A konfliktus az irodalomban a szereplők vagy egymással versengő erők közötti központi küzdelem, például az ember a természet, a társadalom vagy önmaga ellen. A konfliktust az expozícióban, vagyis a történet elején vezetik be, és megalapozza a későbbi eseményeket. Néhány történet egynél több konfliktust tartalmaz, de általában van egy mögöttes, elsődleges küzdelem, amellyel a főszereplőnek vagy főszereplőknek meg kell küzdeniük.”
A küzdelem részletezése
A fő küzdelemnek két formája van — belső vagy külső konfliktus. Belső konfliktusról akkor van szó, amikor a főhős a saját félelmeivel, hiányosságaival vagy az elméjében zajló harcokkal küzd. Franz Kafka “A metamorfózis” című műve például Gregor félelméről szól, hogy a családja nem szereti és nem értékeli. Miközben lassan rovarrá változik, megkérdőjelezi saját épelméjűségét és életének célját. A külső konfliktus akkor jelentkezik, amikor a főszereplők más szereplőkkel, a társadalom egészével vagy a természettel, például az időjárással vagy az istenekkel küzdenek. Suzanne Collins “Az éhezők viadala” című trilógiájában például Katniss az igazságért folytatott harcában más szereplőkkel, különösen Havas elnökkel küzd.”
Központi cselekményt hoz létre
A konfliktus a központi cselekményt kiváltó erő. A csúcspont során a szereplők általában belső vagy külső konfliktusaikkal szembesülnek; néha mindkettővel szembe kell nézniük. A konfliktus a csúcsponton csúcsosodik ki — a történet legintenzívebb része, amely fordulópontot jelez a szereplők életében. A konfliktus az oka vagy oka annak, hogy az elsődleges szereplők aktívan reagálnak a körülményeikre. Például James Dashner Az útvesztőfutó című könyvében a fő konfliktus az, hogy Thomas és barátai csapdába esnek a WICKED nevű kormányzati ügynökség által. Ez a konfliktus készteti Thomast arra, hogy belépjen az útvesztőbe és megoldja azt.
Fenntartja a cselekményt
A konfliktus érdeklődést és feszültséget teremt, és egyenletes tempóban tartja a cselekményt. A karakterek összetett konfliktusokkal küzdenek, amelyek arra kényszerítik őket, hogy változtassanak, alkalmazkodjanak és reagáljanak, vagy fizessenek a következményekért. Sok esetben a konfliktus hozza ki a legjobbat a karakterekből, és arra kényszeríti őket, hogy megbirkózzanak a küzdelmeikkel, de nem mindig. Ichabod Crane például Washington Irving “The Legend of Sleepy Hollow” című regényében úgy dönt, hogy kapzsi, önző vágyainak enged, ahelyett, hogy tiszta indítékkal követné szerelmét. A végkifejlettől függetlenül a belső és külső konfliktusok mozgatják a cselekményt.
Feloldáshoz vezet
A konfliktus a szereplők számára megoldáshoz vezet. Szembe kell nézniük a helyzettel, meg kell birkózniuk a nehézségekkel, és le kell győzniük a kihívásokat. Például Harper Lee “To Kill a Mockingbird” című könyvében a Finch gyerekek megoldják a társadalommal való konfliktusukat, amikor rájönnek, hogy az igazságosság és az egyenlőség fontosabb, mint a népszerűség. Egy másik példában Odüsszeusz megoldja konfliktusát a természettel, amikor Homérosz “Odüsszeia” című eposzában békét köt a görög istenekkel. A konfliktus vezet el a történet legfontosabb részéhez – a morálhoz vagy az üzenethez.