A betonacélban van valami, ami lenyűgöz. Már csak azért is, mert nagyon kevés dolog van, ami a felnyársalástól való félelmet idézi. A fém betonvasakkal való foglalatosságom szépen illeszkedik egy San Franciscó-i építményhez, amelynek a megszállottja lettem – a Golden Gate Park keleti szélén lévő aprócska hídhoz, az Alvord Lake Bridge-hez.
Ernest Ransome, a modern betonvasak atyja építette a hidat 1889-ben. Ma egy düledező, repedezett és elhanyagolt szerkezet. Belseje hamis cseppkövekből álló szürreális alagút.
De az Alvord Lake Bridge a szó szoros értelmében a modern világ hídja. Ez az egyik legrégebbi, még álló vasbetonszerkezet. A hídba ágyazott csavart vasrudak szolgáltak mintául az összes későbbi, betonvasat tartalmazó szerkezet számára. Végtelen számú vasbeton épület, híd, alagút, viadukt és alapozás őse. Ransome fő újítása a betonacélok terén az volt, hogy a négyszögletes rudat úgy csavarta meg, hogy az jobban kötődjön a betonhoz.
A betonnak hihetetlen nyomószilárdsága van, de nem rendelkezik nagy szakítószilárdsággal. Ha tehát azt akarjuk, hogy a beton bármilyen jelentős távolságot átfogjon, akkor fém megerősítést kell beágyazni.
Az épített világ legelhanyagoltabb, legláthatatlanabb része címre rengeteg jelölt van, de a vasbeton joggal tarthat igényt arra, hogy a legláthatatlanabb legyen az összes közül. Mert ha jól csinálják, soha nem látod az acélvázat az összes betonszerkezet alatt, amelyben dolgozol, amelyen áthajtasz, és amely alatt sétálsz.
Az acélbetonozással az a probléma, hogy rozsdásodik. Amikor az acél rozsdásodni kezd, a kötés a környező betonnal megszakad. A rozsdásodott fém meg is duzzad, és széttöri a betont. Emiatt a legtöbb vasbetonszerkezetet, ami állandóan ki van téve az időjárás viszontagságainak (mint például az autópályarendszerünk), csak 50 éves élettartamra tervezték. A fejlettebb betonkeverékek és az epoxi bevonatú betonacélok növelik a hosszú élettartamot, de rendszeres karbantartás nélkül végül az entrópia győz.”
Ernest Ransome nem sokkal az Alvord Lake Bridge befejezése után elhagyta San Franciscót. Az 1912-ben megjelent “Vasbetonépületek” című könyvében egy csipetnyi keserűséget lehet felfedezni Ransome szövegében, amikor leírja, hogy a kaliforniai Műszaki Társaság “kinevette” a csavart betonacélját. Keletre távozott, mert úgy gondolta, hogy a vasbeton forradalmának odakint nagyobb esélye lesz. Úgy ment el, hogy azt gondolta, itt senki sem fogja teljes mértékben értékelni az ő Alvord Lake Bridge-jét, az ő hídját a modern világhoz. És ha ma ránézek, sajnos azt kell mondanom, hogy igaza volt.”
Köszönöm a CCA vezető építészprofesszorának, William Littmannak (az Elfelejtett műemléknek), hogy először mesélt nekem az Alvord Lake Bridge-ről, és körbevezetett. Beszéltem Robert Courlanddal, a Concrete Planet című könyv szerzőjével: The Strange and Fascinating Story of the World’s Most Common Man-Made Material (egy nagyszerű könyv!) és Bob Risserrel a Concrete Reinforcing Steel Institute-tól (egy nagyszerű beszélgetőpartner!).
Külön köszönet Eddy Joaquim Bay Area-i építésznek és fotósnak, hogy lefotózta a hidat a műsor számára. Eddy és felesége, Maile a házigazdái a valóban kiváló Big Tiny Salon-nak is, ahol először 2012 májusában beszéltem erről a történetről.