Az év elején Brandon Larracuente mém lett az interneten. Pontosabban a Netflix 13 okkal miért című sorozatának karaktere, Jeff Atkins vált mémé, amikor a sorozat rajongói kreatív képekkel és GIF-ekkel árasztották el a közösségi médiát a #JeffAtkinsDeservedBetter hashtag alatt, hogy meggyászolják a karakter korai halálát.
A sorozatban, amelynek középpontjában egy középiskolás társa, Hannah Baker öngyilkossága állt, Larracuente a jó példaképét játszotta – az aranyszívű sportolót. A karakternek nem is kellett volna léteznie. Nem is szerepelt a könyvben, amelyen a sorozat alapul, de a producerek mégis Larracuente számára alkották meg a szerepet, felkérve őt, hogy tegye a sajátjává.
Ez egy erős bizalmi szavazat volt a fiatal színész számára, és lehetővé tette számára, hogy bemutassa saját megnyerő személyiségét, jó megjelenését és feszes testalkatát, amelyet heti hat nap intenzív edzéssel csiszol. Ez az őszinte szimpátia, és az a lézerfókusz, ami miatt többször látja az edzőtermek belsejét, mint a bulikat, segített a 23 éves Larracuentének, hogy karrierje ezen szakaszában lenyűgöző mennyiségű munkát gyűjtsön össze. És ahogy ő folyamatosan fejlődik, úgy nőnek a szerepei is.
A legutóbbi projektje: Bright, amely 90 millió dolláros költségvetéssel és sztárszereplőkkel készült. Ez a film távolodik a tévétől, de ez a harmadik projektje a Netflixszel. Első szereplése a népszerű streaming-videószolgáltatáson a Bloodline című sorozatban volt, egy drámai thrillerben, amelynek középpontjában egy Florida Keys-i család áll. (Kyle Chandler játszotta Larracuente apját.) “Tényleg úgy érzem magam, mint a Netflix család fogadott fia” – mondja.
A Bright, a high fantasy és az utcai bűnügyi dráma műfaji keveréke, egy alternatív valóságban játszódik, ahol az emberek együtt élnek az orkokkal, tündékkel és tündérekkel. A filmben Larracuente együtt játszik Will Smith-szel, valamint olyan nagy nevekkel, mint Noomi Rapace és Joel Edgerton.
“Will Smith az a valaki, akire gyerekkorom óta felnézek” – mondja Larracuente. A forgatáson töltött szabadidejében Smith agyát szedegette, és annyi mindent szívott magába a veterán sztártól, amennyit csak tudott. “Nagyon jó élmény volt, és sokat tanultam belőle” – mondja. “Mindenkitől elvettem valamit, akivel dolgoztam. Azt hiszem, ez formál engem, ahogy tovább fejlődöm színészként és emberként.”
Túl azon, hogy megállta a helyét a film félelmetes szereplőgárdája mellett, Larracuentének egy másik kihívással is meg kellett küzdenie: a sminkes székkel. Ő egy orkot alakít, ami hosszú napokat jelentett – néha akár hat órát is – a székben, ahol protézisekkel szerelték fel, beleértve egy izmos testgipszet, amely tömegessé tette a színész amúgy is cizellált testét.
Egy nyelvet is meg kellett tanulnia: Ork nyelven. Erre nincs Rosetta kő, ezért Larracuente egy forgatási edzővel dolgozott, hogy tökéletesítse a dialektust. A hosszú forgatási napok és az egyre zsúfoltabb napirendje között Larracuentének prioritásként kell kezelnie a fittséget és a táplálkozást. Született sportoló, a középiskolában baseballozott és focizott, de nem mindig volt oda az edzésért.
“Régebben nagyon utáltam az edzést” – mondja Larracuente. “Régebben csak ültem a szobámban és videójátékokkal játszottam, vagy elmentem a barátaimmal szórakozni”. Az apjának azonban más elképzelései voltak. A nyugalmazott New York-i rendőrnyomozó bátorította a fiát, hogy maradjon fitt. Minél több eredményt látott Larracuente, annál jobban akart tovább dolgozni. Ma már heti hat napot edz, és az ő időbeosztása miatt ez gyakran azt jelenti, hogy egy szálloda edzőtermében emelget súlyokat.
A P90X volt Larracuente betörése az edzésbe, és a kedvenc filmjei között tartja számon a Pumping Iron című Arnold Schwarzenegger-dokumentumfilmet. Schwarzenegger testépítéssel kapcsolatos tantételei továbbra is alapot adnak Larracuente edzéseinek, de néha több kardiógyakorlatot épít be a programjába, és gyakran ugrik kötelet két sorozat között, hogy a pulzusszámát magasan tartsa.
A sok utazás megnehezíti az egészséges táplálkozást, de Larracuente megteszi, amit tud, amikor úton van. “Az éttermekben nem tudhatod, milyen összetevőket tesznek az ételbe, de amikor otthon vagyok, igyekszem korlátozni a só- és cukorfogyasztást” – mondja. Ehhez önuralomra van szükség, különösen akkor, amikor a barátaival van, és hamburger és pizza kerül az asztalra.
“Ne értsen félre, a pizza és a hamburger jól hangzik, de fegyelmezettnek kell maradnom. Ezt az apám tanította nekem. Fegyelemre már kiskoromtól kezdve.” A pizza a kedvenc csaló étkezése. De semmi sem hasonlítható a polip iránti szeretetéhez. Amikor meglátogatja a családját Puerto Ricóban, ez a kedvenc étele – egy legutóbbi útja során 10 nap alatt megeszi.
“Attól függően, hogy ki főzi, egy kicsit gumiszerű lehet, de ha jól van ízesítve, akkor hihetetlen élmény” – mondja. “Én mondom, azt hiszem, láttam Istent, amikor polipot ettem. Ez egy szent élmény.” A munka, az utazás, a fitnesz és a nyolctengelyű tengeri élőlények iránti szemérmetlen szeretete ellenére Larracuente másik érdeklődési köre a közösségi média, ahol kapcsolatba léphet rajongóival. Az Instagramon e sorok írásakor közel 2 millió követővel rendelkezik, tehát nagy platformja van – és ezt jól ki is használja.
“Okkal vagyunk ezen a piedesztálon” – mondja, utalva magára és a 13 Reasons Why szereplőire. “Azért, hogy megosszuk a tudást és segítsünk másoknak, akik épp keresztülmennek dolgokon”, legyen szó akár arról, hogy bátorítást nyújtunk az élet- és párkapcsolati problémákkal küzdő rajongóknak, vagy akár csak motivációt adunk, hogy beüljenek az edzőterembe.
Ez a sok láthatóság bárkinek sok lehet, különösen egy fiatal feltörekvőnek, akinek tele van a napirendje, de amikor arról kérdezik, mi a célja fiatal közszereplőként, a higgadt Larracuentének egyszerű válasza van: “Őszintén, ember, kedvességet terjeszteni.”