Histoire ancienneEdit
Le zoo a été formé quelque temps autour de 1908. Le plus ancien enregistrement du zoo décrit une collection composée de deux ours et d’une cinquantaine d’oiseaux de diverses espèces. Selon le site web du zoo, « des ours, des chats locaux, des animaux à sabots et des oiseaux ont été ajoutés au zoo et logés dans des expositions de type cabane en rondins. » L’Association des zoos et aquariums (AZA) a officiellement reconnu l’ouverture du parc en 1929 sous le nom de Roeding Park Zoo.Seuls quelques animaux ont été vus, mais ce nombre allait augmenter par la suite. La fréquentation annuelle était d’environ 2 000 personnes et la plupart des visiteurs venaient de Fresno et des environs.
1940-1960Edit
Le zoo s’est considérablement développé dans les années 1940 et 1950, avec 100 animaux et plus d’oiseaux en 1947. Le premier contremaître du zoo, Eldon « Curly » Blocker, a été embauché du zoo de San Diego. En 1949, l’éléphant d’Asie du zoo, Nosey (nom déterminé par un concours » Nommez l’éléphant » organisé dans toute la ville), fut acquis avec l’aide du Rotary Club de Fresno. Son arrivée coïncide avec la « 49ers Days Rodeo Parade » de Fresno, et la présence de Nosey dans cette parade est suffisamment populaire pour susciter la création de la Fresno Zoological Society, qui suscitera l’intérêt pour le zoo et fournira un mécanisme de collecte de fonds. Dans les années 1950, dix grandes expositions ont été ajoutées au zoo, avec des singes, des otaries, des chameaux, des girafes, une volière d’oiseaux africains, un habitat pour flamants roses, ainsi que des installations d’alimentation et de soins médicaux sur place. Le zoo est devenu un membre institutionnel de l’AZA en 1957. En 1965, Paul S. Chaffee a été engagé comme premier directeur du zoo. À la fin des années 1960, les expositions d’animaux ont été rénovées, avec l’ajout de la climatisation pour améliorer le confort des animaux. En 1967, la grande exposition d’oiseaux de proie est construite, et en 1968, un plan directeur pour le développement futur est rédigé.
1970-1990Edit
La superficie du zoo s’est agrandie d’un tiers, et de nouvelles expositions présentant des bisons, des élans et des chiens de prairie ont été ajoutées. En 1976, en l’honneur de la célébration du bicentenaire américain, l’installation des grizzlis du parc a été agrandie. En 1978, le Park Zoo Trust Fund (distinct du Zoo Admissions Trust Fund) a été créé pour s’assurer qu’une partie des ventes de concessions soit utilisée pour améliorer le zoo. Cela a permis au zoo de ne pas avoir à approuver un budget avec le conseil municipal. En 1979, le zoo a ajouté la Edward A. Kane Reptile House, le premier habitat de reptiles contrôlé par ordinateur au monde.
En 1982, l’habitat de Nosey l’éléphant a été rénové et trois nouveaux éléphants ont été amenés. Une exposition de loups rouges connue sous le nom de Wolf Woods a été ajoutée en 1984, et le Doris and Karl Falk Wildlife Education Center a été achevé, devenant ainsi une partie du centre éducatif du zoo. En 1985, le zoo, qui s’appelait auparavant le Roeding Park Zoo, devient le Fresno Zoo. En 1988, l’exposition de la forêt tropicale du zoo a été ajoutée. L’année 1989 a vu l’ajout d’une grande aile de salles de classe et la mise en œuvre du programme de collecte de fonds Adopt-an-Animal. Paul S. Chaffee, directeur du zoo depuis 1965, est décédé en 1990 et le zoo de Fresno a été rebaptisé Chaffee Zoological Gardens of Fresno en son honneur. En 1993, Nosey l’éléphant est mort à l’âge de 47 ans.
2000-présentModification
En 2004, la « mesure Z » a été adoptée par les électeurs (73%) de Fresno afin de lever des fonds pour agrandir le zoo, et améliorer les expositions d’animaux. Le projet de 150 millions de dollars US était subordonné à la présentation et à l’examen d’un rapport d’impact environnemental. Le nom du zoo a été raccourci pour devenir le Fresno Chaffee Zoo en 2006. En 2007, l’exposition itinérante « Stingray Bay » a attiré de grandes foules. Plusieurs raies ont été élevées pendant leur séjour à Fresno. En 2009, une exposition permanente Stingray Bay a été ouverte, financée par la mesure Z. Dans l’exposition de la forêt tropicale, l’ancienne maison des papillons (Maddis House) a rouvert en tant qu’exposition Tropical Treasures en mars 2009, avec des grenouilles de poison et un paresseux parmi d’autres espèces.
En août 2012, une très grande Sea Lion Cove, conçue d’après le Point Lobos de la côte centrale, a été ouverte. Elle contient un réservoir d’eau salée de 250 000 gallons avec des affleurements rocheux et des îles, tout en préservant les séquoias qui entourent les enclos. Une vitre de 35 pieds permet aux visiteurs d’observer les otaries sous l’eau. Cette exposition comprend également des pélicans. Il s’agit de la première exposition majeure financée par la mesure Z. L’ancien enclos des otaries a été réaffecté aux loutres de rivière.
En janvier 2014, le sol a été creusé pour l’expansion d’environ 18 acres de « l’aventure africaine », doublant la taille du zoo et comprenant des expositions de grands animaux tels que des lions, des éléphants de reproduction, des guépards, des rhinocéros, des suricates, des hippopotames, des gorilles et des pingouins. La mesure Z, qui a fourni un financement pour les projets d’immobilisations du zoo, a été renouvelée par les électeurs en novembre 2014.
Le 15 octobre 2015, la phase un de l’African Adventure a ouvert. L’exposition de 13 acres abrite plus de 100 animaux, dont des lions, des éléphants d’Afrique, des guépards et des rhinocéros. En 2016, le zoo a ouvert le » Roo Walkabout « , une exposition australienne à traverser qui présente des kangourous rouges, des émeus et des kookaburras. Cette année-là, un nouveau record de fréquentation a été établi avec un peu moins d’un million de visiteurs.
La fréquentation a baissé de manière significative de 2016 à 2017, à 833 114 invités ; 2018 a connu une autre légère baisse à 828 000 invités. Alors qu’aucune nouvelle exposition majeure n’a ouvert en 2017, mai 2018 a vu les débuts d’une nouvelle attraction aquatique pour enfants nommée « Wilderness Falls ». Cette nouvelle aire de jeu a été conçue pour permettre aux plus jeunes invités de « se rafraîchir et de faire des éclaboussures dans la cascade, de suivre les traces de pas et d’explorer la nature sauvage, et de découvrir la tour d’observation du feu. » Les travaux ont également commencé fin 2018 et se sont achevés fin 2019 sur un projet d’infrastructure conçu pour permettre l’expansion future du zoo, notamment le futur projet « Royaumes d’Asie », ainsi qu’une nouvelle exposition de phacochères et de tortues. L’exposition sur les phacochères et les tortues a ouvert dans l’African Adventure en juin 2019.
Le zoo a été fermé pendant environ trois mois au printemps 2020 en raison de COVID-19. Malgré la fermeture, la planification et la conception ont été achevées à la mi-2020 pour l’exposition Royaumes d’Asie, et le zoo a officiellement donné le coup d’envoi de la nouvelle exposition le 24 septembre de la même année. Cette nouvelle zone thématique, qui réutilisera et rénovera les expositions existantes, a été présentée comme une « forêt immersive du sud-est asiatique », comprenant une grande zone « dont le thème s’inspire des aspects de Ta Prohm, à Angkor, au Cambodge ». La nouvelle exposition comprendra des habitats pour « des tigres malais, des rhinocéros indiens, des orangs-outans, des loutres et des ours paresseux, des oiseaux chanteurs, des chauves-souris, et plus encore. »