A Crusader Kings 3 sokkal szórakoztatóbb, ha úgy játszol vele, mint a The Sims

A Crusader Kings 3 gyakorlati demójában még csak néhány órát töltöttem, amikor minden kezd elromlani. Messze a csehországi hercegségemtől épp most zajlott le a Hastings-i csata, ami elindította az elkerülhetetlen csúszást a modernitás felé. Az óra ketyeg, és itt az ideje, hogy megszilárdítsam a hatalmamat és megalapozzam az örökségemet.

Vazallusaim elég boldogok, úgy tűnik, és a feleségem – egy lengyel hercegnő – fedez engem, biztosítva a határt az apjával, az egyik legerősebb szomszédommal. Ezért úgy döntök, hogy háborút indítok, és ekkor dőlnek össze körülöttem a dolgok.

Kinyilvánítom szándékomat, hogy igényt tartok egy szomszédos megyére, felállítok egy néhány ezer fős sereget, és bevonulok a csatába. De amíg nem vagyok a városban, a szomszédom szövetségesei északról besöpörnek, ostrom alá veszik a váramat, és bebörtönzik az örökösömet. Nincs vége a játéknak, de elég közel van hozzá.

Másnap egy Zoom híváson a fejlesztő Paradox Interactive csapatával, kalapban érkezem, hogy elmondjam nekik a szerencsétlenségemet. Ekkor tudtam meg, hogy teljesen rosszul álltam hozzá a dologhoz.

Ahelyett, hogy úgy játszanám a Crusader Kings 3-at, mint egy hagyományos grand strategy játékot, mondják nekem, inkább úgy kellene játszanom, mint a The Sims-t.

Az eredeti Crusader Kings 2004-ben jelent meg, még akkor, amikor a Paradox egy sokkal kisebb cég volt. Az alkalmazottak – köztük a korábbi vezérigazgató és társalapító Fredrik Wester – tulajdonképpen kézzel csomagolták ezeket a játékokat, csakhogy a megjelenést hibák rontották el.

A következő nyolc évben a játék végül megtalálta a közönségét, és nagy várakozásokkal tekintettek a Crusader Kings 2 2012-es megjelenésére. Ez a megjelenés sokkal zökkenőmentesebb volt, és a folytatás a kritikusoktól és a rajongóktól egyaránt dicséretet kapott. A franchise a Paradox első saját fejlesztésű, egymillió példányban eladott játékává vált, és végül a cég egyik legnagyobb és legfényesebb ékköve lett. Az elmúlt évtizedben kiadott 15 különböző bővítéssel a cég történetének legjobban támogatott címei közé tartozik.

A Crusader Kings 3 a Paradox esélye az újrakezdésre, és ez azt jelenti, hogy a hűséges rajongóknak is kedveskedik, de egy újfajta közönségnek is elvárásokat támaszt – olyanoknak, mint én, akik még soha nem játszottak a játékkal.

“A Crusader Kings játék egyik titka” – mondja Henrik Fåhraeus játékigazgató az interjúnk során – “hogy őszintén szólva nem kell annyira aggódni a min-maxolás és a játék optimalizálása miatt. Próbáld meg egy kicsit elengedni magad, és csak élvezd az élményt.”

Ez biztosan nem az én módszerem más nagystratégiai játékokhoz, különösen a Paradox által készítettekhez. Az olyan játékok, mint a Stellaris és a Hearts of Iron 4 arról szólnak, hogy a rendelkezésre álló legerősebb katonai egységekkel lépjünk pályára, és a legelőnyösebb beállításokban harcoljunk az ellenséggel. Kiderült, hogy a Crusader Kings sokkal finomabb élmény. A társadalmi manipuláció ugyanolyan erős, mint a specializált csapatok sorai, és a játék minden karakterének azzal kell dolgoznia, amit kapott. Ez néha azt jelenti, hogy fegyvert kell fogni, máskor pedig azt, hogy kenőpénzt kell fizetni.

A csapat elmagyarázta nekem, hogy a Crusader Kings 3 világát több tízezer AI által irányított karakter népesíti be, és mindegyiküknek van véleménye az összes többiről. Ezt a véleményt befolyásolja a társadalmi rang, de olyan további tényezők is, mint a származás és a vallás. A játék menüinek segítségével megjósolható, hogy egy másik karakter miért gondolkodik úgy rólad, ahogyan gondolkodik. Ezután már csak a megfelelő cselszövéseket kell a helyükre tenni, hogy az általad kívánt eredményt érd el. Nincs okod például területet meghódítani, ha egyszerűen beházasodhatsz oda.

Ez egy teljesen más játéknyelv, mint amihez hozzászoktam. Amikor először indítottam el a Crusader Kings 3-at, az egyetlen gomb, ami ismerősnek tűnt, a hadviselésre szolgáló gombok voltak, így olyan erősen nyomtam őket, ahogy csak tudtam. Csak néhány órával azután, hogy nem sikerült megvetnem a lábam a Szent Római Birodalom peremén – és egy hosszas beszélgetés után a fejlesztőkkel – kezdett többet felfedezni a játékban rejlő lehetőségekből.

A titok a játék hihetetlenül bonyolult menürendszerével való megbarátkozásban rejlett.

A Paradox játékokat sújtják a kihívást jelentő felhasználói felületek, és a Crusader Kings sorozat sem kivétel. Ezúttal azonban a csapat valami újjal próbálkozik. A Crusader Kings 3 az egymásba ágyazott tooltipek okos rendszerével rendelkezik, amit a csapat “tooltipek az tooltipeken belül” néven emleget. A játékon belüli enciklopédia megnyitásával (amely a felhasználói felület jobb alsó sarkában kiemelt helyet foglal el) olyan keresőkifejezéseket tudtam beírni, mint a “vazallus” és a “hercegség”. Ami üdvözölt, egy tömör, hiperhivatkozással ellátott szövegtömb volt, talán 75 vagy legfeljebb 100 szó. Éppen elég információ volt ahhoz, hogy a megfelelő irányba mutasson, és amint elhúztam az egeret az útból, a szöveg eltűnt.

De ha a kurzorral a szövegben lévő egyes linkek fölé vittem a kurzort, további tippeket tudtam megnyitni, amelyek spirális virágsorozatként kezdtek szétterülni a képernyőmön. Ezeket a kis virágokat arra tudtam használni, hogy összefűzzem az ad hoc kutatásaimat, és idővel néhány információ valóban beivódott. Ez egy rendkívül intuitív, mélyen tanulságos rendszer. Semmiképp sem csökkenti a játék komplexitását, de emészthetőbbé teszi a dolgokat.

Adjunk hozzá egy tisztességes kis oktatóanyagot, és néhány gyenge kezdés után már jó úton haladtam, hogy valóban eljutottam valahová. Ami egykor akadály volt, hamarosan erőforrássá változott, egy erős lencsévé, amit használni tudtam, hogy megértsem ennek a furcsa történelmi világnak a politikáját és politikáját.

Már csak egy olyan karaktert kellett találnom, akire rákattantam.

“A többi játékunkban olyan dolgok szerepelnek, mint a nemzetek, a népeik, a gazdaság és így tovább” – mondta nekem Fåhraeus – “de a CK tényleg egy középkori szappanopera.”

Így elhatároztam, hogy találok valakit, akiről érdemes egy melodramatikus történetet mesélni. Ekkor bukkantam rá Toszkánai Matildára, egy valós történelmi személyiségre, a középkori Itália egyik leghatalmasabb matriarchájára.