(CNN) Les poux de mer. Poux de plage. L’éruption de Seabather. Pika-pika. Démangeaison de l’océan. Ce ne sont là que quelques-uns des noms donnés à une éruption cutanée causée par une minuscule créature qui envahit souvent les eaux estivales de la Floride et des Caraïbes, harcelant les baigneurs avec de vilaines bosses et parfois des symptômes semblables à ceux de la grippe.
Aussi minuscules qu’un grain de poivre ou que le point à la fin de cette phrase, les poux de mer ne sont pas du tout des poux mais les larves microscopiques de la vie marine comme les méduses et les anémones de mer. (Le pou de mer est aussi le nom d’un parasite des poissons qui n’affecte pas les humains.)
Les poux de mer ne sont pas du tout des poux mais des larves microscopiques de la vie marine. Selon le département de la santé publique de Floride, les « poux de mer » infestent les eaux côtières depuis plus d’un siècle, la plupart des épidémies étant attribuées aux larves de la méduse dé à coudre, Linuche unguiculata.
Bien que visibles à l’œil nu, ces bébés méduses disparaissent de la vue dans l’eau, ce qui les rend impossibles à éviter. Elles ont tendance à migrer à l’intérieur des maillots de bain, se frayant un chemin à travers les mailles du tissu, où elles se retrouvent piégées et commencent à piquer.
Contrairement à la piqûre de l’adulte, elle ne fait pas mal. Vous ne saurez pas que vous avez été piqué jusqu’à ce que l’éruption cutanée apparaisse, généralement dans les 24 heures, parfois accompagnée de fièvre, de frissons, de maux de tête et de nausées. L’éruption est souvent en relief, avec des bosses ou des cloques qui peuvent être très rouges et extrêmement prurigineuses.
Les poux de mer, également connus sous le nom d’éruption de seabatherapos;s, peuvent provoquer une éruption prurigineuse. Si vous avez déjà eu l’éruption du baigneur, vous êtes plus susceptible de l’attraper à nouveau si vous êtes piqué à l’avenir, selon une étude ; elle a également constaté que les enfants et les surfeurs étaient également plus à risque que le public général des baigneurs.
Vous pouvez minimiser votre risque en enlevant votre maillot de bain avant de prendre une douche, même si vous prévoyez de retourner dans l’eau. Certains pensent que les larves peuvent rester piégées dans le tissu du maillot de bain, et les experts recommandent de le rincer dans du vinaigre ménager ou de l’alcool à friction avant de le laver et de le réutiliser.
Les symptômes sont généralement légers et souvent clairs par eux-mêmes, ce qui rend le diagnostic difficile à moins que le médecin ne soit au courant d’une exposition à la mer. Mais dans certains cas, ils peuvent devenir graves, avec des symptômes de type grippal qui durent des semaines.
Les enfants sont particulièrement vulnérables à des épidémies plus graves, notamment les enfants souffrant d’allergies ou dont le système immunitaire est compromis. Ceux-ci sont souvent traités avec des corticostéroïdes. Les cas plus légers sont traités avec des antihistaminiques et des lotions anti-démangeaisons en vente libre, avec des résultats mitigés.
Les plages le long du littoral de la Floride commencent à rapporter des cas d’éruption de seabather cette année, mais il est trop tôt pour dire à quel point l’infestation pourrait être étendue. Les mois d’avril à juillet sont les plus courants pour l’apparition des larves, et certaines années sont pires que d’autres. Une infestation en 1995 s’est propagée des Florida Keys à Jacksonville et au-delà.