A történelem során a denevéreket mindig is becsmérelték. A titokzatos és éjszakai denevérek klasszikus rémtörténetek, modernkori mítoszok és veszélyes pletykák tárgyát képezték. A denevérekkel kapcsolatos félelmek és tévhitek a vérszívástól és veszettség terjesztésétől kezdve a SARS-fertőzésen át a COVID-19 koronavírussal való kapcsolatig továbbra is hozzájárulnak a denevérek gyakran rossz hírnevéhez. Sajnos ez ahhoz is vezethet, hogy rosszul bánnak velük, és minden bizonnyal nem ismerik el azt a fontos szerepet, amelyet a környezetükben játszanak.
A Texas északi részén található Bat World Sanctuaryban a munkájuk nagy részét képezi a nyilvánosság felvilágosítása ezekről a félreértésekről, és annak megfejtése, hogy mi igaz és mi nem igaz a denevérekről. Ez, és rengeteg kis élet megmentése, az őshonos, rovarevő denevéreké, akik megsérültek, és a nem őshonos gyümölcsdenevéreké, amelyek gyakran a kisállat-kereskedelemből, a laboratóriumi kutatásokból, vagy Simon bébi esetében: az útszéli állatkertekből származnak.
A Bat World vezető igazgatója, Addison McCool emlékszik arra, hogy felhívták egy útszéli állatkert tulajdonosát, aki el akarta adni a gyümölcsdenevérekből álló kiállítását, hogy helyet csináljon egy másik egzotikus állatnak. Miután látta a fotókat a denevérekről a kis és mocskos ketrecükben, McCool azt mondja, “csak ki akartuk őket vinni onnan”. Így a csoport beleegyezett, hogy megvásárolja a denevéreket, hogy megakadályozza, hogy eladják őket egy másik állatkertnek vagy a kisállat-kereskedelembe kerüljenek. “A megmentés előtt az állatkert tulajdonosa gyümölcsdenevéreket árult egy hüllőkongresszuson.”
Mihelyt a denevérek kis csoportját a Bat World Sanctuary létesítményébe szállították, amely egy 2500 láb hosszú fedett/kültéri ketrecet tartalmaz, ahol több mint 300 nem őshonos, szabadon nem engedhető gyümölcsdenevér él, felfedezték a hathetes Simont.
Egyszerűen a ketrece sarkában maradt. Látszott rajta, hogy nem tudja, hova menjen, nem tudja, kihez forduljon.”
“Észrevettük, hogy egy kisbaba lóg egyedül” – mondja McCool. “Az anyukája stresszes volt, és nem akarta visszavinni. Mint a legtöbb vadon élő állat esetében, a stresszorok is okozhatnak elhagyatottságot”. Érthető, hogy Simon félt. “Csak ült a ketrece sarkában. Látszott rajta, hogy nem tudja, hova menjen, nem tudja, kihez forduljon.” Így sok sikertelen kísérlet után, hogy az anyát és a kicsinyét újra összehozzuk, McCool szerint “végül kézzel neveltük fel.”
Simon a létesítmény kisebb rehabilitációs ketrecébe került, egy másik rövidfarkú gyümölcsdenevérrel, Thomasszal együtt, akinek szárnysérülése volt. Thomas segített ápolni Simont, akár egy anya. “Simon nagyon gyorsan kibújt a burokból, amint rájött, hogy biztonságban van” – mondja McCool.
Mára Simon tizenkét hetes, és arra készül, hogy kiengedjék a nagy ketrecbe. “A denevéreknek nagyon sok gazdagításra van szükségük – mondja McCool -, és ez lesz az első alkalom, hogy játékokat lát, az első alkalom, hogy növényeket és sok más fajtársát”. Megtanult repülni, miközben köröket tesz a kis ketrec körül, amelyben most van. “Teljesen kivirult” – mondja McCool – “és olyan aranyos.”
Ez az a benyomás, amit McCool és a Bat World Sanctuary munkatársai a denevérekről szeretnének a közönségnek nyújtani: aranyos, de egyben fontos is. “Mindenképpen szükségünk van rájuk” – mondja McCool. Azt mondja, hogy az USA-ban őshonos rovarevő denevérek alapvető kártevők elleni védelmet biztosítanak, különösen annak köszönhetően, hogy szeretik megenni a szúnyogokat. A világ más részein, ahol a nektárevő denevérek őshonosak, “ezek hatalmas beporzók az esőerdők számára”, mondja, “szétszórják a magokat.”
Hihetetlenül hasznosak, hihetetlenül tiszták, intelligenciaszintjük a delfineké, és 25-30 évig is élhetnek. Csodálatos állatok.”
McCool szerint a közösségi oldalakon folytatott viták, a lakossági hívások fogadása, sőt, még oktatási előadások tartása is mind-mind segítik ennek a nagyon szükséges információnak a terjesztését. “Minden nap beszélgetünk az emberekkel. Sokan felhívnak minket aggodalmukkal: “Láttam egy denevért, veszélyben vagyok, még akkor is, ha nem értem hozzá?”. Mindenféle őrült mítoszok.” A veszettség az egyik legnagyobb, mondja. “De a denevérek kevesebb mint fél százalékában van veszettség.” És a koronavírus, amelyről úgy gondolják, hogy talán a patkósdenevérekből származik, “semmi olyasmi, amit Észak-Amerikában találnál”, mondja McCool.”
“Néhányan azt gondolják, hogy a denevérek csak undok állatok, hogy kártevők, és nem tesznek semmi jót”, mondja McCool, “de ez a legtávolabb áll az igazságtól. Hihetetlenül hasznosak, hihetetlenül tiszták, a delfinek intelligenciaszintjével rendelkeznek, és 25-30 évig is élhetnek. Csodálatos állatok.”
A kérdésre, hogy mit szeretne, ha a nagyközönség megértene a denevérekről, McCool azt mondja: “Ne féljenek tőlük. Szánjatok egy kis időt arra, hogy képezzétek magatokat, és tényleg megtudjátok, mi a tény és mi a mítosz. Mert sok minden csak mítosz.” És ha hiszünk ezekben a mítoszokban és tovább terjesztjük őket, “az csak árt az állatoknak és az ökoszisztémáknak, amelyek ezekre az állatokra támaszkodnak”
.