A szépség kifejezése a frizurák által a fekete kultúra egyik legrégebbi jellemzője. A “fro”-tól a hajpakoláson át a copfokig a fekete nők a frizurájukat saját személyiségük személyes kifejezésére használják, és arra, hogy megmutassák a fekete kultúra fejlődését az idők során, egy olyan fejlődést, amely eljutott minket abba az időbe, amikor egyre több fekete nő vállalja saját hajának természetes szépségét. Ez azonban nem kerüli el a vitákat. A szépség, és különösen a haj a fekete kultúrában évtizedek óta érzékeny vitatéma, amelynek gyökerei egészen a polgárjogi mozgalomig és azon túlra nyúlnak vissza.
A közelmúltban a haj és az identitás közötti kapcsolat ismét figyelmet kapott és sok vitát váltott ki a fekete közösségen belül. A Shea Moisture, egy fekete tulajdonú hajgyártó cég, egy új reklámkampány elindítása után ennek a vitának a közepén találta magát. A cég alapítása óta annak szentelte magát, hogy a fogyasztóknak, különösen a fekete nőknek olyan természetes termékeket kínáljon, amelyek minden hajtípust lefednek – a laza, ruganyos fürtöktől a feszes, göndör szálakig. Történelmileg a márka büszke arra, hogy betölti a szépséghiányt, normalizálja és jobban tudatosítja a fekete szépséget, miközben olyan termékeket kínál a fekete nőknek, amelyeket egyébként nem találnának meg a hagyományos kiskereskedelmi csatornákon.
A legutóbbi digitális reklámkampányuk felháborodást váltott ki, amikor a vállalat a nem spanyolajkú fehérek (NHW) bevonásával a mainstream közönséget akarta megszólítani, miközben kizárta a fekete törzsközönségük képviseletét. Konkrétan úgy tűnt, hogy a hirdetések elhallgatják a fekete nők történelmét és társadalmi nehézségeit, amelyeket más kulturális csoportokkal összehasonlítva a fekete haj sztereotípiáival kapcsolatban tapasztaltak.
Mint minden olyan témánál, amely szenvedélyes reakciókat vált ki, a fekete közösségen belüli haj és kulturális identitás összefüggéseit kell vizsgálni. A társadalmi elnyomás, a bántalmazás és a faji megkülönböztetés történelmileg sok fekete nőt arra kényszerített, hogy elrejtse a haját. Például az emancipáció előtt a hajpakolásokat az elnyomás/társadalmi státusz jeleként használták, és a fekete nők eszközként, hogy kevésbé vonzóvá tegyék magukat a tulajdonosok számára. Gyorsan előrehaladva, amikor a fekete nők beléptek az ipari munkaerőpiacra, sokan úgy érezték, hogy a frizurák tekintetében kénytelenek anglicizáltabb gyakorlatot alkalmazni (kiegyenesített, feldolgozott és a természetes göndörségtől/állapottól eltérő). Bizonyos helyeken, iparágakban vagy munkahelyeken még ma is korlátozzák a hagyományosan fekete hajviseletet, például a rasztafrizurát, és ez felmondási okot jelenthet. Egy 11. kerületi fellebbviteli bíróság nemrégiben úgy döntött, hogy az alkalmazottak “locs”-ban való hajviselésének megtiltása nem minősül faji megkülönböztetésnek.
A fekete kultúrában és identitásban a haj érzelmi jelentőségének megértéséhez nem kell túl messzire nézni fekete közösségeinken belül, hogy megértsük a hatásokat. Minden nőnek megvan a saját története vagy “hajutazása”, amelyet gyakran a gyermekkorig visszanyúló küzdelmek jellemeznek. Fekete nőként én is megtapasztaltam a saját küzdelmeimet, hogy a hajamat természetes állapotában fogadjam el, és mind a mai napig létfontosságú lépésnek tartom a saját kulturális identitásom elfogadásában és meghatározásában. Fiatal lányként gyakran voltam kitéve kötekedésnek a nagy “pufók” sörényem miatt; anyukám azonban megfogadta, hogy nem teszi tönkre természetes fürtjeimet feldolgozott lazítókkal vagy egyenesítőkkel. Soha nem fogom elfelejteni, amikor egy nap a nagynénémtől hazajöttem egy friss lazítóval (amit a nagynéném engedély nélkül alkalmazott). Anyukám dühös volt, és egy kicsit összetört a szíve. Azt mondta, hogy a hajam gyönyörű, és soha többé nem lesz ugyanolyan. Akkoriban én csak “kezelhető hajat” akartam, és ha brutálisan őszinte voltam magamhoz, egyszerűen csak olyan hajat akartam, amely segít beilleszkedni a többiek közé az Illinois állambeli Springfield kis közösségében. Visszatekintve, azt hiszem, anyám azt próbálta elmondani nekem, hogy a hajam, és konkrétan én, szép vagyok anélkül is, hogy megváltoztatnám. Az egész középiskola alatt és a főiskola első éveiben folytattam a hajam kezelését, részben a könnyebbség kedvéért, valamint azért, hogy megelőzzem a sérüléseket és a törést (ami a kémiai termékek elhagyásának mellékhatása volt).
Miután ezt az ördögi kört az első évben folytattam, elegem lett a vegyi anyagok károsodásából/hatásából a hajamra, és megpróbáltam megszabadulni a függőségemtől, és elindultam a “természetessé válás” útján. Ez számtalan órányi hajformázással, új termékek kutatásával és kipróbálásával, valamint sok szalonban töltött órával jártam, hogy végül megtaláljam a hajtípusomnak legjobban megfelelőt. Visszatekintve, ez volt a legjobb döntésem, és összefüggésbe hozható egy nagyobb mérföldkővel az életemben, a magabiztosság érzésével és annak az embernek az elfogadásával, akivé váltam. Hűha, milyen erősítő! Az egész kör bezárult, amikor a főiskola után hazautaztam a természetes fürtjeimmel, és valaki azt mondta nekem: “Hű, gyönyörű vagy, ez a frizura nagyon illik hozzád… Miért nem hordtad így a hajadat a középiskolában?”. És akkor rájöttem, hogy ami megváltozott, az az volt, hogy végre kényelmesen éreztem magam “önmagamnak”, függetlenül mások véleményétől.
Kérdezz meg bármelyik fekete nőt, és nekik is meglesznek a saját személyes történeteik, tapasztalataik és utazásaik a hajukkal. A Shea Moisture egy olyan márka, amely mindig is felkarolta ezeket az élményeket és érzelmi kapcsolatokat a termékeiben és a reklámjaiban. Ha egy márka elhatárolódik azoktól a tulajdonságoktól, amelyek olyan nagy szerepet játszottak identitásának meghatározásában és megalapozásában, akkor pontosan mit rontott el a márka? Ebben az esetben a márka rövid időre szem elől tévesztette a gyökereit, a törzsközönségét, annak értékeit, küzdelmeit és győzelmeit. A fekete kultúra elfogadja a befogadást, de vágyik arra is, hogy meghallgassák és személyre szabottan kiszolgálják. Piackutatóként az a feladatunk, hogy soha ne veszítsük szem elől ezeket az alapvető értékeket, meggyőződéseket és érzelmi kapcsolatokat, amelyek életet adnak a márkáknak. A történelmet, a kultúrát, a hagyományokat, a társadalmi küzdelmeket nem lehet megtagadni. Amikor a márkák figyelmen kívül hagyják ezeknek az elemeknek a fontosságát, akkor megtagadják az adott kultúra identitásának értékét, eltörlik azt, hogy kik is az adott kultúra tagjai. Nem csak a feketék, hanem minden kultúra számára teret biztosítani, hogy elfogadva és ünnepelve érezhessék magukat azokért a dolgokért, amelyek egyedivé teszik őket, erről szól az egész!
Jöjjenek velünk, és folytassuk saját utazásainkat a kulturális történelmünk megértésében és kulturális identitásunk meghatározásában egy hamarosan megjelenő új blogsorozatban, amely a kultúra és az ősök körül forog!