Az egyiptomi katakombák híresen tele vannak szent ibiszek mumifikálódott testeivel. Kr. e. 664 és Kr. u. 250 között általános gyakorlat volt, hogy a madarakat feláldozták, vagy sokkal ritkábban Thot isten rituális szolgálatában imádták, majd mumifikálták. Egyiptom ősi helyszínein ezeket a mumifikálódott madarakat padlótól plafonig, több kilométer hosszú katakombák mentén halmozták egymásra, összesen több millió madarat. Az azonban rejtély, hogy az egyiptomiak hogyan jutottak hozzá ennyi madárhoz; egyes ősi szövegek arra utalnak, hogy hosszú távú tenyésztést és háziasítást alkalmazhattak.
Ebben a tanulmányban Wasef és munkatársai 40 mumifikált szent íbisz-mintából gyűjtöttek DNS-t hat egyiptomi katakombából származó, körülbelül 2500 évvel ezelőtti, valamint 26 modern példányból Afrikából. A múmiák közül 14 és az összes modern példány teljes mitokondriális genomszekvenciát szolgáltatott. Ezek az adatok lehetővé tették a kutatók számára, hogy összehasonlítsák a genetikai diverzitást a vadon élő populációk és a feláldozott gyűjtemények között.
Ha a madarakat háziasították és tenyésztették volna, a várható eredmény a korlátozott populációk kereszteződése miatt alacsony genetikai diverzitás lenne, ezzel szemben ez a tanulmány azt találta, hogy a mumifikált ibiszek genetikai diverzitása a katakombákon belül és a katakombák között hasonló volt, mint a modern vadon élő populációké. Ez arra utal, hogy a madarak nem a központosított gazdálkodás, hanem a rövid távú szelídítés eredményei voltak. A szerzők szerint a madarakat valószínűleg természetes élőhelyükön gondozták, vagy talán csak az év azon időszakaiban tenyésztették őket, amikor áldozati célra szükség volt rájuk.”
A szerzők hozzáteszik: “Az egyiptomi szent íbisz múmiák első teljes ősi genomjáról számolunk be, ami azt mutatja, hogy a papok a vadon élő szent íbiszek rövid távú szelídítését helyi tavakban vagy vizes élőhelyeken tartották fenn, szemben az áldozati madarak központi, ipari méretű tenyésztésével.”