A Cincinnati Redst a National League legjobb csapatai közé várták. A szakértők a szezon kezdete előtt a divízió élére tippelték őket. Az előrejelző rendszerek egyetértettek ezzel, és egy nagyon szoros National League Central divízió élére helyezték őket.
Ehelyett az történt, hogy a Reds az egész Major League Baseball legrosszabb csapatai közé tartozott. 18-24-re állnak, ami csak három másik csapatnál jobb a National League-ben, kevesebb mint három héttel a szezon vége előtt. Már csak 18 meccs van hátra, és a Cincinnati-nek 3,5 meccset kellene behoznia ahhoz, hogy megszerezze az utolsó wild card helyet – de ehhez több csapatot is meg kellene előzniük, ami jelentősen megnehezíti a dolgukat.
A tegnap esti, Chicago elleni mérkőzés előtt Dick Williams baseball-operációs elnököt David Bell menedzserről és az állásbiztonságáról kérdezték, tekintettel arra, hogy ez meglehetősen forró téma volt a sportrádiókban és a közösségi médiában, és hogy mit gondol erről.
“Nem sokat láttam belőle. Jobbá váltam abban, hogy távol tartom magam a közösségi médiától és a beszélgetős rádiózástól. A fő ok, amiért ezt tettem, minden tiszteletem mellett az, hogy a közösségi médiában és a talk rádióban megosztott gondolatok nagy részét olyan emberek osztják meg, akiknek nincs hozzáférésük ugyanazokhoz az információkhoz, mint nekem vagy a munkatársaimnak. Nem arról van szó, hogy nem gondolom, hogy nincs egy csomó okos ember, aki követi a csapatot és ötleteket tesz közzé. Csak azt tudom, hogy ők hátrányos helyzetben vannak, mivel nem férnek hozzá azokhoz az információkhoz, amelyekhez mi hozzáférünk. Például – a pályán kívüli dolgok a játékosok életében, sérülések, amelyekkel küzdenek, és amelyeket nem hoznak nyilvánosságra. Nem ismerek senkit a belső körömön kívül, aki látott volna egyetlen dobást sem a Prasco-ban idén, hogy tudja, mit gondolunk, és miért gondoljuk ezt az ott lévő játékosokról, és mit gondolunk az ott lévő játékosokról, és mit gondolunk, mire képesek, amikor feljönnek.”
“Ahogy mondtam, lehet, hogy nincs igazunk, lehet, hogy nincs igazunk, de a lehető legtöbbet tesszük az információkkal, és sok olyan dologgal rendelkezünk, amihez a nagyközönségnek nincs hozzáférése. Minden meccset tanulmányozunk, visszamegyünk és felülvizsgáljuk őket és a meghozott döntéseket. És a döntéseket, amelyeket ez az edzői stáb hozott, nagyon racionálisan hozták meg. A legfőbb szembetűnő statisztika számunkra a támadójáték alulteljesítése és a játékban lévő labdák ütésátlaga (BABIP). Mindenképpen arra összpontosítunk, hogy vannak-e olyan dolgok, amelyeket másképp tehetünk, hogy megváltoztassuk az ottani eredményeket a játékosok hozzáállását illetően, de ennek nagy része balszerencse, és nem akarom ezt rossz emberre fogni. Hosszadalmas válasz a kérdésedre, de ez nem volt olyan dolog, amire időt fordítottunk. Azzal töltjük az időnket, hogy megpróbáljuk a megfelelő eredményeket kihozni abból a játékoscsoportból, amelyikkel rendelkezünk.”
Ez a válasz nem éppen bizalomgerjesztő David Bell munkájával kapcsolatban. Ugyanakkor nem úgy hangzik – legalábbis az elhangzottak alapján -, mintha most is sokat hibáztatnák Bell-t vagy az edzői stábját.
Ezt a választ egy olyan kérdés követte, hogy kudarcnak tekintenék-e az idei szezont, ha a Reds nem jutna be a rájátszásba.
“Rendkívül csalódott lennék, ha nem jutnánk be a rájátszásba” – mondta Williams. “Biztos vagyok benne, hogy a játékosok, a stáb, a tulajdonosok – mindenki nagy reményeket fűzött ehhez a szezonhoz. Már csak egyharmad van hátra belőle, nagyjából, és itt az ideje, hogy kimenjünk és teljesítsünk. Egyik évben sem voltam elégedett az eddigi eredményekkel. De ez az év az utóbbi idők legnagyobb elvárásaival, így a csalódás sokkal nagyobb lenne.”