Kapcsolat a hármas tagolású kozmoszról alkotott nézetekkel
A bibliai, a hellenisztikus (görög-római kulturális) és az iszlám gondolatvilágban a földi birodalom olyan világ volt, amelyben az embereket az idő, a tér, valamint az ok és okozat tényezői korlátozták. Az égi birodalom, amely általában hét égboltból vagy szférából állt, és amelyet a hét akkor ismert bolygó uralt, az isteni és a szellemi birodalom volt. A földalatti birodalom a káosz és a sötétség szellemi erőinek területe volt. Az égi szféra legmagasabb szintjén volt a szent vagy szentek legfelsőbb szintje: pl, Jahve, a judaizmus Istene, akinek a neve annyira szent volt, hogy még kimondani sem szabadott; Bítosz, a gnoszticizmus kezdeteken túli, megismerhetetlen kezdete; a kereszténység mennyei Atyja, akit Logoszán (az isteni Igén, vagyis az Értelmen, Jézus Krisztuson) keresztül ismertek meg; és Allah, az iszlám hatalmas, mindenható és fenséges Istene.
Az emberek – a földi szféra legmagasabb rendű lényei – céljának és sorsának feltárása érdekében a mennyei szféra végső, az ilyen nézetek szerint az emberek az égi küldöttek – az angyalok – révén jutottak el annak megismeréséhez, hogy kik ők, mi az eredetük és mi a sorsuk. Az üzenet vagy kinyilatkoztatás általában a kinyilatkoztatás forrásának – azaz a végső lénynek – a kilétére, valamint az emberek sorsára összpontosított a válaszuk alapján. Mivel a világ teremtése vagy a kinyilatkoztatás bejelentése előtt a mennyei szférában kozmikus szakadék keletkezett, az angyalok a Teremtővel való kapcsolatuktól függően megkísérelhették megtéveszteni az embereket hamis kinyilatkoztatással, vagy felfedhették az igazságot az emberek valódi természetéről (vagy identitásáról), eredetéről és sorsáról. Azok az angyalok, akik megpróbálják elferdíteni a végső égi lény üzenetét annak érdekében, hogy megzavarják az emberek megértését a jelenlegi határhelyzetükről földi lényekként vagy a sorsukról földfeletti lényekként, rosszindulatú működésűek – bár nem mindig nevezik őket démonoknak. Az ilyen rosszindulatú angyalok közé tartozik a kereszténység és a judaizmus ördöge és az iszlám Iblīs (az ördög), aki a bibliai Édenkert történetében kígyó alakjában – a történet későbbi értelmezései szerint – megpróbálta megzavarni az emberiség megértését teremtményi határairól vagy korlátairól. Ezt úgy tette, hogy megkísértette Ádámot és Évát, hogy egyenek a jó és a rossz tudásának fájáról, hogy olyanok legyenek, mint Isten (vagy a mennyei udvar isteni lényei). A zoroasztrizmusban a Gonosz Szellem (Angra Mainyu, később Ahriman) megpróbálta – olyan alárendelt szellemek révén, mint a Gonosz Elme, a Hazugság és a Gőg – megtéveszteni a földi embereket, hogy azok földalatti sorsot válasszanak – a tűz szakadékában való büntetést.
A 16. századi kopernikuszi forradalom (amely a lengyel csillagász, Kopernikusz elméletein alapult) után, amelyben az emberiség kozmoszról alkotott nézete radikálisan megváltozott – azaz, a Földet többé nem tekintették a kozmosz középpontjának, hanem csupán egy naprendszer bolygójának, amely egy látszólag végtelen világegyetemben egy galaxis nagyon kis része – az angyalok és démonok fogalma már nem tűnt megfelelőnek. A hármas tagolású kozmosz – fent a menny, középen a föld, lent a pokol – anakronizmusnak tűnt.
A modern nyugati pszichológia és a pszichoanalitikus tanulmányok 19. és 20. századi megjelenésével azonban az angyalokban és démonokban való hit alapelvei új értelmet nyertek. Sok keresztény teológus a pszichoanalízis néhány fogalmát hasznosnak találta az angyalokkal és démonokkal kapcsolatos primitív és hagyományos hiedelmek mögött meghúzódó jelentések újraértelmezésében. A hármas tagolású kozmoszt a személyiség hármas tagolású struktúrájává alakították át – a szuperegó (a korlátozó társadalmi szabályok, amelyek lehetővé teszik, hogy az ember társas lényként éljen), az ego (az emberi lelki élet tudatos aspektusai) és az id vagy libidó (a test primitív ösztöneihez, nevezetesen a szexhez és az agresszióhoz kapcsolódó pszichés tartalom). Így a démonokat – ezen újraértelmezés szerint – akár úgy is definiálhatjuk, mint az emberek szabályozatlan késztetéseinek kivetüléseit, amelyek arra kényszerítik őket, hogy csak a saját önző vágyaik szerint cselekedjenek, figyelmen kívül hagyva a más személyekre gyakorolt hatásukat. Társadalmi szempontból a démonokat úgy is meghatározhatnánk, mint azokat a környezeti és örökletes erőket, amelyek az embereket arra késztetik, hogy olyan módon cselekedjenek, gondolkodjanak és beszéljenek, amely ellentétes saját maguk és közösségeik jólétével. Egy 20. századi francia író, Denis de Rougemont La Part du Diable (1942; Az ördög része) című könyvében azt állította, hogy az ördög és a modern világot sújtó démoni erők jól dokumentálhatók abban, hogy a modern társadalom visszatér a barbársághoz és az embertelenséghez. Az i. sz. 2. században Alexandriai Kelemen, keresztény filozófiai teológus a démoni erők pszichológiai értelmezése felé mutatott, amikor azt állította, hogy az embereket gyakran a szenvedélyek és testi vágyak belső étvágygerjesztő késztetései ragadják meg. Az emberi személyiség freudi “mítosza” és más pszichológiai tanulmányok így új dimenziót indítottak el az angyalok és démonok tanulmányozásában. A középkori ikonográfiát, amely grafikusan ábrázolta az angyalokat és démonokat, mint hibrid lényeket, amelyek gyakran még az őket szemlélő személyek legélénkebb képzeletének is ellentmondtak, felváltotta a pszichológiai, pszichoanalitikus és modern mitológiai szimbolizmus, amely teológiai reflexióval párosult.