A Celebesz elefánt

Giorgio de Chirico inspirálta a korai szürrealistákat, és a Celebesz palettája és térszerkezete az ő hatását mutatja. A festmény a dadaista kollázshatásokat is megpróbálja alkalmazni a különböző anyagok szimulálására. Ernst az alkotóelemek realisztikus ábrázolása olyan hallucinációs hatást kelt, amelyet a kollázshoz társított, és amelyet ebben a festményben is megpróbált elérni. A kollázs művészetéről Ernst azt mondta: “A kollázs két vagy több egymástól független valóság véletlen vagy mesterségesen előidézett találkozásának szisztematikus kihasználása egy látszólag nem megfelelő síkon, és a költészet szikrája, amelyet e valóságok közelsége hoz létre.”

A festmény középpontjában egy óriási mechanikus elefánt áll. Kerek, és egy ormányszerű tömlő áll ki belőle. A figura kerek testét egy antropológiai folyóiratban egy dél-szudáni kultúrából, a konkombwákból származó agyag kukoricatárolóról készült fénykép alapján mintázták. Celebes “afrikai eredetű rituális és totemisztikus szobrászatra” utal, amit a jobb oldali totemszerű pólus és az alak bikaszarvai is bizonyítanak. A festmény egyedülálló módon ötvözi a talált képeket és a nem nyugati vizuális elemeket.

Ernst lényének fodros fém mandzsettája vagy gallérja, szarvas feje és farka van. Az alacsony horizont hangsúlyozza a lény tömegét, és a fej nélküli próbababa gesztusa vezeti be a nézőt a figurába. A próbababa sebészkesztyűt visel, ami gyakori szürrealista szimbólum. Ez a meztelen alak mitológiai vonatkozású lehet, arra utalva, hogy Zeusz bikának álcázva rabolta el Európát. A többnyire üres égbolt további ellentmondásokat tartalmaz: balra két hal “repül” (egy író szerint a jelenet víz alatti). A halaktól jobbra lévő fekete alakzat úgy néz ki, mint egy közeledő repülőgép, és az ég jobb oldalán füstcsíkot látunk. Ezek utalások lehetnek a “háborús élmény mechanikus terrorjára”, ami Ernst írásához vezetett: “1914. augusztus 1-jén Max Ernst meghalt. 1918. november 11-én támadt fel, mint fiatalember, aki kora mítoszainak megtalálására törekedett”. Celebesz tehát, úgy tűnik, a pusztulás mítoszát képviseli.”

“Celebesz” volt egykor az Indonéziához tartozó Nagy-Szunda-szigetek egyikének, Sulawesi szigetének népies neve. Ernst Roland Penrose-nak elmondta, hogy a Celebes elnevezés egy német iskolás fiúvers szexuális felhangokat tartalmazó kezdőszavaiból származik.