A “Brittany fut egy maratont” története egy kanapén kezdődött, munka után, 2011-ben. Késő volt, még New Yorkhoz képest is, de a lakótársak, Brittany O’Neill és Paul Downs Colaizzo még mindig elmélyülten beszélgettek Upper West Side-i lakásukban.
O’Neill egzisztenciális válságban volt. A munkája egy alulfinanszírozott off-Broadway színtársulatnál nem vezetett sehová, az ebből fakadó hosszú éjszakai ivászat megviselte, és nem tetszett neki a test, amit a tükörben látott. Tudta, hogy változtatnia kell. De hogyan a fenébe tudott volna kitörni a munka, a pia és a szar kaják körforgásából?
“Minden azon múlott, hogy mit tudott akkoriban irányítani” – mondja Colaizzo. Órákig tartó tanácskozás után úgy döntöttek, hogy valamilyen fizikai aktivitásra van szüksége, majd végül úgy döntöttek, hogy el kellene mennie futni. Végül is, állapították meg egybehangzóan, semmi sem lenne eredményesebb, hatékonyabb vagy könnyebben elkezdhető, mint a futás. “Nem úgy nőttem fel, hogy sportoltam volna, így nem volt semmi más, amihez értettem volna” – mondja O’Neill.
A következő szombaton O’Neill tehát felkapta a futófelszereléshez legközelebb álló, 15 éves Aeropostale-nadrágot és egy pólót, és kilépett a szabadba. Kicsiben kezdte, néhány kört megtett a háztömb körül. Fájdalmasan tért vissza a lakásba, de olyan sikerélményt érzett, amit a zsákutcás munkája vagy a barátaival való tivornyázás nem adott neki.
Az új élete kezdett formát ölteni. Szinte naponta futott a Central Parkban, ahol bajtársiasságot érzett a parkot minden órában benépesítő futók sokszínű csoportjával. Otthagyta a színházi fellépést, hogy a műszaki területen dolgozzon, ami lehetővé tette számára, hogy a futásokat beiktassa a munkanapjába. Végre pozitív életlendületet érzett, a teste lassan kezdett hasonlítani arra a sportolóra, akivé vált, és az önbizalma is kezdett gyarapodni.
“Nem volt ott szurkoló tömeg és szalag a célban, de az érzés, amit éreztem, különleges volt.”
Három hónappal azután, hogy kihívta magát a háztömb megkerülésére, kitűzte következő nagy célját: lefutni a Central Park teljes 6,1 mérföldes körét. Hetekig kutatta az útvonalat a leggyakoribb töréspontok, például a Harlem Hillre való 80 láb magas emelkedő után. “Egy hatalmas szörnyeteggé alakítottam a fejemben” – mondja O’Neill. “Felkészültem a kudarcra, és engedélyt adtam magamnak, hogy végigsétáljak rajta, ha kell. De ugyanakkor úgy gondoltam, hogy ha tovább tudok futni, akármilyen lassan is, az már számít.”
Amikor végül nekivágott a dombnak, tovább futott, még akkor is, amikor a lábai fájtak, a tüdeje égett, és a gyalogosok elkezdtek elhaladni mellette. Életének egyik legbüszkébb pillanata volt, hogy befejezte ezt a kört. “Nem volt szurkoló tömeg és szalag a célban, de az érzés, amit éreztem, különleges volt” – mondja O’Neill. “Jobb kifejezés híján úgy éreztem, hogy nem vagyok vesztes.”
A barátai észrevették, hogy mennyire megváltozott. O’Neill edzései és megpróbáltatásai alatt Colaizzo, a kiváló drámaíró elkezdett írni egy félig-meddig életrajzi filmet az átváltozásáról Brittany fut egy maratont címmel. Az ötlet akkor jutott eszébe, amikor O’Neill elindult a legelső futására, és két hónapig dolgozott rajta titokban, mielőtt megosztotta vele az elképzelést. Colaizzo nem tudta pontosan, hogyan fog reagálni arra, hogy karikírozzák, de O’Neillt inkább a karaktere maratoni eredményei érdekelték.
“Az első kérdés, amit Brittany feltett nekem, az volt, hogy milyen gyorsan csinálja meg” – mondja Colaizzo. Mivel zöld utat kapott, elkezdte átvenni az O’Neill által átélt hiteles pillanatokat, és bohókás fiktív elemekkel egészítette ki, például egy sznob influencer lakótárssal. Brittany vezetéknevét Forglerre változtatta, és Colaizzo úgy írta meg őt, mint egy forrófejűt, aki belefárad abba, hogy mindenki komédiása legyen, és futni kezd, annak érdekében, hogy komolyan vegyék.
Jegyek keresése
Colaizzo elvitte a feldolgozást hollywoodi kapcsolatokhoz, ahol Tobey Maguire produkciós cége gyorsan megvette a filmet pusztán a szóbeli dobás alapján. “Azt mondtam nekik, hogy arról szól, hogy a barátom összeszedi magát, és megpróbálja lefutni a New York-i maratont” – mondja Colaizzo.
Noha O’Neill soha nem kért semmilyen kompenzációt, Colaizzo az írói fizetésének egy részét neki adta, afféle “baráti díjként”.
“Nem okozott gondot, hogy aláírjam az életem jogait” – mondja O’Neill nevetve. “Semmi közöm nem volt ahhoz, hogy megkomponáljam azt a hihetetlen párbeszédet, amit Paul összerakott. De intenzíven megfelelt annak, amit akkoriban éreztem”. A pénzt arra használta fel, hogy személyi edzői és táplálkozási tanácsadói képesítést szerezzen. Napjainkban még mindig edzi ügyfeleit, és saját tapasztalatait felhasználva motivál másokat, amellett, hogy jelenleg a humanitárius segélyszervezetnél, a Nemzetközi Mentőbizottságnál dolgozik.
Mióta Colaizzo felfedte neki a film koncepcióját, O’Neill elkezdett játszani a gondolattal, hogy saját maratont fut. Már szinte minden 10 vagy 5 km-es futáson részt vett, ami a Central Parkon keresztül jött, de nagyobb kihívásra vágyott. “Izgatott az ötlet, mert ez volt az utolsó dolog, amit az emberek tőlem vártak volna” – mondja. “Mindig is nagydarab voltam, és tetszett az ötlet, hogy megmutassam az embereknek, hogy a külsőségek nem mindent elárulnak.”
A 2012-es New York City Maratont tűzte ki célul, és miután kihagyta a versenysorsolást, elég pénzt gyűjtött ahhoz, hogy jótékonysági rajtszámot szerezzen.
Hat hónappal a maraton előtt O’Neill bokasérülést szenvedett a brooklyni félmaratonon. Súlyos volt: csontsarkantyú és ínszakadás, ami műtétet igényelt volna. Hirtelen nem tudott talpra állni, visszazuhant a régi szokásaiba, és hónapokat töltött a kanapén, kínai kaját evett és újra nézte a Six Feet Undert. “Valószínűleg produktívabb is lehettem volna azzal az idővel” – viccelődik.
A 2012-es maratont a Sandy hurrikán törölte, de volt egy jó hír is – legalábbis O’Neill számára. A 2014-es maratonra megőrizhette a rajtszámát, és volt ideje a megfelelő rehabilitációra, miután az ínt összevarrták és a csontsarkantyút lefaragták.
Még egy esélyt kapott, O’Neill teljes mértékben elkötelezte magát a folyamat mellett, és nemcsak keményen, hanem okosan is elkezdett edzeni.
“Ebből a tapasztalatból megtanultam, hogy a legfontosabb dolog az edzésben az, hogy ne sérüljek meg” – mondja. “Túlzottan sokat kutattam, és körülbelül kilenc könyvet olvastam el a maratonokról”. Az 5 km-es és 10 km-es futások idején sosem zárkózott el egy barátaival töltött estétől, de az azt a novembert megelőző hónapok másképp alakultak. “Annyira koncentrált voltam” – mondja O’Neill. “Ez az időszak sok megértést követelt a férjemtől és a barátaimtól.” Az elkötelezettség kifizetődött.
O’Neill úgy emlékszik arra a maratonra, mint élete legboldogabb napjára, annak ellenére, hogy csak egy hónappal korábban ment férjhez. “Sajnálom, de ez az igazság!” – mondja. “A feszültség, amiről azt hittem, hogy ott lesz, nem volt, csupa izgalom volt”. A futók az elmúlt évek egyik leghidegebb és legszelesebb rajtját élték meg a maratonnak, a hőmérséklet 40 fokos volt, a széllökések pedig elérték a 40 mérföld/órás sebességet. “Az első hídátkelőn olyan erős szél fújt, hogy azt hittem, a rajtjelzésünk le fog repülni!”
A zord körülmények háttérbe szorultak, amikor O’Neill meglátta a Verrazano híd brooklyni oldalán várakozó nézőket. Tapsoltak és a nevét kiabálták – amit az ingére ragasztott. “Úgy négy órán keresztül úgy éreztem magam, mint egy rocksztár”. Azt a célt tűzte ki, hogy négynél rövidebb idő alatt célba ér, és a szél ellenére 3:55:57 percet futott.
Colaizzo a célban várta őt. Három különböző ponton állt meg, köztük a célban, hogy férjével együtt szurkoljon és fényképeket készítsen. “Már a gondolattól is összeszorul a gyomrom, ha csak rágondolok” – mondta. “Az a tény, hogy ebből a stagnáló létből jutott el ehhez a hatalmas személyes teljesítményhez.”
Amikor részleteket kérdezett arról, hogy a valódi versenyélménye hogyan hasonlítható össze azzal, ami a filmben játszódik – amelyben a Workaholics színésznője, Jillian Bell alakítja O’Neillt -, azt mondja, megkérték, hogy sok részletet tartson titokban, hogy elkerülje a spoilereket. De azt meg tudta osztani, hogyan végződött az igazi maratoni élménye: 14 dollárnyi fagyasztott joghurtot evett a 16 Handlesből, és elaludt, mielőtt megérkezett volna a két pizza, amit rendelt.
“A maratoni napjaimnak vége” – mondja O’Neill. “De soha nem fogom abbahagyni a futást, még mindig annyi mindent hoz az életembe. És amikor eljön a New York-i maraton, mindig ott vagyok a pálya szélén, szurkolok az idegeneknek, és sírva fakadok, mint egy bolond”.