- A kínai lapáthalat (Psephurus gladius) utoljára 2003-ban jegyezték fel a kutatók. A későbbi helyi felmérések során nem sikerült egyetlen egyedet sem felfedezni.
- A 2017-ben és 2018-ban végzett átfogó, nagyszabású felmérésen és a korábbi feljegyzések statisztikai elemzésén alapuló új tanulmány szerint a faj valószínűleg 1993-ra funkcionálisan kihalt, 2010-re pedig teljesen kihalt.
- Mindig fennáll a lehetőség, hogy egy kihaltnak nyilvánított faj egyedei még mindig élnek valahol, de a kínai lapáthal esetében ez a kutatók szerint nagyon valószínűtlen.
- A lapáthal kihalásához hozzájáruló tényezők, köztük egy gát építése, amely felosztotta a populációját, más, a Jangce folyó medencéjében egyedülálló fajokat is veszélyeztetnek.
2003-ban a Kínai Halászati Tudományos Akadémia kutatói befogtak, megjelöltek és szabadon engedtek egy nőstény kínai lapáthalat (Psephurus gladius), amelyet véletlenül a Jangce folyóban fogtak ki. Mindössze 12 óra alatt minden kommunikáció megszakadt a haljelölővel. Ez volt az utolsó alkalom, hogy a tudósok élő kínai lapáthalat láttak.
A Qiwei Wei által vezetett kutatócsoport 2009-ben az IUCN vörös listáján a fajt kritikusan veszélyeztetettnek (valószínűleg kihalt) minősítette. De a kínai lapáthal, amely a világ legnagyobb édesvízi halfajai között szerepel a 7 méteres hosszúságával, valószínűleg már az értékelés előtt kihalt, állapítja meg egy új tanulmány. Valójában 1993-ra a faj nagy valószínűséggel funkcionálisan kihalt, azaz nem tudott sikeresen szaporodni, és populációja túl kicsi volt ahhoz, hogy bármilyen módon jelentős legyen, állapították meg most a kutatók.
A kínai lapáthal egyedülálló faj, vagy inkább az volt. A lapáthalak mindössze két élő fajának egyike volt, a másik az amerikai lapáthal (Polyodon spathula), amely egy olyan ősi halcsoport tagja, amelyről tudjuk, hogy már az alsó jura óta, 200 millió évvel ezelőtt létezett. Emellett ez volt az egyetlen faj a Psephurus nemzetségben.
“Tekintettel arra, hogy a kínai lapáthal a lapáthalak két fennmaradt fajának egyike volt, az édesvízi ökoszisztémákat képviselő ilyen egyedülálló és karizmatikus megafauna elvesztése elítélendő és helyrehozhatatlan veszteség” – mondta Wei, a Kínai Halászati Tudományos Akadémia professzora és a tanulmány társszerzője a Mongabaynek.
A kínai lapáthal nem volt mindig ritka. Történelmileg számos nagy folyóban előfordult, amelyek a Csendes-óceán nyugati részébe ömlenek, de az 1950-es évektől kezdve főként a Jangce folyóban látták, mondják a kutatók. Ott is drámaian csökkent a száma a túlhalászás miatt – a becslések szerint az 1970-es években évente mintegy 25 tonna lapáthalat fogtak ki – és a folyami élőhelyének feldarabolódása miatt. A halálos ítéletet a Jangce első gátjának, a Gezhouba-gátnak a megépítése jelentette, amely elzárta a folyó legtöbb vándorló halának, köztük a kínai lapáthalnak az útját. A gát két elszigetelt csoportra osztotta a halállományt, és megakadályozta, hogy a kifejlett halak felfelé haladjanak az íváshoz, a fiatal halak pedig ne tudjanak elúszni a folyásirányban lévő táplálkozóhelyekre.
Kína 1989-ben a lapáthalat a védett fajok közé sorolta, ami azt jelentette, hogy több figyelmet kapott, mint sok más veszélyeztetett Jangce-folyami faj. Wei csapata 2002-től kezdett kisebb, helyi felméréseket végezni, de lapáthalat soha nem láttak.
“Az évek során egyre több bizonyíték volt arra, hogy a faj kihalt, mivel ennyi éven át nem figyelték meg” – mondta a Mongabaynek Ivan Jarić társszerző, a csehországi Cseh Tudományos Akadémia Biológiai Központjának kutatója. “Miután a Jangce utolsó felmérése befejeződött, és nem figyeltek meg kínai laposhalat, a kihalásával kapcsolatos bizonyítási teher nagyon nagy lett, és rájöttünk, hogy a faj további létezését alaposan meg kell vizsgálni.”
Az egyetlen módja ennek az volt, hogy nagyszabású felmérést indítsunk a Jangce egész medencéjében. Így 2017-ben és 2018-ban Wei és kollégái Jarićcsal és a Cseh Tudományos Akadémia és az angliai Kent Egyetem más kutatóival együttműködve a Jangce főágának, fontos mellékfolyóinak és két nagy tónak, a Dongtingnak és a Poyangnak a mintavételezésével vizsgálták a kínai lapáthalak állapotát.
A felmérések végére a kutatók 332 halfajt azonosítottak. Ezek között egyetlen kínai lapáthalat sem találtak.
A kutatócsoportok a kínai lapáthalakkal kapcsolatos, különböző publikált és nem publikált adatbázisokból származó, rendelkezésre álló szakirodalmat is átnézték, és megállapították, hogy 1981 és 2003 között összesen 210 alkalommal észlelték a fajt. E feljegyzések többsége a Gezhouba-gát alatti területről származott. A kutatók statisztikai elemzést végeztek az észlelésekről, és arra a következtetésre jutottak, hogy a faj 1993-ra funkcionálisan kihalt. A folyó felső szakaszán valószínűleg a halak vándorlását akadályozó gát okozta szaporodás hiánya volt a fő oka a faj funkcionális kihalásának. A kutatók szerint a folyó alsó szakaszán a halak száma egyrészt az élőhely romlása miatt csökkent, másrészt pedig azért, mert a halak más fajok számára szánt hálókba keveredtek.
A kínai laposhal teljes kihalását a vadonban a kutatók 2005-re és legkésőbb 2010-re becsülik.
A faj bármikor megmenthető lett volna? Talán, ha már jóval 1993 előtt intézkedéseket hoztak volna, állítják a kutatók.
“Az olyan természetvédelmi intézkedések, mint a folyásirányba történő ívási vándorlás lehetővé tétele, az élőhelyek helyreállítása, a halászati moratórium, a járulékos fogások csökkentése és a vízszennyezés csökkentése valószínűleg a legjobb eredményt hozták volna, ha időben végrehajtják őket, mielőtt a faj nagyon alacsony populációméretre csökken, az 1970-es vagy legkésőbb az 1980-as években” – mondta Jarić. “Az 1990-es években, miután a faj nagyon ritkává vált és funkcionális kihalást tapasztalt, az egyetlen megoldás az volt, hogy megpróbáltak elegendő számú példányt befogni egy tenyészállomány létrehozásához és ex-situ megőrzéséhez, amíg az élőhely helyreállítása és a vándorlás problémája megfelelően megoldódik, de a siker valószínűsége ekkor már meglehetősen alacsony volt.”
A 2000-es években néhány kísérletet tettek a faj élő egyedeinek befogására, de addigra a faj már túl ritka, később pedig már kihalt volt – tette hozzá Jarić.
Mindig fennáll a lehetőség, hogy egy kihaltnak nyilvánított faj egyedei még valahol életben vannak, de a kínai lapátoshal esetében ez nagyon valószínűtlen, mondják a kutatók.”
A kínai lapátoshalhoz hasonlóan több más jangcei faj esetében is kifuthat a lehetőség. A kutatócsoport felmérései során például 140 másik, korábban a Jangce medencéjéből jelentett fajt nem sikerült regisztrálni. Ezek közül sok faj erősen veszélyeztetett.
A baijit (Lipotes vexillifer), vagyis a Jangce-folyó delfinjét utoljára 2002-ben jegyezték fel fényképes bizonyítékkal a folyóban, és soha többé nem látták. Bár a baiji is a kritikusan veszélyeztetett fajok közé tartozik, úgy gondolják, hogy kihalt. Más fajokat, például a hosszú tüskésfejű pontyot (Luciobrama macrocephalus) és a szecsuáni lapátfejű halat (Onychostoma angustistomata) szintén évek óta nem észlelték a Jangcéből, és természetvédelmi helyzetüket nem értékelték az IUCN Vörös Listáján.
A kutatók szerint a Jangce összes veszélyeztetett fajának kihalási kockázatának felmérése olyan hiányosság, amelyet sürgősen be kell tölteni. “Ezenkívül a többi, valószínűleg kihalófélben lévő faj, például a Baiji és a Reeves shad , jelenlegi keresési és mentési munkálatait nem leállítani, hanem fokozni kell” – mondta Wei. “A halottak halottak, vigyázzunk a kihalófélben lévő fajokra.”
A Jangce folyó is az óvatosságról szól. A folyó halászata összeomlott, mondta Wei, mivel a vízvédelmi projektek, a szennyezés és a hajózási projektek jelentős negatív hatással voltak a halászati hozamokra. “A 427,22 ezer tonnás maximális hozamot 1954-ben jelentették, a 46,50 ezer tonnás minimális hozam pedig 2011-ben volt” – mondta.
A Jangce fajai sürgős figyelmet igényelnek. A kihalás azonban általában nem látszik azonnal, egyes fajok esetében pedig már túl késő lehet.”
“A kihalás gyakran késleltetve következik be, miután a védelmi lehetőség ablaka bezárul, a Jangce medencéjében sok más erősen veszélyeztetett faj valószínűleg már túljutott azon a ponton, ahonnan már nincs visszaút” – mondta Jarić.
“Egy ilyen egyedülálló, nagyméretű édesvízi faj, a Földet több százmillió éve benépesítő ősi fauna maradványának kihalása tragikus veszteség” – tette hozzá. “Ráadásul azt is mutatja, hogy még az ilyen kiemelt jelentőségű fajok kihalásának megakadályozásában sem vagyunk sikeresek, amelyek nagy figyelmet kaptak a nyilvánosságtól, a kutatástól és a természetvédelemtől. Milyen esélye van akkor az összes többi erősen veszélyeztetett fajnak, különösen azoknak, amelyek nem feltűnőek és nem vonzóak?”
Citation:
Zhang, H., Jarić, I., Roberts, D. L., He, Y., Du, H., Wu, J., … & Wei, Q. (2019). A világ egyik legnagyobb édesvízi halának kihalása: Tanulságok a veszélyeztetett Jangce fauna megőrzéséhez. Science of The Total Environment, 136242. doi:10.1016/j.scitotenv.2019.136242