Az NFL a múlt héten hullámokat vert, amikor bejelentette, hogy törli a 2020-as Pro Football Hall of Fame Game-et, az első versenyt, amelyet a COVID-19 járvány miatt elveszítettek. Ez az aggasztó tendencia júliusban is folytatódott, mivel a liga az NBC Sports beszámolója szerint az előszezon első és utolsó hetét is megvonja.
A lépés a Los Angeles Chargersnek az augusztus 16-i Dallas Cowboys elleni hazai előszezon-mérkőzésébe kerül, valamint a szeptember 3-i Santa Clara-i utazásukba a San Francisco 49ers ellen. Ennek megfelelően a Chargers a 2020-as bemutatkozását a SoFi Stadionban fogja tartani a Los Angeles Rams ellen. Erre a mérkőzésre augusztus 22-én, 19 órakor kerül sor.
Bár az NFL hivatalosan még nem jelentette be az előszezon csökkentését, illetve annak indoklását, a döntés a COVID-19 újjáéledése nyomán született meg országszerte. Ezen a héten több állam, köztük Kalifornia is további korlátozásokat vezetett be a vállalkozásokra és a közterületeken tartózkodó emberekre vonatkozóan a vírus terjedésének megfékezése reményében. A ligának és az NFLPA-nak még fejlődnie kell a tesztelés és a játékosok biztonsága terén, amelyek a 2020-as szezon közeledtével a legfőbb aggodalmak.
Az NFL döntése szükségszerűen korlátozza a játékosok és a klubok személyzetének potenciális expozícióját, valamint további kifutópályát biztosít az edzőtáborban. Jelenleg a legtöbb csapat július 28-án jelentkezik, bár az előszezon mérkőzéseinek csökkentése kétségessé teszi, hogy a liga ragaszkodik-e ehhez az időponthoz. Az NFL már most is a csapatok létesítményeire korlátozta az edzőtáborokat, és megtiltotta a más klubokkal való közös edzéseket.
Az aggodalmak ellenére mind az NFL, mind az NFLPA többször is bizakodását fejezte ki, hogy a 2020-as alapszakasz a tervek szerint zajlik majd.
— Jason B. Hirschhorn díjnyertes sportújságíró és a Pro Football Writers of America tagja. Kövesse őt a Twitteren: @by_JBH