#3 a Chicago Cubs játékosa a dombhoz sétál, hogy eltávolítsa Craig Kimbrel #46-ot a Kansas City Royals elleni mérkőzés kilencedik inningjében a Wrigley Field-en 2020. augusztus 04-én, Chicagóban, Illinois államban. (Fotó: Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
Getty Images
A rövidített MLB-szezonban minden mérkőzés nagyjából majdnem háromnak felel meg, így minden győzelem vagy vereség egyfajta söpréssel vagy söpréssel egyenértékű egy sorozatban. Ez azt jelenti, hogy a hibalehetőség sokkal kisebb, mint általában, és ennek következtében a csapatoknak kevesebb mozgástere van arra, hogy türelmesek legyenek a küszködő játékosokkal.
A Cubs ilyen helyzetben van Craig Kimbrel closerrel. Tavaly júniusban írt alá egy hároméves, 43 millió dolláros szerződést, de a kapuból kilépve ingadozott. És idén eddig Kimbrel csak rosszabbul nézett ki.
Négy fellépésén összesen 2,2 inning alatt 23,63-as ERA-val rendelkezik, és két hazafutást, hat ütést és öt sétát adott. Ha nem húzták volna ki többször is a kilencedik inningből, Kimbrelnek valószínűleg már több elrontott mentése is lenne.
Lehet, hogy 346-mal ő az aktív mentések listavezetője, de itt az ideje, hogy Kimbrel kilépjen a closer szerepkörből, legalábbis átmenetileg. A Cubs menedzserének, David Rossnak kreatívnak kell lennie, hogy addig is megoldásokat találjon a mentések megszerzésére.
A Cubs a baseball egyik legrosszabb bullpensével rendelkezik ebben a szezonban eddig, de vannak lehetőségek.
A legkézenfekvőbb Jeremy Jeffress. A szezon első három hetében Jeffress volt a Cubs bullpen legjobb része. Hat fellépésén még nem engedett futást, és csak egy baserunnert (egy sétát) engedélyezett. Jeffressnek három tartása és egy mentése van.
Még fontosabb, hogy van tapasztalata ebben a szerepkörben. Jeffress volt a Brewers egyik elsődleges zárója a 2018-as divíziós bajnoki címig és NLCS-helyig tartó futásuk során. Karrierje 45 mentésének nagy része a 2016-os szezonban történt, amikor Jeffress 27-et szerzett a Milwaukee-nak.
Annak ellenére, hogy 2019-ben váll- és csípősérülések miatt küzdött, Jeffress idén évjáratos formában volt. A sebessége csökkent az elmúlt szezonokhoz képest, de egyszerűsítette a dobáskeverékét és jobb mozgást ér el a fourseam fastballján.
De Jeffress után, hacsak Ross nem akar olyan relievereket mozgatni, mint Rowan Wick vagy Kyle Ryan olyan szerepkörökből, ahol jól teljesítenek, akkor itt lehet, hogy a Cubsnak kicsit kreatívnak kell lennie.
Az pedig Alec Mills vagy Jose Quintana valamelyikét érintheti.
Ez utóbbi még mindig sérültlistán van a június végén elszenvedett dobókezének vágása miatt, de a tervek szerint kedden három inninges szimulációs meccset fog dobni, így viszonylag hamar visszatérhet.
A 2017-es Cubs-White Sox csere kulcsdarabja, amely Eloy Jimenezt és Dylan Cease-t küldte a Chicago déli oldalára, Quintana többé-kevésbé kizárólag kezdőjátékos volt pályafutása során. A bullpenbe való átmenet trükkös lehet, de Quintana számára itt az ideje valami másnak. Nem titok, hogy nem igazán nyűgözte le a Cubs szurkolókat, akik egy magas szintű startert kerestek, hogy igazolják az olyan prospects, mint Jimenez és Cease elvesztését a szervezettől.
Quintana részben azért működhetne záróként, mert egyszerűsíthetné a dobáskeverékét, és egy pár hatékony dobásra összpontosíthatna. Miután néhány szezonnal ezelőtt leselejtezte a cuttert, Quintana egy fourseam fastballt, egy sinkert, egy changeupot és egy curveballt használ. A whiff-arány alapján az offspeed és a breaking dobásai a leghatékonyabb dobásai, de ha Quintana a kilencedik inningben a labdát a földön és nem a levegőben akarja tartani, akkor a fourseamer, a sinker és a curve valamilyen kombinációja lenne a legjobb.
Ha Ross inkább Quintana-t tartja a rotációban, amikor képes visszatérni a sérüléséből, akkor ez Mills-t a bullpenbe szorítja. Quintana helyetteseként ebben a szezonban Mills minőségi eredményeket ért el, mindkét kezdését megnyerte, és 1,38-as ERA-val büszkélkedhet. A felszín alatt azonban okkal merül fel a kérdés, hogy Mills képes-e hosszú távon fenntartani a dolgokat.
Mills mezőnyfüggetlen dobóeredménye (FIP) és strikeout-to-walk aránya arra utal, hogy némi visszaesés vár rá. A FIP-je körülbelül három futással magasabb, mint az ERA-ja, és Mills strikeout és walk aránya között négy százalékos különbség van. Ez jogos ok arra, hogy egy kicsit aggódjunk.
De Quintanához hasonlóan Mills is működhet a csapat zárójátékosaként, ha némi módosítást eszközöl a hozzáállásán. Öt dobása van, amelyeket közel egyformán használ (fourseam, sinker, changeup, slider, curve), de valami sinker/changeup keverék jól működhetne a kilencedik inningben egy három out-os megjelenésnél. Az ütők csak 0,063-as értéket érnek el Mills sinkere ellen és 0,091-et a changeupja ellen ebben a szezonban, és mindkét dobása a legmagasabb groundball-arányt eredményezi.
Egy olyan szezonban, ahol sokkal több múlik minden egyes meccsen, a versenyző csapatoknak kevesebb kegyelmet kell mutatniuk a nem teljesítő játékosoknak, függetlenül az életrajzuktól. A Cubs kezdte a legforróbban a National League-et, és nincs szükségük arra, hogy ingatag kilencedik inningek lassítsák le őket.
Kövessen a Twitteren.