A mai napon van advent első vasárnapja, a keresztény naptár első napja.
Az alábbi kilenc dolgot érdemes tudni a sok keresztény egyházban megfigyelt liturgikus évszakok ciklusáról:
1. A keresztény naptár (más néven liturgikus naptár vagy egyházi naptár) egy olyan éves ütemterv, amely az üdvösségtörténethez kapcsolódó bizonyos napokról és évszakokról emlékezik meg. Egyes felekezetek – köztük az anglikánok, lutheránusok, metodisták és presbiteriánusok – a hagyományos naptár nagy részét betartják, míg más felekezetek – köztük a baptisták és a legtöbb felekezeten kívüli evangélikus gyülekezet – csak néhány dátumra, például karácsonyra és húsvétra összpontosítanak. A reformáció idején a reformátorok közül sokan csak az általuk “evangéliumi ünnepnapoknak” nevezett napokat tartották meg. “Ahelyett, hogy úgy tekintettek volna ezekre a napokra, mint a keresztény üdvösségének megvalósulására” – mondja Daniel Hyde – “úgy tekintettek ezeknek a napoknak az ünneplésére, mint annak az üdvösségnek az ünneplésére, amelyet Krisztus már megvalósított számukra megtestesülése (karácsony), halála (nagypéntek), feltámadása (húsvét), Atyjához való felemelkedése (mennybemenetel) és Lelkének adása (pünkösd) által. Ezeket felbecsülhetetlen értékű időszakoknak tekintették Krisztus és az ő evangéliumának ünneplésére.”
2. Advent, amely az új liturgikus év kezdetét jelzi, mindig advent vasárnapján kezdődik, amely a karácsony előtti negyedik vasárnap. Az advent kifejezés a latin adventus szóból származik, amely “érkezést” vagy “eljövetelt” jelent, és a görög Parousia – Krisztus emberi testben való eljövetelére és második eljövetelére egyaránt használt szó – fordításából származik. Az adventi időszak az az időszak, amikor a keresztények Krisztus földi eljöveteléről elmélkednek. Az időszak első két hete Krisztus jövőbeli visszatérésére, a második eljövetelre összpontosít, míg az utolsó két hét a közelgő karácsony ünnepére. Amint Ryan Reeves megjegyzi, az advent első írásos említése a modern Spanyolországban és Európában található, és az adventi gyakorlatok legkorábbi hivatalos említése a sargossai zsinat (Kr. u. 380). Mivel a karácsony dátumát december 25-re tették, az advent első napja évről évre kissé változik.
3. A keresztény naptárban a karácsonyi időszak (gyakran karácsonyi ünnepként ismert) december 25-én kezdődik, és tizenkét napig tart, és Epifánián (január 6-án) ér véget. A “karácsony” összetett szó, amely a középangol Cristemasse szóból származó “Krisztus miséje” kifejezésből ered. A karácsony tizenkét napja tehát december 25-én kezdődik és január 5-ig tart. Egyes felekezeteknél (például a lutheránusok az anglikán közösséget adják hozzá) december 24-e az advent része, míg másoknál (katolikusok, egyes metodisták) a szentestei naplemente jelenti a karácsonyi ünnepek kezdetét.
4. Az Epifánia kifejezés a görög “megjelenés” szóból származik, és Krisztus megtestesülésének ünneplésére szolgáló dátum. Egyes felekezetekben a napot háromkirályok napjának is nevezik, mivel a “karácsony tizenkettedik napjára”, vagyis a Jézus születése utáni tizenkét napra emlékezik, amikor a hagyomány szerint a bölcsek meglátogatták Máriát, Józsefet és gyermeküket. (A Bibliában sem a “bölcsek” számát, sem az érkezésük időpontját nem határozzák meg). Egyes hagyományokban az epifanitisz időszaka a hamvazószerdát, a böjti időszak kezdetét megelőző vasárnapon ér véget. A legtöbb protestáns egyházban azonban az Epifániát általában csak a január 6-ához legközelebb eső vasárnapon ünneplik.
5. Egyes hagyományokban az Epifánia és a Húsvét közötti időszakot böjtként ismerik (az óangol lencten szóból, ami “tavasz, tavasz”). A nagyböjt negyven napos időszak, a vasárnapokat nem számítva, amely hamvazószerdán kezdődik és nagyszombaton ér véget. Ez az időszak azt a negyven napot jelképezi, amelyet Jézus a pusztában töltött, elszenvedve a Sátán kísértését, és felkészülve arra, hogy megkezdje szolgálatát. Ahogy Ted Olson kifejti: “Mint minden keresztény szent nap és ünnep, ez is változott az évek során, de a célja mindig ugyanaz volt: önvizsgálat és bűnbánat, amelyet önmegtagadással demonstrálnak, a húsvétra való felkészülés jegyében”. A nagyböjt a felekezeti hagyománytól függően vagy nagycsütörtök este, vagy nagyszombaton napnyugtakor ér véget.
6. A nagyhét a húsvét előtti hét, amely a pálmavasárnap, nagycsütörtök, nagypéntek és nagyszombat vallási ünnepeket foglalja magában. Sok protestáns csak a nagypénteket tartja meg, amely Jézus keresztre feszítésére és golgotai halálára emlékezik. (A nagypénteki “jó” történelmi eredete máig tisztázatlan, bár egyes etimológusok szerint a “jó” kifejezés a “szent” archaikus formája). A nagyhét megünneplése valószínűleg Jeruzsálemben kezdődött az egyház legkorábbi napjaiban, bár a kifejezés először a negyedik századi püspökök, Athanasius alexandriai püspök és Epiphanius konstanzi püspök írásaiban jelenik meg. A szent hét nem foglalja magában a húsvétvasárnapot.
7. Húsvétvasárnap (más néven pászka vagy feltámadás vasárnapja) a keresztény naptár legszentebb napja, Jézus halálból való feltámadásának emléknapja. A Szentírás feljegyzi, hogy Jézus halála és feltámadása a zsidó pászka idején történt, amelyet a tavaszi napéjegyenlőséget követő első teliholdkor ünnepeltek, amikor a Nap észak felé haladva átlépi az egyenlítőt. Kr. u. 325-ben a niceai zsinat megállapította, hogy a húsvétot a tavaszi napéjegyenlőség idején vagy azt követően bekövetkező első teliholdat követő első vasárnapon tartják. Emiatt a húsvét március 22. és április 25. között bármelyik napra eshet.
8. A mennybemenetel napja (más néven mennybemenetel csütörtök vagy nagycsütörtök) Jézus testi mennybemenetelére emlékezik. A mennybemenetel napját hagyományosan csütörtökön, a húsvét negyvenedik napján ünneplik (a Mk 16:19, Lk 24:51 és ApCsel 1:2 beszámolói alapján), bár egyes felekezetek a következő vasárnapra helyezik át.
9. Pünkösd vasárnapja a keresztény egyház hivatalos születésnapjának megemlékezése és ünneplése, amelyet a Szentléleknek az első hívők általi befogadása jelez (ApCsel 2:1-4). A pünkösd a hetek ünnepének hellén neve, egy zsidó aratási ünnep, amelyet az ómer ötvenedik napján tartottak (3Mózes 23:16). A keresztény naptárban a pünkösdöt ötven nappal húsvétvasárnap után ünneplik. Pünkösd vasárnapját a húsvét utáni hetedik vasárnapon és tíz nappal a mennybemenetel után tartják.