Charal est un IMOCA 60 foiling de nouvelle génération, conçu par VPLP et nouvellement mis à l’eau pour le skipper solitaire Jérémie Beyou
À Saint-Malo pour le départ de la Route du Rhum début novembre, chaque centimètre carré des pontons d’IMOCA 60 était rempli de fans essayant de voir de près l’énorme variété de designs qui y participent.
Mais un bateau a nécessité un sérieux contrôle de la foule autour de lui – Charal, le design de foiling au style agressif lancé quelques mois plus tôt. La taille des foils de Charal aurait à elle seule attiré l’attention, mais les vidéos de Beyou testant la navigation de son nouveau bateau sautant littéralement hors de l’eau ont fait de Charal un sujet brûlant à St Malo. Nous avons parlé au concepteur Vincent Lauriot-Prévost de VPLP des concepts et de la technologie qui le sous-tendent.
Charal n’est pas seulement le plus récent IMOCA 60, il marque une étape de » nouvelle génération » pour la classe car il est le premier IMOCA 60 conçu entièrement autour des foils.
La plupart des IMOCA 60 portant des foils dans le cycle 2016 en ont été équipés ultérieurement. Même ceux qui ont été construits à neuf ont été conçus pour être compétitifs sans les foils (la 2e place d’Alex Thomson au Vendée Globe après avoir cisaillé le foil tribord moins de deux semaines de course prouvant le sens de cette politique). En vérité, personne ne savait vraiment si les foils seraient fiables et efficaces sur suffisamment de plages de vent rencontrées dans une course autour du monde en solitaire.
« Lors de la dernière édition du Vendée, nous avons fait la preuve des foils sur les bateaux conventionnels, qui étaient sur des bateaux conçus pour la puissance et le couple de redressement », explique Vincent Lauriot-Prévost.
Les résultats du dernier Vendée Globe : 1er Banque Populaire, 2e Hugo Boss, Maitre Coq 3e, tous des foilers VPLP-Verdier, ont prouvé de manière irréfutable que c’était l’avenir de la classe. Pour Charal, VPLP a donc adopté une approche différente.
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« Nous avons décidé de faire du nouveau bateau un pur foiler. Au lieu de chercher une coque puissante, nous cherchons une coque moins traînante, en prenant en compte le fait que les foils vont être l’élément qui donne la puissance. »
Cela signifie un grand changement par rapport à la recherche d’un équilibre entre la réduction du poids et la puissance, pour travailler vers une forme de coque légère et à traînée minimale. L’un des défis a été que la nouvelle génération de foils – des foils plus longs et des boîtiers plus solides et plus complexes – s’accompagne d’une augmentation de poids.
« Nous savons que tout le paquet des nouveaux foils, y compris le renforcement de la coque et ainsi de suite, représente environ une demi-tonne de poids supplémentaire », explique Lauriot-Prévost. « Alors comment pouvons-nous alléger le bateau d’une demi-tonne pour compenser cela ? »
Charal peut être sur ses foils dans seulement 15 nœuds de vent. Photo : Damien Meyer / AFP / Getty Images
Le volume de la coque a été réduit partout où cela était possible, en le conservant à l’avant et au milieu du bateau, mais en coupant de grandes sections angulaires de l’étrave et des topsides, puis en s’inclinant vers un tableau arrière bas pour créer ce que Lauriot-Prévost décrit comme « un sheer très bosselé ».
Dans l’ensemble, les changements sont importants et les réaliser tout en restant dans la règle de stabilité de l’IMOCA était un défi. « La coque est complètement différente. C’est une ligne de flottaison plus étroite – nous ne voulons pas être un cigare, mais nous acceptons de perdre 15-20% du moment de redressement pour être dans la règle de stabilité », explique Lauriot-Prévost.
Pendant le processus de conception, ils ont discuté avec l’équipe Charal pour savoir s’ils voulaient que le bateau reste compétitif même s’ils perdaient un foil (comme Thomson). La décision a été prise que le bateau ne serait pas assez puissant pour être sérieusement compétitif en mode sans foil – bien qu’il serait assez stable pour être sûr.
La charge large
L’échelle des foils de Charal est impressionnante – ils sont plus larges que ceux de n’importe quel autre bateau jusqu’à présent, avec un arbre et une pointe longs et un coude angulaire. Ils sont aussi étonnamment épais. La contrepartie de la taille et de la puissance accrues des foils est qu’ils ne peuvent pas tous deux être rétractés simultanément.
La taille des foils de Charal signifie qu’ils ne peuvent pas tous deux être relevés en même temps
« Nous acceptons de les avoir complètement relevés en même temps, parce que nous les voulons grands. Nous voulons créer le moment de redressement aussi loin de la coque que possible, et nous voulons un foil qui crée une portance verticale mais qui crée une force latérale en même temps », explique Lauriot-Prévost. L’arbre crée une force verticale, tandis que la pointe surdimensionnée génère des forces latérales et verticales.
L’autre différence clé est que ces foils de dernière génération ont un rake réglable, utilisant des roulements à l’avant et à l’arrière, qui permettent à Beyou de modifier l’angle d’attaque de 5°.
La fréquence à laquelle le rake sera ajusté reste à explorer mais, dit Lauriot-Prévost : « On peut imaginer peut-être qu’au lieu de jouer avec les écoutes de voile, on joue avec les commandes de foil, et qu’on accorde le bateau à la réaction dans l’eau plus qu’à la réaction des forces de voile. »
Il y a une limitation importante à la puissance que même la dernière génération d’IMOCA 60 peut générer : le gréement restreint à la classe. « Il y a un fusible sur le bateau, qui est le mât », explique Lauriot-Prévost. « Le mât a été conçu pour 32 tonnes mètres (Tm) et entièrement foilé, entièrement incliné, entièrement incliné et entièrement lesté, nous sommes plutôt à 43-45 Tm. »
Trouver les limites
Le moulin à pied est placé en plein centre de la zone de la fosse pour une connexion directe aux treuils
Pour surveiller ces charges, Charal est couvert de capteurs à fibre optique ; cinq par foil avec des capteurs supplémentaires dans les roulements de réglage du râteau du foil, ainsi que sur les stabilisateurs et le pataras.
« Pendant les essais, il est arrivé plusieurs fois que nous ayons des alarmes, car nous étions surchargés par rapport à la charge prévue », explique Lauriot-Prévost.
Compte tenu de ce potentiel, l’adoption de la classe IMOCA 60 par la Volvo Ocean Race sera un sérieux test de retenue. « C’est une discussion vraiment forte que nous avons eue avec les équipes Volvo, car celles-ci n’ont pas la même approche qu’un navigateur en solitaire, et quand ils poussent, ils poussent ! »
L’autre facteur limitant est bien sûr l’humain à bord. Comme pour tout IMOCA 60, Charal a été personnalisé autour de son skipper, l’immensément expérimenté Jérémie Beyou, et de ses préférences personnelles.
« Une chose qui est évidente sur ce bateau, c’est que Jérémie ne veut pas empiler les voiles à l’intérieur », dit Lauriot-Prévost. Pour faciliter le déplacement des voiles sur le pont, il y a une écope inclinée derrière le cockpit.
Le cockpit est abrité par un cuddy fixe réalisé avec des fenêtres en film Mylar plutôt qu’un toit ouvrant rétractable – les éléments coulissants seraient plus lourds. Un broyeur à piédestal est placé sous le cuddy, en plein milieu de la fosse.
Pour maintenir un poids faible, toutes les lignes venant de la proue ou du pied de mât sont conduites à travers deux tunnels vers la zone de fosse. La zone de fosse dispose de quatre treuils en ligne, directement connectés au piédestal pour le système de transmission le plus simple possible, sans boîte de vitesses ou jonctions en T nécessaires. Cela offre de grandes économies en termes de poids et de complexité, mais permet de créer une zone de travail très compacte.
La Route du Rhum 2018 était le premier test de course de Beyou pour Charal – il a abandonné en raison de problèmes de direction. Photo : Charal Sailing Team
« On se retrouve effectivement avec un cockpit qui n’est pas conçu pour la navigation en équipage, du tout ! » souligne Lauriot-Prévost. Les dessous étaient hors limites – le fonctionnement interne des commandes de foil de Charal est trop récent pour être partagé.
Plusieurs skippers d’IMOCA ont parlé de porter un casque ou un gilet pare-balles sur les nouveaux 60 pieds à foil, tant le mouvement est extrême. La protection du skipper a-t-elle été un facteur de conception ?
« Ce sera la priorité avant le départ du Vendée, dit Lauriot-Prévost, mais Jérémie doit trouver où il est important de se protéger. Il faut d’abord qu’il soit un peu meurtri ! »
Spécifications
La longueur : 18,29m (60ft 0in)
La largeur : 5,60m (18ft 5in)
Le tirant d’eau : 4.50m (14ft 9in)
Déplacement : 7,40 tonnes
Surface de voilure au vent : 300m² (3 229ft²)
Surface de voilure au portant : 600m² (6 458ft²)
Première publication dans l’édition de janvier 2019 de Yaching World – Charal doit participer à la Rolex Fastnet Race le mois prochain.