Theophanes egy új-angliai blogger, utazó, író, fotós, szobrász és macskabarát.
Mi a belga nyúl?
A belga nyulat néha a legelegánsabb nyúlfajtának tartják. Nagyon hosszú, felálló fülekkel, hosszú, szarvasra emlékeztető arccal, nagy, kifejező szemekkel, rendkívül hosszú, ujjszerű lábujjakkal és a nyúlfajták közül a legkerekebb háttal rendelkeznek. Karcsú megjelenésük a mozgékonyságukkal és gyorsaságukkal párosulva a “Nyulak versenylova” becenevet adta nekik.”
Ezek a nyulak azonban nem csak szép arcúak, hanem potenciálisan a nyúlfajták legokosabbjai is, és néhány ismertebb fajtához képest fizikailag rendkívül aktívak. Bájukat tetézi, hogy gazdag és érdekes történelmük van.
A fajta kezdetei
A belga nyulakat először az 1800-as években fejlesztették ki, hogy húsállatként használják őket. Ezekben a korai időkben a belga tenyésztők egy mára már kihalt nyúlfajtát, a leporint próbálták keresztezni vad európai nyulakkal. Ezekben a korai időkben az lehetett az elképzelés, hogy a húsuknak a vadnyúl ízét adják; amikor azonban az 1870-es évek végén Angliába importálták őket, két különböző fajtára kezdtek szétválni, két különböző célra.
Hús vagy kinézet?
Az egyik ágat a méretre tenyésztették, hogy jobb húsnyulat hozzanak létre; ezek voltak a flamand óriás fajta alapjai. A második ágat, amelyből a ma ismert belga nyulak lettek, inkább a külsejük miatt tenyésztették. Addig tenyésztették vissza őket az angol vadnyulakra, amíg kellőképpen nem hasonlítottak vadon élő társaikra.
Egyedi vöröses szín
A vöröses vörös színű nyulakat kedvelték, és ez lett a fajta legelismertebb színe. A vöröses szín más fajtáknál ritkán fordul elő, és hasonlít az abesszin macskák tikkes színezetére.
A belga nyúl hullámokat vet az USA-ban
A nyulakat az Egyesült Államok történelmének túlnyomó részében szinte kizárólag húsállatként tartották. A kedvtelésből tartott és kiállítási nyulak meglehetősen ismeretlenek voltak, amikor 1888-ban egy E. M. Hughes importálta az első belga nyulakat az Egyesült Államokba. Két társával, W.N. Richardsonnal és G.W. Fentonnal együttműködve országszerte kisállat-kiállításokra vitte ezeket az új egzotikus állatokat, és népszerűsítette a tartásukat.
Ezekben a korai években csak lassan nyertek teret, és a belga nyúl alig volt több újdonságnál egészen az 1900-as nagy belga nyúlboomig. A népszerűsítésükre tett erőfeszítések az egyetlen klub fenntartásához sem volt elég ember, mire több mint 600 nagy nyúltenyészet (egyenként 75-1000 egyeddel.)
“Fancy” nyulakat árultak túlzó áron
A nyulaknak ekkor még két ága volt: a használati húsnyulak és a “fancy” kiállítási nyulak, amelyek sokkal finomabb megjelenésűek voltak. A fancy fajtát továbbra is tenyésztették itt az USA-ban és importálták Európából. A rendkívül népszerű kiállításokon győztes nyulakért felháborító árakat fizettek. Sokukat fejenként akár 1000 dollárért is eladták, ami tekintélyes összegnek számított, amikor napi 15 centet még tisztességes munkásbérnek tekintettek.
Boom and Bust
Természetesen ezek a drága állatok tették a fajtát az USA-ban elsőként kedvelt háziállattá. Farmokon és otthonokban egyaránt megtalálhatóak voltak, de 1917-re a fellendülés megtorpant. Túl sok nyúl árasztotta el a piacot, áraik csökkentek, és az emberek végül elvesztették érdeklődésüket.
A belga nyulakat sújtja az iparosított gazdálkodás
A belga nyulak energikus fajták, amelyeknek sok helyre van szükségük, hogy ugrálhassanak és fenntartsák a hátsó lábaikban lévő izmokat. Szükségük van egy szilárd felületre is, amin ülhetnek, hogy lábujjaikat pihentethessék, különben rendkívül hajlamosak eltörni azokat, vagy fertőzéseket kapnak a dróton való kopástól. A legtöbb tenyésztő ma legalább hat láb hosszú, két láb széles és két láb magas ketrecet javasol.
A nyulak kis ketrecekben szenvednek
Tradicionálisan ez a fajta tartás volt a jellemző a húsnyulakat nevelő házi gazdaságokban szerte az USA-ban, de amikor a nyúltenyésztés iparosodott, a legtöbb nyúl egyenként, apró drótketrecekben találta magát elhelyezve. A nyulak nem boldogultak jól ebben a környezetben. A mozgásképtelenségből adódó stressz és a dróton való életből adódó egészségügyi problémák mellett mentálisan is szenvedtek, és ilyen körülmények között nem voltak hajlandóak szaporodni. Nem telt el sok idő, és a nyulak nagyon ritkává váltak.
Most a belga nyúl tulajdonosainak túlnyomó többsége kiállítási tenyésztő, akik beleszeretnek a karcsú megjelenésbe, de túlságosan gyakran kiszállnak a fajta tartásából a helyigény miatt. Nehéz dolguk volt visszatérni a kisállat-kereskedelembe, főleg azért, mert az USA-ban még az ipari farmokon kívül is normális tartásnak számít, ha a nyulakat nagyon kis ketrecekben tartják.
A három belga nyulam
Mégis volt szerencsém három ilyen gyönyörű állathoz, és mindháromból csodálatos háziállat lett. A két fiam szinte azonnal betanította a szemetesládát, és sok örömet szerzek azzal, ahogy teljes sebességgel szökdécselnek a ház körül.
A belga nyulak ma már majdnem kihaltak az Egyesült Államokban. Én botlottam bele az első példányomba, majd két és fél évig próbáltam neki társat találni, amit el kellett szállíttatnom. Továbbra is keresem a többi tenyésztőt, de nehezebb megtalálni őket, mint tűt a szénakazalban, ha nem a kiállítási világhoz tartozol.
Hazák az USA-ban és Európában
Szomorú, hogy az USA-ban a belga nyulak már csak egy elismert színben, a ruddy-ben fordulnak elő, és szenvednek a beltenyésztéstől. Az élettartamuk Európában továbbra is a legmagasabb a nyúlfajták közül, 7-10 év, míg az USA-ban valójában rövidebb, mint a legtöbb nyúlfajtáé, körülbelül 3-4 év. Az európai tenyésztőknek négy elismert színük van:
Személy szerint én reménykedem az importban, hogy a vérvonalak bővítése, valamint az egészség és az életerő visszanyerése érdekében. Addig is a belga nyulak háziállatként való tartásának és a nagyobb tartási helyeknek a híve vagyok minden nyúlfajta számára.
A nyulak személyisége
A nyulak nagyon energikus fajta, és bizonyos esetekben stresszesek lehetnek a hangos zajok és a környezetük változásai miatt. Ez azt jelentheti, hogy bizonyos érzékeny egyedeknél fennállhat a veszélye annak, hogy a fenti körülmények bármelyikének sokkja miatt elpusztulnak. Ettől függetlenül az enyémek gond nélkül megszokták a kutyaugatást, az elektromos szerszámokat és a hangos zenét. Viszont elég könnyen megijednek, és ha szabadon szaladgálnak, az elég gyorsan egy elveszett nyulat jelenthet! Rendkívül gyorsak, és egy szempillantás alatt nagyon messzire el tudnak szökni előtted.
Mindenesetre rendkívül okos állatok, általában nagyon könnyen betaníthatóak az alomtálcára. Gyorsan megtanulják a nevüket, és könnyen betaníthatók ugróversenyekre vagy más trükkökre. Ha fiatalon foglalkoznak velük, kivételesen szeretetteljes háziállatokká válnak. A legtöbb nyúlhoz hasonlóan ők is csendes társak. Úgy tapasztaltam, hogy az enyémek mindegyike más-más humorérzékkel rendelkezik, furcsa és egyénieskedő.
Az évek során sok nyúlfajtával rendelkeztem, és úgy találtam, hogy ezek a belgák szinte teljesen különbözőek. Inkább ahhoz hasonlítom a birtoklásukat, mintha egy különösen furcsa macskát birtokolnék. A mostani hímem például képes felugrani az asztalokra. Tényleg nem vagyok benne biztos, hogyan csinálja ezt, van egy kis esély arra, hogy megtanult repülni, de ott ül és bámul engem az asztalról!
Hare Health
A belga nyulak az USA-ban egy sor egészségügyi problémától szenvednek. Először is, érzékeny lábaik hajlamosak a lábujjtörésre és a dongalábfertőzésekre, és rendszeresen ellenőrizni kell őket ezekre a problémákra. És mivel a hátuk annyira ívelt és az energiaszintjük olyan magas, törött hátat szenvedhetnek, ha futás közben kifordulnak és megcsavarodnak.
A degeneratív gerincbetegségekről is ismert, hogy egyes vonalakat érintenek. Ez általában azt okozza, hogy az idősebb bakok lassan elveszítik az irányítást a hátsó lábaik és végül a hólyagjuk és a belük felett. Ha hagyják, hogy ez a rendellenesség folytatódjon, általában szepszis okozta halálukkal végződik, amikor elveszítik a kakilási képességüket. A tenyésztők jelenleg is dolgoznak azon, hogy kiderítsék, hogy ez genetikai probléma-e (amire én a díszpatkányok tenyésztéséből gyanakszom, akik évekkel ezelőtt ugyanezzel a problémával jelentek meg), vagy csak az egész fajtában rejlik.
A nyulaknak, mint minden nyúlnak, néha elferdült fogaik lehetnek, amelyeket le kell vágni, ha nem tudják maguktól lecsiszolni őket. Közismerten nehezen tenyészthetőek több okból is, és én nem javasolnám az ivartalanítást, egyszerűen azért, mert a stressz valószínűleg káros lenne rájuk nézve. Az idegen szagok, a stresszes környezet, a kutyák ugatása és az altatásra való rossz reakció lehetősége (ami minden nyúlnál kockázatos) között én személy szerint nem kockáztatnám meg.
A belga nyulak végül rosszul viselik a túlzottan meleg időjárást, és elég gyorsan elpusztulhatnak hőgutában. Őszintén szólva nem vagyok benne biztos, hogy hidegben hogy állnak, mivel magamnak még nem kellett foglalkoznom ezzel a problémával. Mindezek mellett a legtöbb egészségügyi problémájuk megoldható, ha tudjuk, mire kell figyelni, és semmiképpen sem kerülném el a fajtát csak ezek miatt a problémák miatt.