“Mi az, ami barna, fehér és kék, és úgy mozog, mint egy TikTok táncos kihívás? Egy 3,3 kilós (1,5 kilogrammos) vadon élő óceáni madár, amelyet egy spanyol sértésről neveztek el, és amelynek egyedszáma a veszélyeztetett területre csúszik.
A kéklábú túzokról (Sula nebouxii) van szó. Ezek a sötétbarna szárnyú és jellegzetes élénk kék lábú madarak körülbelül 81 centiméter magasak, és egyike a Sulidae család féltucatnyi fajának. Hosszú csőrük, szivar alakú testük és keskeny, szögletes szárnyaik vannak. Testének sós-borsos színe mellett a kéklábú cickánynak van egy magasan lépkedő párzási tánca, amellyel a hímek a nőstényeket vonzzák. A hím túzokok egyszerre egy lábat emelnek fel az égre mutatásnak nevezett mozdulat során, amelyet vízszintesen kinyújtott szárnyak, felemelt fej és hosszú, üreges hangú hívás kísér.
Hirdetés
Cerulean Kicks
De ne számítsunk arra, hogy kakofóniát hallunk, amikor a madár repül vagy vadászik. “A kéklábú túzok egyike azoknak a különleges madaraknak, amelyek alig adnak ki hangot, amikor a tengeren vannak” – mondja Diana Ludwiczak, a “Hogyan kerültem az állatorvosi egyetemre” blog tulajdonosa, aki akkor kezdett el rajongani a kéklábú túzokért, amikor csatlakozott egy hallgatói madárklubhoz. “Amikor és ha az embernek megadatik az a ritka lehetőség, hogy hallja, amint egy kéklábú cickány civakodik a zsákmányért, könnyen millió darabra olvad. Hanghordozásuk minden amatőr madárrajongót elragadtat és kielégít.”
És a pókhálós lábaik is. Ezt a különleges tulajdonságot, ha olyan vízi madaraknál találjuk, mint a kéklábú cickányok, totipalmás lábaknak nevezik. Ez azt jelenti, hogy a láb mind a négy lábujját úszóhártya köti össze, ami a madarak lábát olyan hatékonnyá teszi a vízben, mint az uszonyokat. A hálós lábak segítenek a kéklábú cickányoknak a testhőmérsékletük szabályozásában is. Ha túlságosan fáznak, az egyik lábukon egyensúlyoznak, a másik lábukat pedig a pehelyfehér hasi tollazatukba dugják. Ha túl melegük van, az átlagos kéklábú cickány úgy hűti le magát, hogy a saját cseresznye színű lábára kakil.
“Hirdetés
A Nickname That Stuck
A kéklábú booby valószínűleg a korai felfedezőkről kapta a nevét, akik kannibalizálták a spanyol “bobo” szót. A szó akkoriban nagyjából azt jelentette, hogy “hülye”. Nagyrészt arra utalt, ahogyan a booby madarak ügyetlenül mozogtak a szárazföldön, és ahogyan akaratlanul, félelem nélkül megközelítették az embert.
A hivatkozás megmaradt, de ugyanígy megmaradt az a rajongásunk is, hogy többet tudjunk meg a madárról, beleértve a populációszámát és a szaporodási arányát. A kutatók tanulmányozták élőhelyüket, párzási rituáléikat, szülői stílusukat és táplálkozási preferenciáikat, sőt még azt is, hogy az idősebb testvérek előszeretettel csipkedik halálra fiatalabb vetélytársaikat.
A kéklábú cickányok populációjának mintegy fele a Galápagos-szigeteken él, a Dél-Amerikától mintegy 605 mérföldre (1000 kilométerre) nyugatra fekvő, 19 vulkanikus szigetből álló láncolatban a Csendes-óceánban. A szigetek a legközelebbi szomszédos országhoz, Ecuadorhoz tartoznak, amely 1959-ben a szigetek szárazföldi területének 97 százalékát nemzeti parkká nyilvánította, a környező vizeket pedig tengeri rezervátumként őrizte meg. Ezt a védetté nyilvánítást megelőzte Charles Darwin 1835-ös látogatása a szigeteken, ahol a rendkívüli elszigeteltségben fejlődő növény- és állatvilág inspirálta evolúciós elméletét.
A kéklábú túzok populáció másik fele Észak-, Közép- és Dél-Amerika nyugati partvidékén él, a legtöbb ilyen tengerparti lakos Mexikóban, Kolumbiában, Ecuadorban és Peruban koncentrálódik. A kéklábú túzokok napközben hagyják el fészkelőhelyeiket, hogy kedvelt zsákmányukra vadásszanak, ami a hideg óceáni víz felett repülve juttatja el őket azokra a termékeny területekre, ahol a felszínre emelkedő mély hullámok szardíniában, szardellában és a nyílt tenger apró halaiban gazdagok. Alkalmanként a kéklábú cickányok tintahalat is fogyasztanak, amikor – mint minden zsákmányt – nagy magasságból, nagy sebességgel a vízbe merülnek, és a felszín felé emelkedve csőrükbe kapják a célpontot. Még a tojásrakási szezonban is a hím és nőstény párok felváltva repülnek ki a vacsorát fogni, az egyikük pedig ott marad, hogy melegen tartsa a tojásokat.
Hirdetés
Sziklás otthon, sikeres raj
A többi tengeri madárhoz hasonlóan a kéklábú túzok is a szárazföldön fészkel, és úgy tűnik, nem zavarja a partvidékek vagy vulkanikus szigetek sziklás terepe. Más madarakkal ellentétben, amelyek bonyolult fészkeket építenek a párjuk megnyerésének reményében, a kéklábú túzok sikeres udvarlása inkább egy szerény hajlékban csúcsosodik ki. A nőstény egy-három tojást rak, és mindkét partner egy olyan fészekben alszik, amelyet természetes módon – ürítéssel – építenek.
Amint a párosodott pár (általában csak egy költési szezonra kötődnek össze) elfoglal egy sziklakaparást vagy mélyedést, idővel egy körkörös falú fészket hoznak létre, amelyet rétegről rétegre rakott kakiból építenek. De nem mindig van minden rendben ezeken a falakon belül. Az új nőstény tojásának apaságában bizonytalan hím túzokok elpusztíthatják a tojásokat. Más túzokfajok fosztogathatják a fészket, és összetörhetik a tojásokat. És mivel a tojások egymástól négy nap különbséggel kelnek ki, az idősebb fiókák megölhetik a frissen kikelt konkurenciát.
Minden új generáció rávilágít arra, hogy miért dolgozik a kék láb a túzokoknak. A színt a karotinoid pigmentek adják, amelyeket a madár friss, halban gazdag táplálékával vesz fel. Az a madár, amelyik gyenge vagy egészségtelen, nehezen tud táplálkozni, és ezért nem fogja a legvilágosabb kéket parancsolni a lábának. A kék intenzitása, akár gyenge, akár erős, jelzi a hím egészségét és párzási potenciálját, ami azt jelenti, hogy a költő nőstények a párzási tánc során a hím lábára pillantva dönthetnek.”
“A hím kéklábú cickányokat a lábuk kékessége alapján értékelik a potenciális társak” – mondja Lisa M. Webb, okleveles klinikai pszichológus, aki nemrégiben szerzett mesterdiplomát a Johns Hopkins Egyetemen a környezetegészségügy és természetvédelem tudományából, amelynek keretében adatokat gyűjtött a Galápagos-szigeteken élő kéklábú cickányokról. “Ez a kék szín az egészség és az erősség mutatója, így a nőstény olyan társat választ, akinek élénk sötétkék lábai vannak, mivel ez egészséges utódok nagyobb valószínűségére utal.”
Noha a hím férfiasságát a kék lábai alapján megítélni látszólag egyszerűsítené a randevúzási döntéseket, a kéklábú túzok populációi mégis zsugorodnak. Nagyrészt a szardíniaállomány csökkenése miatt a Galápagos-szigeteken élő mintegy 20 000 felnőtt példányról 2018-ra – a legutolsó olyan évre, amelyről adatok állnak rendelkezésre – kevesebb mint 6500-ra csökkent a kéklábú túzok egyedszáma.
Hirdetés