A tallahassee-i hatóságok körülbelül három hete nyomoztak a Floridai Állami Egyetem öt diáklánya ellen 1978 januárjában elkövetett támadások ügyében, amelyek következtében két diákszövetségi nővér meghalt, három másik nő pedig súlyos sérülésekkel került kórházba, amikor jött a hír, hogy egy gyermek eltűnt egy körülbelül 90 mérföldre keletre fekvő városban.
Kimberly Leach, a floridai Lake City hetedik osztályos tanulója 1978. február 9-én, a tanítási nap közepén tűnt el.
“Esett az eső, szitált, (egy) nagyon sivár nap volt” – mondta a gyerekkori barát és osztálytárs Lisa Little. “Elmentem a kijelölt helyünkre, hogy találkozzunk, hogy együtt menjünk az osztályunkba, és ő nem volt ott.”
Lake City rendőrsége kereste Kimberlyt, de nem talált semmit. A hatóságok arra kérték a lakosságot, hogy bármilyen információval jelentkezzenek.
Nézze meg a teljes történetet a “20/20”-ban pénteken, február 15-én este 10 órakor az ABC-n
“Tudtuk, hogy valami nincs rendben. Ő, Kim, nem volt olyan diák, aki lógott volna az órákról, aki elhagyta volna az egyetemet” – mondta Sheri Roberts McKinley osztálytársa. “Úgy értem, 12 évesek voltunk. És nagyon félénk volt.”
Mielőtt Kimberlyt megtalálták, a pensacolai rendőrség letartóztatta Ted Bundyt, az elítélt emberrablót, gyilkossági gyanúsítottat és az FBI legkeresettebb személyek listáján szereplő szökevényt.
Kétszer is megszökött a coloradói hatóságok elől 1977-ben – egyszer egy bírósági épület ablakából kiugorva, később pedig egy börtöncellából szökött meg.
Közel két hónappal Kimberly eltűnése után, 1978 áprilisában találták meg a holttestét. Bántalmazták és meggyilkolták, majd egy kis fészerben helyezték el a Suwannee River State Park mögötti erdős területen.
“Biztosan nagyon megrémült és meg volt rémülve” – mondta McKinley. “Nem érti. Még ha hallod is a részleteket, nem tudod felfogni, hogy 12 éves vagy, és ez az osztálytársad, aki csak ártatlan volt. … Nem fogod fel, hogy milyen hihetetlenül szörnyű, amíg idősebb nem leszel, és akkor megérted, hogy miről beszéltek, amikor gyerekek voltunk.”
1978 júliusában Bundy ellen vádat emeltek Margaret Bowman és Lisa Levy Chi Omega diákszövetségi gyilkosságai miatt. Kétrendbeli elsőfokú gyilkossággal és háromrendbeli gyilkossági kísérlettel vádolták Kathy Kleiner, Karen Chandler és egy Cheryl Thomas nevű egyetemi hallgató ellen, aki néhány háztömbnyire lakott tőle.
1979 júliusában elítélték és halálra ítélték.
McKinley így nyilatkozott Bundyról: “Ő egy szörny volt itt a Földön.”
1980-ban Bundy Orlando bíróság elé állt Kimberly elrablása és meggyilkolása miatt.
Bob Dekle, a Kimberly Leach-per vezető ügyésze szerint a Kimberly Leach-ügyben a Bundy elleni bizonyítékok a szemtanúk vallomásaitól és a szálaktól a Lake City-i szállodai számlákig terjedtek.
Egy tűzoltó jelentette, hogy látott egy férfit, aki az iskola területén keresztülsétált, és egy fiatal lányt tartott a karjánál fogva, mondta Dekle.
A tűzoltó, aki hazafelé tartott, látta a férfit és a 12 éves lányt az utca közepén parkoló fehér furgon felé sétálni, mondta Dekle.
Dekle szerint a tűzoltó azt hitte, hogy a pár apa és lánya.
“Azt is feltételezte, hogy a lány bajba került az iskolában, és a férfi hazavitte” – mondta Dekle.
Bundyt elítélték, és ismét halálra ítélték.
Little, Kimberly közeli barátnője azt mondta, azért szólal meg, mert “nem akarom, hogy az emberek Ted Bundyra koncentráljanak, arra a szörnyetegre, aki, aki olyan rövid időre látogatott el az életünkbe, de olyan mély hatást gyakorolt ránk. Azt akarom, hogy mindenki emlékezzen az angyalra, Kimberly Leachre, aki velünk volt, aki megosztotta velünk az életét, a mosolyát, a reményeit és az álmait. Szeretném, ha az emberek emlékeznének rá, hogy ő az, akire emlékezni kell, nem pedig rá.”
Ruby Bedenbaugh, Kimberly másik közeli barátja az ABC Newsnak elmondta, hogy azt szeretné, ha az emberek úgy emlékeznének Kimberlyre, mint egy “gyönyörű, fiatal lányra, aki nagy dolgokra lett volna képes, ha nem keresztezi az útját egy szörnyeteg.”
“Van egy űr, ami mindig megmarad. … Hol lenne ma Kim?” Bedenbaugh azt mondta. “A világ egy nagyszerű lélekről maradt le.”
1989. január 24-én Bundyt a villamosszékben végezték ki a floridai állami börtönben Kimberly meggyilkolásáért.
Napokkal a kivégzése előtt Bundy magnószalagon bevallotta a hatóságoknak, hogy 1973 és 1978 között 30 gyilkosságot követett el Kaliforniában, Oregonban, Washingtonban, Idahóban, Utahban, Coloradóban és Floridában. A hatóságok gyanúja szerint ennél sokkal többet is megölhetett – akár 100-at is.
Vélhetően Kimberly volt az utolsó áldozata.
“Az összes tévéműsorban, az összes filmben nagyon kevés szó esett Kim Leach meggyilkolásáról, egy 12 éves gyermek meggyilkolásáról” – mondta Dekle. “Nem lehet egy elbűvölő sorozatgyilkos, ha megnézzük ezt az utolsó gyilkosságot. … Ő nem más, mint egy szörnyeteg.”