Andrew Bynum lett a legfiatalabb játékos, aki valaha NBA-meccsen szerepelt, amikor 2005-ben bemutatkozott a Los Angeles Lakersben. Napjainkban még mindig csak 32 éves, de az egykori All-Star és kétszeres bajnok több mint hat éve nem öltött magára NBA-mezt, ami felveti a kérdést: Mi történt Andrew Bynummal?
Andrew Bynum első napjai a Lakersnél
Az utolsó évben, amikor a középiskolás játékosok közvetlenül az NBA-be léphettek, az LA Lakers a 2005-ös NBA-draft 10. helyén választotta ki Andrew Bynumot. Bynum a New Jersey állambeli Metuchenben található St. Joseph High School végzős évében McDonald’s All-American volt, 22,4 pontot, 16,8 lepattanót és 5,3 blokkot átlagolt meccsenként. Eredetileg a UConnra akart menni, de ehelyett az NBA-t választotta.
Amikor a Lakers Bynumot draftolta, 1996 óta az első olyan szezonjukon voltak túl, amikor Shaquille O’Neal nem volt a keretben, miután 2004 nyarán elcserélték a háromszoros NBA döntő MVP-t a Miami Heathez, hogy lényegében Kobe Bryantnek adják át a franchise irányítását. Míg Bryant remekelt, a Lakers nem, és 34-48-as mérleggel zárt, 11 év után először maradt le a rájátszásról.
Bynum küzdött az újonc szezonjában, mindössze 46 mérkőzésen lépett pályára, 1,6 pontot és 1,7 lepattanót átlagolt alig több mint hét perc alatt esténként. A 2006-2007-es szezonban, az egyetlen szezonban, amikor mind a 82 meccsen szerepelt, Bynumnak megnőttek a játékpercei, és ennek következtében nyilvánvalóan az átlagai is emelkedtek, 7,8 pontra és 5,9 lepattanóra.
Bynum azonban nehezen tudta kivívni Kobe Bryant tiszteletét. Ahogy javult a játéka, a csapatok elkezdték vizsgálni Bynum megszerzését egy cserében. A Nets rendkívül érdeklődött Jason Kidd Los Angelesbe küldése iránt, ami nyilvánvalóan soha nem történt meg. De Bryant minden bizonnyal azt kívánta, bárcsak megtörtént volna. Felbukkant egy amatőr videó, amin Kobe jobbra-balra ütlegelte Bynumot, és azt kívánta, bárcsak elszállítanák a városból. A Lakers azonban úgy döntött, hogy marad Andrew Bynummal, és ez a döntés végül kifizetődött.
Andrew Bynum magára talál
Noha a térdsérülések, amelyek 12 éves kora óta sújtották Andrew Bynumot, továbbra is felszínre törtek, a fiatalember évről évre egyre jobb lett. Harmadik szezonjában 13,1 pontot és 10,2 lepattanót átlagolt. Januárban szezonzáró sérülést szenvedett, ami miatt a Lakers elcserélte Pau Gasolért, akinek a csatlakozása csak segítette Andrew Bynum fejlődését. A Lakers abban a szezonban bejutott az NBA döntőjébe, de kikapott a Boston Celtics ellen.
Bynum a 2008-2009-es szezonra egy új, négyéves, 58 millió dolláros szerződéssel tért vissza, de egy újabb térdsérülés 50 mérkőzésre korlátozta őt. Viszont ekkor már a liga egyik legjobb magasemberének tartották, vitathatatlanul Dwight Howard után a második helyen állt. Bynum 14,3 pontot és nyolc lepattanót átlagolt a Los Angeles-i támadósor harmadik opciójaként, miközben a Lakers megnyerte az NBA bajnoki címét. Bynum még nagyobb darabja volt a kirakósnak, amikor a Lakers 2010-ben megnyerte második egymást követő bajnoki címét, többnyire egészséges maradt, és 15 pontot átlagolt meccsenként az akkori karrierje csúcsán. Két évvel később Bynum pályafutása legjobb szezonját élte, és 18,7 pontos és 11,8 lepattanós átlagával kiérdemelte első és egyetlen NBA All-Star-díját. Az érettségével és a hozzáállásával kapcsolatos aggodalmak azonban problémává váltak, és a karrierje innentől kezdve spirálba került.
2012-ben elszállították LA-ből
A 2011-2012-es szezon Andrew Bynum NBA-s karrierjének csúcspontja lett, de egyben az utolsó is a Los Angeles Lakersnél. Mike Brown a kispadra ültette, miután egy nap felébredt és úgy döntött, hogy hármasokat akar dobni. Állítólag folyamatosan tiszteletlen volt a csapattársaival és az edzői stábbal szemben, és a játék iránti vágya is megkérdőjeleződött, ami biztosan nem áll jól, ha Kobe Bryant is a csapatodban van.
A Lakers 2012 augusztusában az akkor még csak 24 éves Andrew Bynumot elküldte a Philadelphia 76ershez abban a négycsapatos üzletben, amely Dwight Howardot LA-be hozta. Az igazság az, hogy az Orlando Magic nem akarta Bynumot egy egyszerű üzletben, mivel aggódtak a térdproblémái miatt és amiatt, hogy hamarosan szabadügynök lesz. Ezek az aggodalmak beigazolódtak, amikor Bynum kihagyta a teljes 2012-2013-as szezont, és egyszer sem lépett pályára a Phillyben, miután újabb térdműtéten esett át. A 2013-2014-es szezon előtt aláírt a Cleveland Cavaliershez, amely az utolsó szezonja volt az NBA-ben.
26 évesen kikerült az NBA-ből
Andrew Bynum mindössze 24 meccset játszott a Cavsben, mielőtt 2013 decemberében felfüggesztették a csapatra káros magatartás miatt, ami abból adódott, hogy az edzéseken minden alkalommal, amikor hozzáért a labdához, eldobta azt, függetlenül attól, hogy milyen messze volt a peremtől. 2014 januárjában elcserélték a Chicago Bullshoz, majd azonnal lemondtak róla, hogy szabaddá tegyék a fizetési sapka alatti helyet. Az Indiana Pacers felvette, de mindössze két meccset játszott Roy Hibbert hátvédjeként, mielőtt egy újabb térdsérülés véget vetett a szezonjának, és végül a karrierjének is, mindössze 26 évesen.
Az Andrew Bynum utolsó NBA-meccse óta eltelt években számos hír szólt a visszatérési kísérletről. De soha semmi nem vált igazán komolyra. A képtelensége, hogy egészséges maradjon, és a vágyával, mentális egészségével és hozzáállásával kapcsolatos aggodalmak mindig is megvoltak. Sokan úgy gondolják, hogy soha nem tett elég erőfeszítést a sérülései rehabilitációjáért, és talán ezért történtek ezek folyamatosan. De ezt soha nem fogjuk megtudni. Megvolt az esélye arra, hogy elit játékos legyen, de ez nem igazán jött össze, még az egy All-Star-válogatottság és a két bajnoki cím ellenére sem. Andrew Bynum sajnos csak egy újabb “mi lett volna, ha” történet.