Pár héttel ezelőtt, az Egyesült Államok Humán Társasága, valamint az állatszállító partnerünk, a Humane Society of Tulsa 173 háziállatot rakott fel egy nagy teherszállító repülőgépre, amely az oklahomai Tulsából Oregon és Washington államban lévő menhelyeink és mentőpartnereink felé tartott. A repülőgép ára valamivel kevesebb mint 35 000 dollár volt. Gondolta volna valaha, hogy az ehhez hasonló szállítások szokássá válnak? Én biztosan nem. Ahhoz, hogy rájöjjünk, hogyan jutottunk idáig, vissza kell mennünk egy kicsit az időben.
Tizenöt évvel ezelőtt még mindig a háziállatok túlszaporodásával kapcsolatos országos válsággal küzdöttünk. Az állatmenhelyek tele voltak mindenféle formájú, méretű és fajtájú kutyával és macskával. Ha valaki egy kis kutyát vagy egy sziámi macskát akart, beugorhatott a helyi állatmenhelyre, és valószínűleg néhány látogatáson belül talált is egyet. Évente több millió háziállatot altattak el helyhiány miatt. A menhelyek és a hatalmas mentőszervezetek ezrei fáradhatatlanul dolgoztak azon, hogy ivartalanítsák és otthont találjanak a hontalan háziállatoknak. Találd ki, mi történt? Működött.
Az “adoptálj, ne vásárolj” üzenete az egész országban teljes erővel megjelent. A közösségi média helyszínné vált a menhelyek számára, hogy gyorsan eljuttassák az információkat, és felhívják a közösség figyelmét a háziállatok hajléktalanságára. Tíz évvel ezelőtt, természeti katasztrófák és kegyetlenkedések után az emberek özönlöttek a helyi állatmenhelyre, hogy egy történettel rendelkező háziállatot szerezzenek. Sőt, a teltházas menhelyek gyakran befogadták az ilyen esetekből származó állatokat, hogy felkeltsék a nagyközönség kíváncsiságát, és bejuttassák őket a menhelyre, hogy megnézzék. Az ilyen helyzetek a menhelyen lévő összes állatnak lehetőséget adtak az örökbefogadásra. A legtöbb menhelyen változatos volt a populáció. A személyzet együtt dolgozott a mentőcsoportokkal, hogy mindenféle háziállatot kihúzzanak, és helyet csináljanak a beérkező állatoknak.
Akkor váltás következett. De mint egy alacsony szintű földrengést, sokan nem érezték. A befogadás csökkent, az örökbefogadás nőtt, és az állatmenhelyek kicsit másképp kezdtek tekinteni az életmentésre. Az ország számos régiójában nem volt elég háziállat az állatmenhelyeken, hogy kielégítsék a közösségi igényeket. Természetesen még mindig voltak hajléktalan háziállatok, de a populáció sokfélesége csökkent, és az állatmenhelyeken most már volt szabad hely. Az országos és helyi szervezetek drasztikusan növelték a rutinszerű szállításokat. A fenébe is, a pilóták még arra is jelentkeztek, hogy kis repülőgépeiken ingyen szállítják a kutyákat és macskákat. Lépjen be a Wings of Rescue!
Ric Browde, a Wings of Rescue alapítója világosan látta a problémát. Az ország egyes területein hontalan háziállatok pusztultak, míg más régiók könyörögtek állatokért, hogy megtöltsék menhelyeiket. Végül is azt mondtuk a közösségnek, hogy fogadjanak örökbe a helyi menhelyről, de nem volt elég háziállat a kereslet kielégítésére. Ric úgy látta, hogy magán légi szállítmányozási vállalkozók felbérlésével rövidebb idő alatt nagyobb mennyiségű állatot tud messzebbre szállítani. Ahogy a csoportok egyre mélyebbre ástak a távoli és vidéki területeken, hogy hajléktalan háziállatokon segítsenek, a földi szállítás egyre hosszabb és stresszesebb lett, ami növelte a betegségek kitörésének valószínűségét. A háziállatok nem csak olyan menhelyekről érkeztek, amelyek nem rendelkeztek a betegségek elleni védekezéshez szükséges erőforrásokkal, hanem néha 10-18 órán át voltak egy járművön szállítva. A repülőgépek rövidebb idő alatt nagyobb számú állatot tudtak szállítani, kevesebb stresszel és kevesebb betegség kitörésével.
A Wings of Rescue koncepciója drasztikusan megváltoztatta az iparág szemléletét a szállításról, különösen katasztrófák idején. A HSUS, az ASPCA, a Wings of Rescue és számos helyi csoport szorosan együttműködött, hogy a Harvey, Irma és Maria hurrikánok idején az állatokat biztonságból kirepítsék. Mindegyik ugyanabban az évben csapott le: 2017. Csak a HSUS több mint 3000 állatot helyezett el menhelyeken és mentőpartnereknél országszerte az érintett területekről. Miközben ez hihetetlenül izgalmas volt, valami más is felszínre került. A délkeleti állatmenhelyekről evakuált állatok típusai szinte mind nagytestű kutyák, pitbull típusú kutyák és macskák voltak. A befogadó partnerek menhelyein ugyanilyen típusú állatok vártak otthonra. A populáció sokfélesége még a délkeleti régióban is csökkent. A befogadás, az ivartalanítás, a mentés, a rutinszerű szállítás és az örökbefogadás csökkenése drasztikus hatással volt a kutyapopulációra. Ez a macskákra is hatással volt, bár közel sem olyan mértékben, mint a kutyapopulációra.
A Harvey és Irma hurrikánok után a mentők és menhelyek befogadták a gazdátlan kutyákat és macskákat, csakhogy sokuknál viselkedési problémákat találtak, szívférgességük pozitív volt, és túlnyomórészt pitbull típusú kutyák voltak. Még a délkeleti menhelyek is tovább tudták tartani a kutyákat a befogadás csökkenése és a szállítás növekedése miatt. Azokat a kutyákat, amelyeket megtartottak, nem fogadták örökbe a közösségben, és a rutinszerű szállítások során visszautasították őket. Amikor jöttek a viharok és az árvízveszély fenyegetett, ezek voltak azok a kutyák, akik a menhelyen maradtak és az országon keresztül szállították őket. Elmondom, hogy ezeknek a háziállatoknak a többsége pozitív kimenetelű volt, de a viselkedési és egészségügyi problémáik kezelésének időtartama sok esetben hosszú és nehézkes volt a befogadó menhelyek számára. A menhelyeknek meg kellett küzdeniük a saját viselkedési, nagytestű kutyákkal kapcsolatos és egészségügyi problémáikkal, és ezek a szállítások nem segítettek a menhelyi populációk diverzifikálásában, mint a korábbi katasztrófaelhárítások.
A nemzeti csoportok, mint a HSUS, az ASPCA, a Wings of Rescue és a The Association for Animal Welfare Advancement egyre inkább stratégiai jellegűvé váltak az elhelyezésben. Míg a The Association az állatok szállítására vonatkozó legjobb gyakorlatokba ásott bele, a többi csoport alaposan szemügyre vette az országot, és azon dolgozott, hogy olyan döntéseket hozzon az állatok mozgatásáról (még kegyetlenség és katasztrófa esetén is), amelyek nem szorítják ki a helyi háziállatokat. A katasztrófaszállítás lényegében a hasonló populációk egyik közösségből a másikba való áthelyezése lett. A kérdés az volt, hogy kinek van helye a katasztrófa idején? Mindez továbbra is az évszakon, a katasztrófa típusán, az ország területén és a háziállatok érintett populációján múlik.
Íme, itt vagyunk 2019-ben. Miközben a menhelyi és mentő közösség fáradhatatlanul dolgozik azon, hogy minden egészséges és gyógyítható háziállat számára elhelyezést találjon, számos akadállyal kell szembenéznünk. A nagyobb kutyák és macskák esetében a szállítás távolsága állandó problémát jelent. A repülőjáratok drágák, és a finanszírozás még a legnagyobb szervezetek számára is problémát jelenthet. A nagytestű kutyák és pitbull típusú kutyák elhelyezéséhez távolabbra kell mennünk, olyan közösségekbe, ahol általános kutyahiány van. A betegségek elterjedtek. Azok a menhelyek, amelyek még minimális forrásokkal is rendelkeznek, a legtöbb háziállatuknak találnak elhelyezést. A szállított háziállatok egyre inkább az ország társadalmi-gazdasági szempontból hátrányos helyzetű területeiről érkeznek. Nincs elég forrásuk az emberek számára, nemhogy a háziállatok számára. A betegségek kimutatására szolgáló titervizsgálat és az állatok szállítás előtti kezelése ma már bevett gyakorlat, de ez még mindig nem jelent garanciát a betegségekkel szemben. Sok befogadó menhely másként tekint a betegségekre, és hosszabb karanténnal és kezeléssel számol a beérkező szállított háziállatok esetében, ami további költségeket és hosszabb tartózkodási időt jelent minden egyes állat számára.
Ne feledkezzünk meg az országszerte felbukkanó szállítási központokról! A New Jersey-i St. Hubert’s Animal Welfare Center évente több ezer állatot szállít délkeletről New England-i menhelyekre, és úttörője volt a hub-modellnek. Az ötlet, hogy összegyűjtik a hontalan háziállatokat, és olyan régiókba küldik őket, ahol van hely, hihetetlen előrelépés volt mindenki számára. Az ASPCA mostanra több mint 125 000 hajléktalan háziállatot mozgatott át a gyűjtőközpont-rendszeren keresztül. Az erős, jól felszerelt menhelyek csomópontként működnek az őket körülvevő menhelyek számára, hogy összegyűjtsék a háziállatokat, és előkészítsék őket az ASPCA átvételére. A Tulsa-i Humane Society of Tulsa, a HSUS és a WaterShed Animal Fund az oklahomai és texasi menhelyekről húzza ki az állatokat, és a HSUS Shelter Ally Project keretében mentorálást biztosít. A nagyobb szereplők nincsenek egyedül! A különböző formájú és méretű sikeres központok továbbra is megjelennek a helyi, állami és regionális szintű életmentés érdekében.
A kínálat és a kereslet jelenlegi légköre nem problémamentes. Sok délkeleti menhely most arról számol be, hogy szükségük van egészséges, örökbe fogadható háziállatokra a közösség számára. Várjunk csak, micsoda? Így van, Észak-Karolina, Kentucky, Tennessee és más államok menhelyei arról számolnak be, hogy a mély délről érkező szállítmányok elhaladnak mellettük örökbe fogadható háziállatokkal, amelyeket könnyen örökbe tudnának fogadni. Más szóval, a kapacitás ismét eltolódott. Egy délkeleten élő embernek lehet, hogy egy új-angliai menhelyről kell örökbe fogadnia egy kutyát, egy olyan kutyát, amely esetleg egy szomszédos állam vagy saját közösségének menhelyéről érkezett. Ne izguljatok! Természetesen nem azt mondom, hogy Délkeleten nincsenek gazdátlan kutyák! A kérdés az, hogy a délkeleti populáció mind nagyon hasonló. Ha szereted a nagy kutyákat és a tömbfejű muffinokat, ne keress tovább. De ha lakáskorlátozás miatt csak egy bizonyos súlyú kutyára szorítkozol, nem tudsz kezelni egy nagytestű kutyát, vagy olyan társat keresel, aki 40 kiló alatt van, és nem tartozik a bully családba, akkor nehéz egy délkeleti menhelyről örökbe fogadni. Ezek a kutyák “repülnek le a polcról”, amikor az örökbefogadásra kerülnek, vagy a mentőcsoportok felkapják őket, és más régiók menhelyeire küldik őket.
Megfelelő-e arra kérni egy pudli típusú kutyát kereső családot, hogy helyette egy Walker Houndot fogadjon el, mert ez a kutyatípus áll rendelkezésre a közösségi menhelyen? Nem igazán. Ésszerűnek kell lennünk, és meg kell értenünk, hogy az emberek tudják, mit akarnak. Nem kényszeríthetjük őket olyan döntésre, amely nem illik az életmódjukhoz. Talán a család megfontolna valami olyasmit, ami az uszkár és a kopó között van, de a probléma az, hogy sok menhelyen ritkán van egy napnál tovább kis- vagy közepes méretű kutya az örökbefogadó szinten. Itt rejlik tehát egy másik probléma: A szállítás megnyitja a piacokat a kölyökkutya-gyárosok előtt? Mivel egyre kevesebb lehetőség áll rendelkezésre az állatmenhelyeken, az emberek máshol keresnek, és a kölyökkutya-gyárosok örömmel biztosítanak egy azonnal beszerezhető kölyköt, kérdés nélkül.
Hogyan tovább? Együttműködünk. Csatlakozzunk az Association for Animal Welfare Advancementhez, és vegyünk részt a betegségkezeléssel és a szállítási gyakorlatokkal kapcsolatos képzéseken. Vegyen részt a HSUS állatgondozási kiállításán, és keresse a szállítási és betegségkezelési szakértők workshopjait. Vegyen fontolóra egy olyan államon belüli szállítási programot, mint amilyet a Michigan Humane Society tervezett, amely a háziállatokat az állam különböző menhelyeire szállítja, hogy növelje az örökbefogadás esélyeit és diverzifikálja a populációt. Az együttműködés a kulcsa annak, hogy elérjük, hogy az egészséges és kezelhető háziállatok eutanáziája nulla legyen. Hozzon megalapozott döntéseket a gondjaira bízott minden egyes háziállat érdekében. Ne engedje, hogy a háziállatok szállítás közben elhagyják a gondozását, hacsak nem tudja, hogy a szállító és a fogadó menhely követi az AAWA irányelveit. Hagyjon hátra sokszínűséget, hogy a közösség helyben örökbe fogadhassa őket.
Az útnak még nem vagyunk a lejtőn. Valójában a menhelyeken lévő állatok száma lehet, hogy alacsonyabb, de a kihívások nagyobbak. A kisállat-ipar tisztviselőinek fejében a mentőszállítás a kölyökkutyák eladásával versenyez. Azon dolgoznak, hogy olyan jogszabályokat fogadjanak el, amelyek megakadályozzák a szállítást, vagy túl nehézkessé teszik azt a mentők számára. Kizárólag a menhelyekre és a mentőkre mutogatnak, amikor járványok törnek ki, annak ellenére, hogy a legrosszabbakért a nem megfelelő tenyésztők a felelősek, mint például a kutyabrucellózis kitörése, amely idén egy USDA által engedélyezett iowai kölyökkutya-gyárból indult, és egy országos Campylobacter járvány, amely a Centers for Disease Control szerint 118 embert betegített meg, miután 18 államban állatkereskedésekből származó kiskutyákkal kerültek kapcsolatba.
Mi nem autóalkatrészeket szállítunk. Minden egyes háziállat egy egyéniség, érzelmi és orvosi szükségletekkel. Ezt nem veszíthetjük szem elől, bármi történjék is. A statisztikák és számok hajszolása nem ellensúlyozhatja azt a tényt, hogy a gondozásunkban lévő háziállatok érző lények. Továbbra is azon kell dolgoznunk, hogy a gondozásunkban töltött idejük biztonságos és kényelmes legyen, még a szállítás során is.
Rövid idő alatt nagyon hosszú utat tettünk meg. Ennek az útnak a következő szakaszának még inkább együttműködőnek kell lennie. Fel kell tennünk a nehéz kérdéseket: Biztonságos-e ezt a kutyát örökbe fogadni a közösségemben? Szükséges-e egy 10 órás szállítás ahhoz, hogy ez az állat szerető otthont találjon? Mennyi ideig elfogadható, hogy ez az állat ebben a ketrecben/ketrecben legyen? Milyen kapacitással rendelkeznek a munkatársaim mind a házon belüli, mind az úton lévő hajléktalan háziállatok gondozására, és túllépjük-e ezt a kapacitást? Valóban ennek a háziállatnak a legjobb érdekében cselekszünk?