A hálaadás a hálaadás cselekvése és hatása, a “a “és a “fok” közelítő előtagból álló ige, a latin “gratus” szóból, a tetszetős vagy kellemes értelmében.
A hálaadás a megbecsülés megnyilvánulása valami jóért, amit kaptunk: tanács, szellemi vagy anyagi segítség. A megbecsülés sokféleképpen kifejezhető: szavakkal, gesztusokkal és magatartással, vagy más kompenzáló cselekedetekkel, akár egyenértékűek a kapott szívességgel, akár nem.
Néha egy egyszerű “köszönöm”-ből áll, mint a leggyakoribb és viszonzatlan jel, amelyet kisebb szívességekért vagy kedvesség jeleként adnak: “Köszönetet mondott, amikor odaadtam neki a helyet”, “engedélyt adtam neki az áthaladásra, és ő köszönetet mondott” vagy “szerencsét kívántam neki, és ő azt válaszolta, köszönöm”.
Példák az őszinte és értékes köszönetre: “A munkanélküli fiatalember köszönete a hölgynek, aki szállást biztosított neki, amíg munkát kapott, nagy segítséget eredményezett a házimunkában”, “A hála a tanáraimnak, akik oly sokat tanítottak nekem, abban nyilvánult meg, hogy mindig a szívemben hordozom őket”, “Az öregember annyira hálás volt a családnak, akik gondoskodtak róla, hogy örökösének nevezte őket”, “A főnök köszönete az alkalmazottjának a sokéves munkáért, amiért oly sokáig szolgált, abban nyilvánult meg, hogy szép ünnepséget adott neki, amikor nyugdíjba ment”, vagy “Ha valaki nem érez köszönetet annak, aki segítséget nyújtott neki, annak nincs nemes lelke.”
“Ha valaki nem érez köszönetet annak, aki segítséget nyújtott neki, annak nincs nemes lelke”.
Aki hálát ad, az alázatosságát mutatja, a másik elismerését a segítségéért; és ugyanakkor azt az igényt, hogy valamilyen módon kompenzálja vagy meghálálja, amiért időt vagy erőfeszítést áldozott egy másik emberre.
A hálaadás szólhat Istennek is, ami ima, böjt, zarándoklat stb. formájában fejeződik ki, vagy magának az életnek, ami boldogságban, irodalmi vagy művészi kifejezésekben is megnyilvánulhat: “A hívek hálaadással zarándokoltak a kegyhelyre” vagy “Hálaadásul írt egy dalt azért, amit a sors tartogatott számára, ami mind nagyon jó volt”. Ez utóbbi értelemben a chilei énekes-dalszerző Violeta Parra “Gracias a la vida” című dalának szövege különleges hálaadás testének és gondolatainak minden érzékszervének és funkciójának. Violeta Parra azonban e kijelentések ellenére öngyilkos lett.