A 2019-es szezon a CAA-ben úgy tűnt, hogy az Elon lesz a főszereplője. A Phoenix nem csak megnyerte az alapszakasz bajnoki címét, de 36. győzelmével bejutott a CAA konferencia bajnoki döntőjébe. Ott azonban véget ért a csapat vesszőfutása.
Az UNC Wilmington egy izgalmas, 10 inningben aratott 6-5-ös győzelemmel megdöntötte a címvédő első helyezettjét, és bejutott az NCAA-tornára, Mark Scalf sokéves edzőjének utolsó szezonjában.
Az ezt követő holtszezon nem volt kegyes sem a Seahawkshoz, sem a konferencia többi csapatához. Nemcsak a 2019-es CAA év játékosa, Greg Jones került az első körben a Rays draftjára, hanem két másik kulcsfontosságú Seahawks – a balkezes Blake Morgan és a jobbkezes Justin Crump – is búcsút intett az iskolának. Az Elon eközben a 2019-es év CAA dobóját, George Kirbyt az első körben elvesztette a Marinersnek, és a jobbkezes Kyle Brnovich, valamint az ütő Ty Adcock és Cam Devanney is továbbment. A College of Charleston nem lesz ott Danny Wondrack, a 2019-es CAA home run leader és öt másik top ütő.
A veszteségek lyukakat hagynak a konferencia három topcsapatának játékoskeretében. A 2020-as szezonban a UNCW rendelkezik a legerősebb mélység és tehetség kombinációval, hogy ellensúlyozza veszteségeit, de egy elszánt Northeastern csapatot kell majd visszatartania az NCAA-tornára való kijutásért folytatott küzdelemben.
Szezon előtti díjak
Az év játékosa: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair lenyűgöző életrajzot állított össze a Huskies két szezonja alatt. Redshirt gólyaként a CAA társ-újonca lett az év újoncának, és a második csapat összesített CAA-válogatottjába is beválasztották. Másodévesként még ennél is jobb volt, vezette a liga átlagát (.357), nyolc hazafutást ütött, 33 futást ért el, és az első csapat összesített CAA-válogatottjába került. Redshirt juniorként minden ok megvan arra, hogy Fair újabb lépést tegyen előre, és az év játékosa címet érdemelje ki egy olyan Northeastern csapat vezetőjeként, amely egy nehéz szezonból szeretne talpra állni. A 183 centi magas, 215 kilós Fair jó méretekkel és sebességgel rendelkezik, amit a két szezon alatt 14 lopott bázis bizonyított, és 2020-ban is pusztítást fog végezni az ütőjével.
Az év dobója: Jared Wetherbee, LHP, Elon
Miután az első szezonját elsősorban a bullpenben töltötte, Wetherbee másodévesként átkerült a rotációba, és 7-4, 3.00, 98 strikeouttal 84 inningben. A korábbi Elon jobbkezes George Kirby nyomdokaiba kellene lépnie, aki a 2019-es CAA év dobója, mint a következő Phoenix dobó, aki hazaviheti a díjat. Mivel mind Kirby, mind a jobbkezes Kyle Brnovich kiválasztásra került a 2019-es drafton, az 5 láb magas, 203 kilós Wetherbee, aki egy három ütéses mixszel rendelkezik, amelyet egy alacsony 90-es gyorslabda vezet, az Elon személyzetének vitathatatlan ásza lesz, és egy lenyűgöző junior kampányával újabb lépést kell tennie előre.
Az év újonca: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane lett az első Northeastern játékos a program történetében, aki tiszteletben tartotta elkötelezettségét, miután kiválasztották az MLB drafton. A Red Sox 11. körös választása volt a legjobb középiskolai kilátás Massachusettsben, és egy tervezhető 6-foot-3, 170 fontos keretet hoz az egyetemre. Keane egy 90-92 mérföld/órás gyors labdára támaszkodik, amelyhez egy javuló, 80-as évek alatti slider, egy görbe labda és egy changeup társul. Keane-nek nem kell sok idő, hogy megbarátkozzon az új környezetével, mielőtt a konferencia többi tagját figyelmeztetné.
Előrendezett sorrend (2019-es rekord)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Az UNCW körül más lesz a hangulat tavasszal. Mark Scalf edző a tavalyi szezont követően, amely a 28. volt a program élén, visszavonult, helyére pedig Randy Hoodot, a régi asszisztensét nevezték ki. Hood 2001 óta dolgozik a UNCW-nél, és kulcsszerepet játszott a program fejlődésében az elmúlt két évtizedben. Most az a feladata, hogy 2020-ban is folytassa ezt a folyamatot, miután elvesztette a 2019-es CAA év játékosának választott Greg Jonest és a kulcsfontosságú váltót, Blake Morgant és Justin Crumpot. A veszteségek ellenére a Seahawks a tavalyi játékoskeret nagy részét visszakapja. Visszatér a sor élére a végzős harmadik alapember, Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), a junior középjátékos Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) és a végzős DH Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR). A kétirányú játékos Adam Smith lép Jones helyére a shortstop poszton, és szilárd védekezést és erős kart biztosít ezen a poszton. Eközben a tehetséges újoncok, Trevor Marsh és Jac Croom a balszélső, illetve a második bázisra csúsznak be, hogy a Seahawks tehetséges felállást kapjon, amely zsinórban harmadszor is visszavezetheti őket az NCAA-tornára. Az igazi erősségük azonban a dobogón van. Mindhárom kezdőjátékos, aki legalább 50 inninget dobott, visszatér, hogy vezesse a csapatot, kezdve a pénteken kezdő Luke Gesell (5.5, 3.59). Hozzá csatlakozik a junior balkezes Zarion Sharpe (3-3, 4.21), akit 2019-ben a 19. körben draftoltak, de úgy döntött, hogy visszatér az iskolába a végzős szezonjára, valamint a junior jobbkezes Landon Rouppe (6-3, 3.47). A dobócsapatot Smith (0-0, 1.64) egészíti ki, akinek a closer szerepkörben kell majd helytállnia. A minőségi ütőkkel a felállásban és három minőségi kezdővel, akik visszatérnek a dobócsapat élére, a Seahawksnak 2016 óta először kellene megszereznie a CAA alapszakasz bajnoki címét.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
A 2019-es csalódást keltő szezon után Mike Glavine edző és csapata be akarja bizonyítani, hogy a szezon egy tévedés volt egy olyan program számára, amely következetesen a konferencia élmezőnye közelében végez. A Huskies-nak a tavalyi csapat kulcsjátékosai nélkül kell ezt megtennie, köztük a hazafutások vezetője, Jake Farrell és a pénteken kezdő Sean Mellen nélkül. Szerencsére a Huskies rengeteg gyorsasággal tér vissza a csapatból, amely a tavalyi szezonban 101 bázist lopott, ami a harmadik legjobb eredmény a konferencián belül. Az újdonsült junior harmadik alapember, Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) minden évben egyre jobb lett a pályán, és ebben a szezonban ő lehet a konferencia legjobb ütője. Mellette három végzős játékos áll a sorban a DH Jake Rosen (.237.,380/.356, 9 SB), a balszélső Kyle Peterson (.167/.321/.182) és a második alapember Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB) személyében. A junior jobbszélső Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) szintén a felállás szerves részének bizonyul majd, a redshirt junior Teddy Beaudet (.200/.333/.200) pedig minőségi védelmet biztosít a palánk mögött. Mellen elvesztését a rotációban ellensúlyozhatja a konferencia legjobb újoncának érkezése a jobbkezes Sebastian Keane személyében, aki megkerülte a lehetőséget, hogy a Red Soxhoz szerződjön a 11. körös drafton, hogy tiszteletben tartsa elkötelezettségét. Keane egy erős négyütemű mixet hoz, amelyet egy 95 mérföld/órás sebességű gyorslabda vezet. A redshirt-senior jobbkezes Kyle Murphy (5-4, 4.66) tapasztalatot biztosít a rotáció élén, a junior jobbkezes Sam Jacobsak (2-6, 5.34) pedig váltójátékosból a csapat szombati kezdőjévé, és várhatóan erős év vár rá. Még a tavalyi csapat súlyos veszteségei ellenére is elég tehetséges a Huskies ahhoz, hogy kihívója legyen a Seahawksnak a konferencia élén.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
A College of Charleston egymást követő második szezonjában 35 vagy több győzelemmel és 15 vagy több konferenciagyőzelemmel végzett, de 2020-ban nehéz lehet teljesíteni ezt a bravúrt. A vezető ütő Danny Wondrack elvesztése kemény, de messze nem ő az egyetlen játékos a tavalyi csapatból, aki nem tér vissza az idei szezonban. A csapat hét legjobb ütője közül idén tavasszal csak a végzős szélső Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB) lép pályára a Pumáknál. Neki szüksége lesz a többi visszatérő ütő segítségére, az idősebb Harrison Hawkins (.220/.305/.364) és Ari Sechopoulos (.202/.312/.327) személyében. Mivel sokkal több a kérdés, mint a válasz, nehéz elképzelni, hogy a Cougars ismét a liga élére áll az ütések terén. A Charleston a domináns jobbkezes Griffin McLarty és a záró Nathan Ocker távozásával további súlyos veszteségekkel néz szembe. Szerencsére a végzős jobbkezes Tradd James (3-0, 2.77) és a junior balkezes Zach Williams (3-3, 4.58) visszatérnek. Ez egy újjáépítési év lehet Charlestonban, de nehéz számolni a programmal, miután láttuk Chad Holbrook első két szezonjának eredményeit az irányításnál.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
A Tribe még a balkezes Bodie Sheehan elvesztésével is visszatér egy erős dobómag, hogy ismét a liga egyik legjobb csapata legyen. Az idősebb jobbkezes Wadee Strain (6-4, 3.61) lesz a csapat pénteki kezdője, míg a szintén idősebb jobbkezes Chris Farrell (5-2, 2.58) egy erős fastball/slider kombót hoz a szombati kezdő szerepkörbe. A másodéves balkezes Zach Tsakounisnak (4-2, 3.60) tovább kell javulnia, miután 2019-ben CAA all-rookie választás volt. A junior jobbkezes Randy Prosperi (3-2, 3.52) veszi át a closer szerepét, miután tavaly 38.1 inning alatt 42 ütőt ütött ki. A csapat igazi kérdése a Tribe ütőjátékosaival kapcsolatos, miután elvesztette Hunter Smith elkapót, Zach Pearsont és Kyle Wrighte. Ha más ütők is fel tudnak lépni, hogy segítsék a végzős balszélső Brandon Raquet (.269/.402/.531, 8 HR), aki a tavalyi szezonban az All-CAA harmadik csapatába került, és a junior második alapember Matt McDermott (.251/.292/.330, 35 RBI), akkor a Tribe elérheti a plafonját, és három év kihagyás után esetleg bejuthat egy regionális döntőbe.
5. Elon (33-24, 19-5)
Az Elon, miután 2019-ben hazavitte a CAA alapszakasz-bajnoki címét, úgy tűnt, hogy 2013 óta először juthat be a regionális versenybe. A Phoenix egészen a CAA-torna bajnoki mérkőzéséig jutott, mielőtt szívszorító módon, 6-5-ös hosszabbításos vereséget szenvedett a UNC Wilmingtontól. Az Elon eltökélt szándéka, hogy 2020-ban megbosszulja ezt a vereséget, de talán egyetlen CAA-csapat sem veszítette el jobban a magját az előző szezonból, mint a Phoenix. Nemcsak a kezdő dobók 1-2 kombója, George Kirby és Kyle Brnovich távozott a drafton, hanem az elkapó Cam Devanney-t és a külső középpályás/záró Ty Adcockot is pótolni kell. Az idősebb harmadik alapember Joe Satterfield (.325/.438/.476), az idősebb outfielder Tyler Stanley (28 SB) és a másodéves DH Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR) visszatérésével azonban az Elon továbbra is erős felállással rendelkezik. A dobogón a junior balkezes Jared Wetherbee (7-4, 3.00) a könnyű választás a csapat pénteki kezdőjátékosának, akit az elsőéves jobbkezes Spencer Bauer és a végzős balkezes Dean McCarthy (2-3, 3.70) segít majd, aki átmegy a kezdőjátékos szerepkörbe, miután 2019-ben 27 mérkőzésen szerepelt váltóként. A másodéves jobbkezes Joe Sprake (0-2, 4.91) fogja átvenni a closer szerepét Adcocktól, miután elsőévesként egy mentést szerzett. Az Elon kemény próbatétel elé néz, miután ennyi tehetséget veszített el, hogy a konferencia első osztályában maradjon.
6. James Madison (31-26, 11-15)
A Dukes visszatér a kilenc legeredményesebb ütője a tavalyi csapatból, a gyors balszélső Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB) vezetésével. Dabney mellé a kinti mezőnyben csatlakozik az újonc Chase Delauter, aki már az őszi meccsen is lenyűgözte az edzőket, valamint a junior Conor Hartigan (.280/.383/.420). Az erőcsatár Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) az első bázisra csúszik be a 2018-as CAA all-rookie csapatba választott Josh Jones-szal szemben, aki kihagyta a tavalyi szezont. Az irányító Nick Zona (.337/.387/.388) nagyobb szerepet kap ebben a szezonban, miután újoncként 30 mérkőzésen kezdett. A csapat dobócsapata nem rendelkezik ugyanolyan folytonossággal. A pénteki kezdő Kevin Kelly-t a 19. körben draftolta az Indians, Joe Williams pedig kimerítette a játékjogát. De a 6 láb magas jobbkezes Nick Stewart (4-5, 2.74) átcsúszik a pénteki szerepkörbe, és a hétvégi rotációban a jobbkezes Michael Bechtold (2-2, 5.67) és Justin Showalter (1-3, 3.72) csatlakozik hozzá. Az utolsó éves balkezes Brett Ayer (4-1, 2.52) veszi át a closer szerepét Nick Robertson (5-1, 1.01, 8 SV) távozása után. Ha a Dukes ismét a konferencia legjobb ERA-jával büszkélkedhet, akkor ennél a helyezésnél előrébb végezhet, de ez nehéz feladat lesz a kulcsfontosságú dobók elvesztése után.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Még ha a Delaware mindössze 21 győzelemmel zárta is az elmúlt szezont, ami 2003 óta a legkevesebb győzelem a programban, volt ok az optimizmusra. Az elsőéves első alapembert, Joseph Carpentert (.300/.368/.459) 2019-ben az év újoncának választották a CAA-ben, és másodévesként még jobbnak kell lennie. A Blue Hens emellett a redshirt junior harmadik baseman John Marti-t is felvették, aki 2018-ban első csapatos volt az All-Patriot League-ben, mielőtt átigazolt a Delaware-hez. A két ütőjátékos mellett az első csapatos all-CAA-válogatott középpályás Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR) és a balszélső Austin Colmery (.262/.413/.352), aki 2019-ben a CAA all-rookie team kitüntetettje volt, erős csapatot alkotnak majd. Ez a stabilitás kiterjed a dobócsapatra is. Még a pénteki kezdő Brandon Walter nélkül is rengeteg ismerős arccal büszkélkedhet a Blue Hens, köztük a junior jobbkezes Chris Ludmannel (3-8, 5.82). A másodéves jobbkezes Jack Dubecq (2-5, 3.44) lesz a csapat szombati kezdője, és a másodéves jobbkezes Joey Silan (3-5, 5.53) is megtarthatja helyét a rotációban. A záró Derek Wakeley (2-3, 3.91, 6 SV) megtartja szerepét egy szép junior szezon után. A Blue Hensnek talán nincs meg a tehetsége ahhoz, hogy a konferencia élmezőnyében versenyezzen, de az biztos, hogy javítani fognak a tavalyi eredményeken.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Nehéz lesz a Pride-nak pótolni az elkapó Vito Friscia nagy ütőjét, aki szinte minden támadási kategóriában vezette a csapatot az előző szezonban. A jó hír az, hogy a Pride még mindig 27 levelező játékost hoz vissza a tavalyi csapatból, élükön a végzős első alapember Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), a junior shortstop Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) és a másodéves centerjátékos Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). A dobogóra a kezdő Jack Jett (2-3, 5.52) és Ryan Rue (3-4, 4.48) tér vissza a rotáció élére. Jimmy Joyce (2-4, 8.35) csúszik be a csapat vasárnapi kezdőjébe, miután többnyire felváltva dobott. Bár a nagy teherbírású reliever Daniel Page (2.19, 4 SV) végzett, Andrew Mundy (1-2, 4.78, 5 SV) visszatért, hogy újra a closer szerepét töltse be. Még ha a csapat magjának nagy része vissza is tér, a Pride-nak ki kell találnia, hogyan tud futásokat gyártani és a futásmegelőzést megszigorítani, miután a CAA-ban a futások és az ERA tekintetében az utolsó helyen vagy annak közelében végzett az előző szezonban.
9. Towson (7-17, 14-39)
A Towson a konferencia utolsó helyén végzett a szerzett futások (211) és a hetedik helyen az ERA (5,59) tekintetében, és nehéz lesz a csapatnak sokkal jobbá válnia 2020-ban a harmadik alapember Zach Piazza és a pénteki kezdő Gavin Weyman elvesztésével. A szenior első alapember Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) lesz a Tigers kulcsembere, a másodéves középpályás Javon Fields (.272/.366/.371, 15 SB) mellett. A junior jobbkezes Josh Seils (2-8, 4.00) veszi át Weyman szerepét pénteken, míg a junior főiskolára átigazolt Shayne Clowar lesz a csapat szombati kezdője. A junior jobbkezes Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) veszi át a closer pozíciót ebben a szezonban.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra