Le elmélete szerint az ételek iránti növekvő lelkesedésben szerepet játszik, hogy egyre többen tudják, hogy Kambodzsa egyáltalán létezik. A közérthetőség ugrásszerű növekedését olyan popkulturális pillanatoknak tulajdonítja, mint Angkor Wat templomainak bemutatása a 2001-es Lara Croft: Tomb Raider című filmben, a film sztárja, Angelina Jolie ezt követő népszerűsítése, valamint a vörös khmerekről szóló különböző dokumentumfilmek sugárzása, amelyek elől a szülei az Egyesült Államokba menekültek.
A Phnom Penh Noodle House két év szünet után márciusban történő újranyitása óta a nővérek változatlanul ugyanazt a hét tésztás tálat szolgálják fel, amelyek az étterem teljes étlapját alkották az első tíz évben. De az üzlet minden egyes iterációja – miután 1997-ben egy hóvihar beszakította az eredeti hely tetejét, amikor az apjuk nyugdíjba vonult, és 2013-ban ők vették át az üzletet, valamint a mostani újranyitás – újabb ételekkel egészíti ki az alaptálakat, és a jelenlegi hatalmas étlapot, amely a halpogácsától és a csirkeszárny előételtől a fokhagymában, gyömbérben és citromfűben pácolt grillezett rövid bordákig terjed.
A modern esztétikájú helyiségük egy új építésű épület aljában egy újdonsággal is bővült: egy nagy nyitott térrel az eleje felé. “Kivezetéseket szereltettünk be, hogy hétvégén több olyan fáradságos ételt tudjunk készíteni, mint például egy fazék levest főzni órákon át” – magyarázza Le. “Az éttermünk jó belépő a kambodzsai konyhába” – mondja, de remélik, hogy az elülső teret pop-up vacsorákhoz használják majd, mint amit ő igazi Kambodzsának nevez. “Ahol az ember kézzel eszik, és a zöldségeket a halhoz vagy a húshoz csomagolja, és mártogatja”.
“Azt hiszem, a vonzerő megvan, Kambodzsa most már a térképen van.”
Míg a nővérek ragaszkodnak szüleik receptjeihez, Lim azt kutatja, hogyan lehet tisztelni a hagyományos ízeket, miközben a technikát és az alapanyagokat adaptálják. Egyszemélyes előadóként nem tud időt szakítani arra, hogy a kroeungját úgy készítse el, hogy a citromfüvet és a fűszernövényeket mozsárral és mozsártörővel pasztává veri. “Az ízt azonban így is tudom reprodukálni” – mondja, miközben megmutatja, hogyan fér bele a modern élet időbeli korlátaiba. A szakácsiskolában szerzett klasszikus francia képzettségéből merít, és abból, amit szívesen eszik. Sun ezt néhány lépéssel tovább viszi, és a khmer ételek keverékét főzi, amelyeken felnőtt, és bármilyen más konyhát, amely történetesen inspirálja, olyan kombinációkat eredményezve, mint például egy kambodzsai marhahúsos kevert sütés, amelyet egy divatos koreai tornádó omlettel tálalnak.
A nővérek, Lim és Sun még mindig tapogatóznak, hogyan mutassák be a kultúrájukat és konyhájukat, és mit jelent ma Amerikában kambodzsai ételeket főzni, de egyre többen teszik ezt: Az Angkorian Pikestaff tavaly ősszel nyílt meg, a Phnom Penh márciusban nyílt meg újra, a Hermosa pedig májusban vette fel a kambodzsai vacsora menüt. A Theary’s Kitchen a múlt hónapban nyílt meg, a Gamboge pedig augusztusban nyitott Los Angelesben, ahol kambodzsai szendvicseket párosítanak természetes borokkal. Márciusban a seattle-i Oliver’s Twist bár tulajdonosa, Karuna Long, miután rájött, hogy nem tudja túlélni a világjárványt, ha bárszeleteket árul, behozta a családját, hogy segítsen neki khmer ételeket felszolgálni.
“Azt hiszem, a vonzerő megvan, Kambodzsa most már rajta van a térképen” – mondja Le, és ez az érdeklődés miatt az ő generációja úgy érzi, hogy egy kambodzsai étterem életképes lehet, és a séfeket és vendéglősöket kihozza más konyhák mögül, hogy büszkén főzzenek kambodzsai ételeket.