans un gant de cuir. Le crocodile est apparu aux côtés d’autres créatures apparentées comme l’Erpetosuchus, qui était petit, terrestre et que l’on croyait bipède. L’Erpetosuchus, cependant, est maintenant éteint.
Les vrais crocodiles qui ont survécu depuis la fin du Crétacé sont de taille similaire à ceux auxquels nous sommes habitués aujourd’hui. Ils ont survécu grâce à leur taille, leur force, leurs dents et leurs griffes acérées, autant d’éléments indispensables à la technique de chasse qui leur a permis de perdurer. Tournez la page et vous êtes confronté à l’œil vert froid mais alerte d’un crocodile, encore plus près.
C’est un œil qui a développé des capacités extraordinaires et vitales au cours des éons. Il est protégé par une troisième paupière, tandis que le globe oculaire peut être attiré dans l’orbite lors d’une attaque sur une proie. Il bénéficie également d’une couche de cristaux de guanine derrière les yeux, qui renvoie la lumière à travers la rétine, permettant au reptile de chasser même lorsque la luminosité est faible. La réflexion de la lumière projetée par une lampe de poche sur le tapetum crée le lustre des yeux que l’on observe chez ces animaux et d’autres. Ce n’est qu’un exemple de la manière dont l’adaptation est essentielle à notre étude de l’origine, de l’évolution et de la survie des espèces. Pour plus d’informations visuelles sur les rôles de la sélection naturelle et non naturelle dans le monde naturel, achetez un exemplaire de Evolution : A Visual Record ici.