A lexingtoni és a concordi csata – amely elindította a Nagy-Britannia és a gyarmatok közötti összecsapást – történelmi és politikai szempontból fontos, de viszonylag kis léptékű volt. A Bunker Hill-i csata azonban egy másik történet volt: Az 1775. június 17-én vívott ütközetnek rengeteg áldozata volt. Bár a gyarmatok vereséget szenvedtek, az amerikai erők olyan lenyűgözően teljesítettek, és olyan sok áldozatot okoztak hatalmas ellenfelüknek, hogy a legtöbb lázadó erkölcsi győzelemként értékelte. Itt az útmutató az Öböl-állam leghíresebb csatájáról.
1. A NÉVE MISNOMER.
A Bostontól északra fekvő Massachusetts-i Charlestown-félsziget egy nagy stratégiai értékkel bíró földsáv volt. 1775 júniusában – kevesebb mint két hónappal a Lexington és Concord vérontása után – az a hír keringett, hogy a britek a félsziget elfoglalását tűzték ki célul, ami megerősítené tengeri jelenlétüket a térségben. Ennek megakadályozására a Massachusetts Committee of Safety (a hazafiak által vezetett árnyékkormányzati szervezet) utasította William Prescott ezredest, hogy építsen erődöt a Bunker Hillen, a félsziget északi partjának közelében.
Június 16-án éjjel Prescott 1000 embert vonultatott a Charlestown-félszigettől délre. Akár azért, mert szándékosan nem engedelmeskedett a parancsnak, akár azért, mert egyszerűen nem találta a megfelelő dombot a sötétben, inkább a Breed’s Hillt, mint a Bunker Hillt erősítette meg az embereivel. A milicisták az éjszakát végigdolgozva széles árkot ástak, amelyet 6 láb magas földfalak vettek körül. Megtorlásul a britek másnap megtámadták őket. Az Őfelsége hajóiról indított ágyúgolyózáport követően több száz vöröskabátos szállt partra a félszigeten, és többször is megtámadta a rögtönzött erődöt.
Az akció túlnyomó része a Breed’s Hillen vagy annak környékén zajlott, de a “Bunker Hill-i csata” elnevezés továbbra is használatos. Az 1800-as években Richard Frothingham elmélete szerint a 110 láb magas Bunker Hill egy “jól ismert nyilvános hely” volt, míg a kisebb Breed’s Hill egy kevésbé felismerhető nevezetesség, ami az összecsapás félrevezető elnevezésének oka lehet.
2. AZ EGYIK RÉSZVEVŐ EGY JÖVŐS U.S. ELNÖK APJA VOLT.
Amerika tizennegyedik főparancsnokát, Franklin Pierce-t elsősorban azért tartják számon, mert egy cikluson át tartó fehér házi tevékenysége alatt aláírta a vitatott Kansas-Nebraska törvényt. Pierce apja, Benjamin, a lázadás oldalán harcolt Bunker Hillnél, később pedig New Hampshire kormányzója lett. Az ütközet másik nevezetes veteránja Daniel Shays volt, akiről a Shays-lázadást elnevezték.
3. AZ A HÍRES PARANCS: “NEM TŰZHETSZ, MÍG NEM LÁTOD A SZEMFEKVÉREIK FEHÉRJÉT!”.
A legenda szerint ezt az ikonikus parancsot vagy Prescott vagy Israel Putnam vezérőrnagy adta ki, amikor a brit regulárisok kora délután először támadták meg a Breed’s Hillt. Mivel a lázadók puskaporhiányban szenvedtek, parancsnokaik arra utasították őket, hogy takarékoskodjanak a lőszerrel, amíg az ellenséges csapatok elég közel vannak ahhoz, hogy könnyű célpontok legyenek.
De ahogy Nathaniel Philbrick író ebben az interjúban rámutatott, nincs bizonyíték arra, hogy bárki valóban azt kiáltotta volna: “Ne lőjetek, amíg nem látjátok a szemük fehérjét”, amit számtalan történelemtankönyv idézett, és még Gary Larson egyik Far Side-rajzfilmjében is elhangzott. “Tudjuk, hogy valaki azt mondta: “Ne tüzeljetek, amíg nem látjátok a félgallérok fehérjét”, amit a fröccsőrök a regulárisok lábán” – mondta Philbrick. “Ez nem ugyanúgy hangzik.”
4. TÖBB, mint 100 FEKETE KATONA VETT RÉSZT.
Becslések szerint 150 afroamerikai, köztük rabszolgák és szabadok is, harcolt a britek ellen Bunker Hillnél. Köztük volt Salem Poor, egy volt rabszolga, aki 1769-ben 27 fontért vásárolta meg a szabadságát. A csata során olyan hősiesen harcolt, hogy később sok fehér társa kérvényezte a Massachusetts-i Törvényszéknél, hogy jutalmazzák meg Poor-t hősiességéért. Egy másik fekete harcosnak, Peter Salemnek néha tulajdonítják, hogy lelőtte John Pitcairn őrnagyot, egy brit tengerészgyalogost, akinek Lexingtonban betöltött parancsnoki szerepe hírnevet szerzett a gyarmatokon – bár más források Poor-t említik a hírhedt vöröskabátos gyilkosaként. Salem maga is harcolt Concordnál, és később Saratogában és Stony Pointban is harcolt.
5. Mikor a hazafiak kifogytak a lőszerből, sokan a kődobáláshoz folyamodtak.
A britek első felvonulása a Breed’s Hillre gyorsan véres káoszba torkollott. Ahelyett, hogy szétszóródtak volna, az előrenyomuló gyalogság szorosan összetorlódva érkezett, ami megkönnyítette a lázadó fegyveresek számára, hogy elkaszálják őket. A vöröskabátosokat a sziklákkal, lyukakkal és kerítésekkel tarkított, zord terep is hátráltatta. Ezek a tényezők dicstelen visszavonulásra kényszerítették a briteket. Miután átcsoportosították magukat, a gyalogosok ismét a dombra vonultak – és ugyanúgy, mint korábban, visszaverték őket.
Az első két támadás alaposan kimerítette a telepesek lőszerkészletét, így sebezhetővé váltak. Amikor a vöröskabátosok aznap harmadszor is megmászták a dombot, a lázadóknak már majdnem elfogyott a töltényük. A fegyverkezéssel küszködve néhány telepes improvizált, és szögekkel, fémhulladékkal és törött üveggel töltötte meg muskétáját. Utolsó próbálkozásként többen eldobták a fegyvereiket, és kövekkel dobálták a támadókat. Ezek a fegyverek elégtelennek bizonyultak, és az amerikaiak végül kénytelenek voltak elhagyni a dombot.
6. A VÖRÖSKABÁTOK TŰZBE TETTÉK A KÖZELI CHARLESTOWN-t.
Charlestown, amely ma Boston egyik legtörténelmibb negyede, eredetileg egy különálló falu volt, amely a Breed’s Hill lábánál ült. Az egykor 2000-3000 lakosú, virágzó közösség, a helyiek – a biztonságukat féltve – elkezdték elhagyni a környéket, miután Lexingtonban elhangzott a hírhedt “világ körüli lövés”. Június 17-re Charlestown gyakorlatilag szellemvárossá vált. A Bunker Hill-i csata alatt az amerikai mesterlövészek az üres faluban helyezkedtek el. Ezért William Howe brit tábornok, hogy megvédje saját embereit, elrendelte Charlestown felgyújtását. A csapatok túlhevített ágyúgolyókkal és puskaporral töltött kosarakkal tették tönkre a várost.
A pokoljárás nem terjedt át Breed’s Hillre, de a hatásait egészen biztosan érezték ott is. “Sűrű füstoszlop emelkedett a magasba” – írta egy szemtanú – “és mivel délnyugatról enyhe szellő fújt, úgy lógott az egymással küzdő seregek fölött, mint egy mennydörgő felhő.”
Néhány 380 épület lángba borult. Ilyen pusztításra nem volt példa: Bár a britek Lexingtonnál felgyújtottak néhány elszigetelt házat, ez volt az első eset, hogy a függetlenségi háború alatt szándékosan felgyújtottak egy egész falut vagy várost. Sajnos a gyarmatok nem utoljára láttak ilyen nagyszabású felgyújtásokat.
7. A BRITANNIA ELSZÁMOLTA AZ ÁLDOZATOK SZÁMÁT.
Bár a vöröskabátok győztek, győzelmük pirruszi győzelem volt. A Bunker Hillnél harcoló, becslések szerint 2400 brit katona közel fele meghalt vagy megsebesült. Hány embert vesztettek az amerikaiak? Négyszázötvenet az 1200 fős összlétszámból. A lázadókat talán legyőzték, de a világ legrettegettebb és legjobban kiképzett csapatai ellen is lenyűgöző teljesítményt nyújtottak. Bunker Hill így a hazafiak morálját erősítette – és aggodalomra adott okot Angliában.
Egy nappal a leszámolás után egy brit tiszt így siránkozott: “Valóban megtanultunk egy szomorú igazságot, mégpedig azt, hogy az amerikaiak, ha ugyanolyan jól lennének irányítva, teljesen olyan jó katonák lennének, mint a mieink, és így is alig maradnak el tőlünk, még fegyelemben és szilárdságban is.”
8. PAUL REVERE KÉSŐBB VÉGZETT EGY KORÁBBI FORENCIAI DENTISZTRÁCIÁT A CSATA TERÜLETÉN.
Fun fact: Paul Revere amellett, hogy ezüstműves és az amerikai történelem talán leghíresebb hírvivője volt, részmunkaidőben fogorvos is volt. A szakmát egy John Baker nevű angolnál tanulta ki az 1760-as években. Revere mentora megtanította neki az elefántcsontból és más anyagokból való fogpótlás kovácsolásának művészetét, és a leendő lázadó végül keresett bostoni fogorvos lett. Egyik ügyfele Dr. Joseph Warren volt, az az ember, aki Revere-t – és lovastársát, William Dawes-t – elküldte, hogy figyelmeztessen néhány massachusettsi államférfit, hogy a brit csapatok Lexington és Concord felé tartanak 1775 áprilisának egy végzetes, sokat mitizált éjszakáján.
A Bunker Hill-i csata során Warren vezérőrnagy úgy döntött, hogy rangja ellenére közvetlenül a frontvonalban harcol a hazafias önkéntesekkel, és meghalt. Amikor a csata véget ért, Warren holttestét egy sekély sírba dobták egy másik megölt amerikaival együtt..
Amikor a britek 1776-ban kivonultak a területről, Warren rokonai végre méltó temetést kaptak. Volt azonban egy nagy probléma: több hónap telt el, és a holttestek már annyira elrohadtak, hogy nem lehetett megkülönböztetni őket egymástól.
Megjelenik Revere. Az ezüstműves csatlakozott Warren családjának és barátainak egy csoportjához, akik a tábornok maradványait keresték. Tudták, hogy a megfelelő holttestet találták meg, amikor Revere azonosított egy fogpótlást, amelyet évekkel korábban Warren számára készített.
9. A MARQUIS DE LAFAYETTE LERAKTA A BUNKER HILL EMLÉKKÖVÉT.
A Bunker Hill Monument Association egy nagyszerű emlékművet akart létrehozni azok tiszteletére, akik életüket adták a forradalom első nagy csatájában – és 1825. június 17-én, 50 évvel azután, hogy Putnam és Warren emberei megmérkőztek a britekkel, letették az emlékmű alapkövét a Breed’s Hillen. A követ az idelátogató Lafayette márki, a forradalom hőse helyezte el, aki a Hamilton című musical szerint “Amerika kedvenc harcos franciája” volt. (Csak a rend kedvéért jegyezzük meg, hogy ő személyesen nem harcolt a csata helyszínén, amelynek aznap megemlékezett). Finanszírozási problémák miatt ez a gránitszerkezet – egy 221 láb magas obeliszk – csak 1842-ben készült el. Ami Lafayette-et illeti, később Párizsban temették el olyan föld alá, amelyet a csaták legtörténelmibb helyszínéről, Bunker Hillről vettek el.
10. A “BUNKER HILL NAPJA” MÁR FONTOS ÜNNEPE BOSTONBAN.
1786-ban Bean Town elkezdte a hagyományt, hogy évente felvonulást rendez a Charlestown-félszigeten harcoló hazafiak tiszteletére. A felvonulásra június 17-én vagy azt megelőző vasárnap kerül sor – amit maga is “Bunker Hill napjaként” ünnepel egész Bostonban és a megyében.”