Ez egy lenyűgöző könyv volt egy néha megfoghatatlan történelmi személyiségről – III. Edward sokat szidott szeretőjéről, Alice Perrersről. Perrers-t a történelem úgy (tévesen) ábrázolta, mint egy alsóbbrendű, kapzsi, kapzsi nőt, aki III. Edwardot szilárdan a kígyótekercsébe csavarta, lehetetlen magasságokba emelkedett, mielőtt szégyenében elbukott, megfosztva vagyonától, földjeitől és méltóságától olyan hatalmas férfiak által, akik mélyen nehezteltek az általa gyakorolt hatalomra és arra, amit ő képviselt – a korrupt udvarra. Mégis, ez a látszólag alacsony származású nő Phillippa királynő egyik szolgálóleányából nemcsak a király szeretőjévé és a kor mozgatórugójává vált, hanem Anglia akkori egyik leggazdagabb földbirtokosává is.
A sokat gyűlölt Perrersről szóló korábbi korabeli beszámolókat kétségbe vonva, és logikát alkalmazva arra, amit az okiratok, udvari átiratok és levelek alapján (többek között) tudunk róla, Kay kritikával illeti azt, ahogyan a történelem lefestette őt. Abból kiindulva, hogy alacsony származású volt, azt sugallja, hogy legalább középosztálybeli származásúnak kellett lennie ahhoz, hogy tudjon olvasni, esetleg írni és más nyelveket beszélni (csak a királlyal való kommunikációhoz jól kellett tudnia franciául), még ha nem is beszélte folyékonyan ezeket a készségeket. Tekintettel arra, hogy a francia nyelvet csak a közép- és felsőbb osztályok körében beszélték, ez az egyik nyom, akárcsak a neve és a lehetséges családi kapcsolatok. Megmagyarázva, hogy más történészek hol tettek talán téves feltételezéseket Perrers neveltetésével kapcsolatban, Kay igyekszik ezt helyre tenni – de anélkül, hogy dogmatikus lenne. Inkább alternatív elképzeléseket és bizonyítékokat hoz fel, és hagyja, hogy az olvasó döntsön. Kay arra is rámutat, hogy Perrers üzleti érzékének is kivételesnek kellett lennie ahhoz, hogy megszerezze azt a vagyont, amit megszerzett, nem is beszélve arról a tényről, hogy London és külföld néhány legkiválóbb üzletembere tisztelte és hűséges volt hozzá (noha kissé aljas módon) – olyan férfiak, akik később nagy árat fizettek a nővel való szakmai kapcsolatukért. Ha mást nem is, Perrers okos ügynök volt – de ne várjuk, hogy ezt a kortársai vagy a későbbi (többnyire férfi) történészek is elismerjék. Inkább megismételték és hangsúlyozták mindazokat a negatív tulajdonságokat, amelyeket III. Edward uralkodása után a rossz hírnévre és bűnbakra törekedtek, megnehezítve, ha nem lehetetlenné téve a nő bármilyen alternatív olvasatát.
Ami Kay beszámolójában lenyűgöző (és amit gyanítom, hogy a szerző, Vanora Bennet is felhasznált, amikor megírta csodálatos The People’s Queen című művét), az az, hogy Kay Perrers-t helyezi számos olyan esemény középpontjába, amelyek nemcsak Edward uralkodásának, hanem még utódjának, a szerencsétlen és elkényeztetett II. Richárdnak az időszakában történtek.Akár különböző üzletemberek, nemesek, püspökök pártfogásáról és a király kegyeinek kereséséről volt szó, akár arról, hogy valahogyan részt vett az 1381-es parasztlázadásban, Kay meggyőző érveket sorakoztat fel amellett, hogy Perrers, ha nem is központi, de valószínűleg kulcsfigura volt. Aligha kétséges, hogy ismerte volna Chaucert (bár nyilvánvalóan nem említi őt, bár Kay úgy véli, hogy a Canterbury mesékben létezik róla egy fizikai leírás, de nem mint Bath asszonya, ahogyan azt néhány más történész állította, hanem mint a molnár felesége abban a mesében).
Ahelyett, hogy követné a hagyományos elképzeléseket Perrersről, mint kapzsi, önző asszonyról, aki semmitől sem riad vissza, hogy megszerezze, amit csak tud, amíg lehet (bár Kay elismeri, hogy valószínűleg ezt is tette), inkább a kor asszonyaként csodálja, aki a rendelkezésére álló erőforrásokat – az eszét, az eszét és a báját – arra használta, hogy olyan módon lépjen előre, ami egyébként nem állt a nők rendelkezésére, nemhogy egy herbirthi asszonyé.
Összességében nagyon érdekesnek találtam ezt a könyvet, és meggyőzőnek az összefüggéseket és elemzéseket. A korszak éppúgy megelevenedik, mint Perrers, és bár lehet, hogy bukása után azonnal kitörölték a történelemből, kétségtelen, hogy ennek ellenére elég nagy benyomást hagyott sok történész és író számára ahhoz, hogy fel akarják tárni, mi tette őt érdekessé, és újra életre keltsék – én mindenképpen örülök, hogy Kay megtette.