Kérdezzünk meg bárkit, aki valaha is járt a Yellowstone Nemzeti Parkban (YNP), hogy mire emlékszik az élményeiből, és a válaszban elkerülhetetlenül a bölények fognak szerepelni. Észak-Amerika legnagyobb szárazföldi állataként a bölények (Bison bison), amelyeket gyakran kedvesen bölénynek is neveznek, minden bizonnyal mély benyomást hagynak maguk után. A hatalmas és dübörgő vadállatok, a bölényeket az Egyesült Államok nemzeti emlősének nyilvánították. Híres státuszuk ellenére azonban továbbra is a Yellowstone egyik legvitatottabb állata.
Az egykor több tízmilliós létszámú bölényállomány Észak-Amerikában a 19. századi nagy mészárlás során a bölények száma mindössze tucatnyira zuhant. A korai természetvédők úgy mentették meg a bölényeket a kihalás széléről, hogy menedéket biztosítottak a világ első nemzeti parkjában, Yellowstone-ban. Azóta a biológusok minden idők egyik legnagyobb visszatéréseként emlegetik a bölények visszaszerzését.
De minden sikere ellenére a bölények kezelése a parki szolgálat egyik legmaradandóbb kihívása. Ahogy a bölénypopulációk növekednek, úgy nő az erőforrások iránti igény is, különösen télen, amikor a Yellowstone-fennsíkon minimális a táplálék. A parkszolgálat és az állami állattenyésztési hivatalok közötti ellentétes érdekek azonban bonyolítják a problémákat. A brucellózis magas szeroprevalenciája miatt a Yellowstone-i bölénypopulációban biopolitikai viták alakultak ki egy olyan területen, amely egyébként egyszerűen ökológiai probléma lenne. Ezért 2000-ben szövetségi utasításra létrehozták az Interagency Bison Management Plan-t, hogy felügyelje a vándorló bölénypopulációval kapcsolatos kérdéseket az YNP-ben.
A bölények, mint sok más állat, a különböző ökológiai nyomásra válaszul vándorolnak. Földrajzilag az YNP brutális hely, még ezeknek a szívós teremtményeknek is. Ez egy nagy vulkanikus fennsík, átlagosan 8.000 láb magasan a tengerszint felett. A park nyolcvan százalékát sűrű tűlevelű erdők borítják, amelyeknek kevés a tápértéke. A tél kemény. A hőmérséklet akár -40°F alá is süllyedhet, és a hó az év 213 napján megmarad.
A bölények az évszaktól függően vándorolnak, hogy táplálékhoz jussanak, és a magaslatokról vonulnak, amikor a téli viharok mély hó alá temetik a füveket. Jelenleg több száz bölény próbálja elhagyni Yellowstone-t a téli szezon során, mivel a parkon belül egyre kevesebb a takarmány. Ehhez hasonlóan a bölények megpróbálják követni a növények “zöld hullámát” vissza a hegyekbe, amikor késő tavasszal a hó kezd visszahúzódni. Ez a vándorlási kényszer segít a bölényeknek a Yellowstone kemény telének túléléséhez szükséges kalóriához jutni. A bölények vándorlása évezredek óta követi az évszakokat, de az elmúlt 150 évben a dolgok megváltoztak.
A tizenkilencedik században történt majdnem kihalás után a bölények ma már ezrével kóborolnak a Yellowstone-fennsíkon. Karizmatikus tömegük uralja a kiterjedt tájat, ahol kóborolnak. Mégis, több évtizedes természetvédelmi kezelés és kimerítő helyreállítási programok után a bölények az egyetlen állatok, amelyek nem mozoghatnak szabadon az YNP-n kívül.
Mi? A bölények nem hagyhatják el Yellowstone-t?
Ez a paradoxon az állattenyésztési érdekek félelmeinek köszönhető. A Montanai Állattenyésztési Minisztérium és az Állat- és Növényegészségügyi Ellenőrző Szolgálat ellenzi a bölények vándorlását az YNP-ből, mert attól tartanak, hogy a Yellowstone-i bölények egy fertőző baktériumot vihetnek át a házi szarvasmarhákra.
A baktérium Brucella abortus, azaz brucellózis néven ismert. A kórkép a bölényeknél többek között abortuszt idéz elő vagy életképtelen borjak születését okozza, endometritisz (a méh belső nyálkahártyájának gyulladása), orchitis (a herék gyulladása), visszamaradt méhlepény és/vagy ízületi gyulladás. Az átvitel elsődleges módja a szájon át történő érintkezés a fertőzött szaporítószövetek és -nedvek nyalogatásával vagy lenyelésével.
Noha nem ismert olyan eset, hogy a bölény megfertőzte volna a szarvasmarhákat brucellózissal, a lehetőség fennáll. Sajnos, ha egy állat egyszer már megfertőződött, nincs gyógymód, és gyakran az állat leölésére van szükség. Létezik egy RB51 néven ismert vakcina, amely megakadályozza a brucellózis átvitelét, de azt ismételten be kell adni. A Yellowstone-ban élő több ezer vadon élő bölény esetében a vadgazdálkodók nem tartják a vakcinát életképes megoldásnak.
A nagy irónia a betegség eredete. A brucellózis nem őshonos betegség, amelyet véletlenül az európai házi szarvasmarhák vittek be az észak-amerikai vadon élő állatokba. A Yellowstone-i bölények valószínűleg az 1900-as évek elején kerültek kapcsolatba a baktériummal, amikor a park alkalmazottai tejért tartották a jószágokat a parkban. Már 1917-ben szeropozitívnak bizonyultak az YNP területén élő bölények.
A helyzetet bonyolítja, hogy a brucellózis zoonózis – megfertőzheti az embert. Azok az emberek, akik fertőzött állatokkal foglalkoznak, veszélynek vannak kitéve. A brucellózis az állatokról az emberre a fertőzött szaporítószövetekkel való érintkezés útján, a szájon, szemen és nyílt sebeken keresztül terjedhet. A pasztőrözetlen tejtermékeken keresztül is terjedhet (érti, miért nem akarják az emberek, hogy a szarvasmarháik megfertőződjenek?). A kórkép azonban az embernél másképp jelentkezik, mint a szarvasmarháknál és a bölényeknél. Az emberekben unduláns láz alakulhat ki, amely hónapokig is eltarthat, de ritkán halálos kimenetelű.
Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma (USDA) zoonózisos betegségként megállapította, hogy a betegséget ellenőrizni és felszámolni kell. Ezért 1934-ben országos programot hoztak létre a betegség szarvasmarhákból való kiirtására az USA-n belül. Több mint hét évtized és 3,5 milliárd dolláros nemzeti erőfeszítés után az USDA 2008-ra sikeresen felszámolta a brucellózist az amerikai szarvasmarha-ágazatban. Az országot brucellózismentesnek nyilvánították, kivéve a nagy Yellowstone ökoszisztémában élő vadakat, beleértve a bölényeket és a szarvasokat (Cervus elaphus), valamint a texasi vaddisznókat (Sus scrofa).
A YNP északi határán Montana agresszívan dolgozott a brucellózis felszámolásán a szarvasmarha-iparban. Több mint 30 millió dolláros ráfordítás után az állam 1985-ben elérte a brucellózismentes státuszt!
Mivel azonban a vadon élő állatok számára az YNP-n belül leginkább hozzáférhető vándorlási folyosók északra, Montana Paradise Valley-jébe és északnyugatra, West Yellowstone felett vezetnek, Montana később újra megfertőződött – a brucellózis szarvasról szarvasmarhára történő átvitele révén -, és elvesztette brucellózismentes státuszát, ami további vizsgálati követelményeket és államközi szarvasmarha-szállítási korlátozásokat eredményezett.
Igen, mint már említettem, a Yellowstone-i szarvasok is fertőzöttek brucellózissal. A vérben keringő brucellózis antitestek azonosított jelenléte azonban sokkal alacsonyabb a jávorszarvas populációkban. A Greater Yellowstone ökoszisztémán belüli szarvasállományok 2 százalék és 30 százalék közötti brucellózis szeropozitivitást mutatnak. A bölénycsordák viszont akár 50-60 százalékban is szeropozitívak a betegségre.
A szeropozitív állatok magasabb koncentrációjának okát az egyik fajnál részben a viselkedés befolyásolja. Bár mindkét patás faj csordaállat, amely az év nagy részében anyai és legényes csoportokra különül el, kivéve a nemek keveredését az ellés idején, mindkét faj kissé eltérő ellési viselkedést mutat. Fontos megjegyezni, hogy a brucellózis átvitele az ellési időszakban a legnagyobb, amikor a fertőzött szaporítószövetek és -folyadék kiürülése gyakori. Borjadzás közben a bölények általában a csorda biztonságában maradnak, míg a tehenek és újszülött borjaik veszélyeztetettek.
A jávorszarvasok nem maradnak a csordában szülni. A tehénszarvasok hajlamosak elhagyni a csoportot, és a magányt részesítik előnyben, az elszigeteltség feltűnésmentes biztonságára támaszkodva. Mivel a szaporodási szövetek és folyadékok ürítése során a bölények a csordával vannak körülvéve, a fertőzött anyagok koncentrációja sokkal nagyobb, és nagyobb az esélye annak, hogy a brucellózis átterjed más bölényekre.
Noha még soha nem volt olyan megerősített eset, hogy a bölények a brucellózist házi szarvasmarhára is átvitték volna, a Montana Department of Livestock és az Animal and Plant Health Inspection Service kevésbé tolerálja a YNP-n kívüli bölényeket, mivel a Yellowstone-i állományokban magasabb a szeroprevalencia.
Az YNP-ből vándorló bölények miatt 1995-ben Montana állam beperelte a Nemzeti Parkszolgálatot. És 2000-ben bírósági közvetítéssel egyezség született, amely létrehozta az Interagency Bison Management Plan-t. Jelenleg az YNP köteles segíteni a parkot elhagyó bölények vándorlásának mérséklését. A vándorló faj impulzusainak megállítása érdekében az ügynökségek közötti csapatok ködösítik az állatokat, valamint minden évben kivágják a Yellowstone-populáció egy bizonyos százalékát, és törzsi vadászatokat kínálnak a park határai mentén az őslakos közösségek számára. 2008-ban közel kétezer bölényt távolítottak el az állományból a gazdálkodási intézkedésekkel. Évente átlagosan 1200 bölényt selejteznek és/vagy vadásznak le a park északi határa körül.
A konfliktus gyökere egy etikai dilemma: vajon a vadgazdálkodásnak le kell-e mészárolnia azokat az állatokat, amelyek megmentéséért évtizedekig küzdött? Mielőtt az ügynökségek közötti bölénygazdálkodási terv meghatározhatná, hogyan kezelje a Yellowstone-i bölények helyreállítását és terjeszkedését, előbb meg kell kísérelnie a vadon élő állatok populációjának kezeléséről és az emberi környezet összefüggéseiről szóló nyilvános diskurzusban bekövetkező gyökeres változást. Mielőtt a nyugati államok helyi közösségei és az amerikai társadalom egésze elfogadja az expanzív vadgazdálkodási reformokat, jelentős változásnak kell bekövetkeznie a környezetvédelem politikájában.
A Nat Hab Expedíció vezetője, Aaron Bott
Hivatkozott művek:
Gates CC, Brober L. 2011. Yellowstone Bison: The Science and Management of a Migratory Wildlife Population. Bozeman (MT): The University of Montana Press.
Peek J. 2003. Wapiti. In: Chapman J, Feldhamer G, Thompson B, szerkesztők. Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation. 2nd ed. Baltimore (MD): The John Hopkins University Press. p. 877-886.